大旱不斷

自崇禎元年(1628年)起，中國(guó)北方大旱，赤地千里，寸草不生，《漢南續(xù)郡志》記，“崇禎元年，全陜天赤如血。五年大饑，六年大水，七年秋蝗、大饑，八年九月西鄉(xiāng)旱，略陽(yáng)水澇，民舍全沒(méi)。九年旱蝗，十年秋禾全無(wú)，十一年夏飛蝗蔽天……十三年大旱……十四年旱”。

崇禎朝以來(lái)，陜西年年有大旱，百姓多流離失所。崇禎二年五月正式議裁陜北驛站，驛站兵士李自成失業(yè)。崇禎三年(1630年)陜西又大饑，陜西巡按馬懋才在《備陳大饑疏》上說(shuō)百姓爭(zhēng)食山中的蓬草，蓬草吃完，剝樹(shù)皮吃，樹(shù)皮吃完，只能吃觀(guān)音土，最后腹脹而死，崇禎六年，“全陜旱蝗，耀州、澄城縣一帶，百姓死亡過(guò)半”。

崇禎七年，家住河南的前兵部尚書(shū)呂維祺上書(shū)朝廷：“蓋數(shù)年來(lái)，臣鄉(xiāng)無(wú)歲不苦荒，無(wú)月不苦兵，無(wú)日不苦挽輸。庚午(崇禎三年)旱;辛未旱;壬申大旱。野無(wú)青草，十室九空。……村無(wú)吠犬，尚敲催征之門(mén);樹(shù)有啼鵑，盡灑鞭撲之血。黃埃赤地，鄉(xiāng)鄉(xiāng)幾斷人煙;白骨青磷，夜夜似聞鬼哭。欲使窮民之不化為盜，不可得也”。

旱災(zāi)又引起蝗災(zāi)，使得災(zāi)情更加擴(kuò)大。河南于崇禎十年、十一年、十二年、十三年皆有蝗旱，“人相食，草木俱盡，土寇并起”，其饑民多從“闖王”李自成。崇禎十三、十四年，“南北俱大荒……死人棄孩，盈河塞路?！?/p>

瘟疫爆發(fā)

崇禎十四年，左懋第督催漕運(yùn)，道中馳疏言：“臣自靜海抵臨清，見(jiàn)人民饑死者三，疫死者三，為盜者四。米石銀二十四兩，人死取以食。惟圣明垂念?！?/p>

保定巡撫徐標(biāo)被召入京時(shí)說(shuō)：“臣自江推來(lái)數(shù)千里，見(jiàn)城陷處固蕩然一空，即有完城，亦僅余四壁城隍，物力已盡，蹂躪無(wú)余，蓬蒿滿(mǎn)路，雞犬無(wú)音，未遇一耕者，成何世界！”這時(shí)華北各省又疫疾大起，朝發(fā)夕死?！爸烈灰怪畠?nèi)，百姓驚逃，城為之空”，崇禎十四年七月，疫疾從河北地區(qū)傳染至北京，病名叫“疙瘩病”，崇禎十六年，北京人口死亡近四成，十室九空。

崇禎十六年八月，天津爆發(fā)肺鼠疫：“上天降災(zāi)，瘟疫流行，自八月至今(九月十五日)，傳染至盛。有一二日亡者，有朝染夕亡者，日每不下數(shù)百人，甚有全家全亡不留一人者，排門(mén)逐戶(hù)，無(wú)一保全?！?/p>

崇禎十七年，天津督理軍務(wù)駱養(yǎng)性說(shuō)，“昨年京師瘟疫大作，死亡枕藉，十室九空，甚至戶(hù)丁盡絕，無(wú)人收斂者?！?/p>

江南在崇禎十三年遭大水，崇禎十四年有旱蝗并災(zāi)，十五年持續(xù)發(fā)生旱災(zāi)和流行大疫。地方社會(huì)處在了十分脆弱的狀態(tài)，盜匪與流民并起，各地民變不斷爆發(fā)。

內(nèi)憂(yōu)外患

為剿流寇，朱由檢先用楊鶴主撫，后用洪承疇，再用曹文詔，再用陳奇瑜，復(fù)用洪承疇，再用盧象升，再用楊嗣昌，再用熊文燦，又用楊嗣昌，十三年中頻繁更換圍闖軍的將領(lǐng)。這其中除熊文燦外，其他都表現(xiàn)出了出色的才干。然用人存疑，以至責(zé)無(wú)成效皆功虧一簣。李自成數(shù)次大難不死，后往河南聚眾發(fā)展。

此時(shí)北方皇太極又不斷騷擾入侵，明廷苦于兩線(xiàn)作戰(zhàn)，每年的軍費(fèi)“三餉”開(kāi)支高達(dá)兩千萬(wàn)兩以上，國(guó)家財(cái)政早已入不敷出，缺餉的情況普遍，常導(dǎo)致明軍內(nèi)部騷亂嘩變。朱由檢求治心切，《春明夢(mèng)余錄》記述：“崇禎二年十一月，以司禮監(jiān)太監(jiān)沈良住提督九門(mén)及皇城門(mén)，以司禮監(jiān)太監(jiān)李鳳翔總督忠勇?tīng)I(yíng)”;中后金反間計(jì)，自毀長(zhǎng)城，冤殺袁崇煥。

隨著局勢(shì)的日益嚴(yán)峻，朱由檢的濫殺也日趨嚴(yán)重，總督中被誅者七人，巡撫被戮者十一人。朱由檢亦知不能兩面作戰(zhàn)，私底下同意議和。但明朝士大夫鑒于南宋的教訓(xùn)，皆以為與滿(mǎn)人和談為恥。

因此朱由檢對(duì)于和議之事，始終左右為難，他暗中同意楊嗣昌的議和主張，但一旁的盧象升立即告訴皇帝說(shuō)：“陛下命臣督師，臣只知戰(zhàn)斗而已！”，朱由檢只能辯稱(chēng)根本就沒(méi)有議和之事，盧象升最后戰(zhàn)死沙場(chǎng)。明朝末年就在和戰(zhàn)兩難之間，走入滅亡之途。

崇禎十五年(1642年)，松山、錦州失守，洪承疇降清，朱由檢又想和滿(mǎn)清議和，兵部尚書(shū)陳新甲因泄漏議和之事被處死，與清兵最后議和的機(jī)會(huì)也破滅了。崇禎十七年(1644年)明王朝面臨滅頂之災(zāi)，朱由檢召見(jiàn)閣臣時(shí)悲嘆道：“吾非亡國(guó)之君，汝皆亡國(guó)之臣。吾待士亦不薄，今日至此，群臣何無(wú)一人相從？”在陳演、光時(shí)亨等反對(duì)之下未能下決心遷都南京。

此時(shí)，農(nóng)民軍起義已經(jīng)十多年了，從北京向南，南京向北，縱橫數(shù)千里之間，白骨滿(mǎn)地，人煙斷絕，行人稀少。崇禎帝召保定巡撫徐標(biāo)入京覲見(jiàn)，徐標(biāo)說(shuō)：“臣從江淮而來(lái)，數(shù)千里地內(nèi)蕩然一空，即使有城池的地方，也僅存四周?chē)鷫?，一眼望去都是雜草叢生，聽(tīng)不見(jiàn)雞鳴狗叫?？床灰?jiàn)一個(gè)耕田種地之人，像這樣陛下將怎么治理天下呢？”崇禎帝聽(tīng)后，潸然淚下，嘆息不止。

于是，為了祭祀難民和陣亡將士和被殺的各位親王，崇禎帝便在宮中大作佛事來(lái)祈求天下太平，并下詔罪己詔，催促督師孫傳庭趕快圍剿農(nóng)民軍。