作為世界歷史上最早設立的國家特務情報機關——東廠，在中國長達幾千年的封建統(tǒng)治之中，占有著極其特殊的地位。它將陰暗和霸道集于一身，向人們肆無忌憚的以高壓手段展示著它的腐朽，時過數(shù)百年，人們談及東廠，依舊帶著驚怖。東廠是怎么產(chǎn)生的呢？這還要從明朝的開國皇帝朱元璋設立的拱衛(wèi)司”即錦衣衛(wèi)的前身，說起。公元1368年，不惑之年的明太祖朱元璋在應天(今南京)即位，國號大明，年號洪武。大封諸將為公侯，部份追封為王。自古以來，開疆建國的功臣，都擁有無可比擬的權力，但權力是把雙刃劍，歷史上但凡炙手可熱的權臣，大都死在自己的文韜武略建立起來的功勞之下?！帮w鳥盡，良弓藏;狡兔死，走狗烹”。歷史的發(fā)展，總有著驚人的相似性。

布衣出身的皇帝朱元璋也不例外，為了子孫后代永坐江山，朱元璋對于可能威脅到皇權一切威脅，全部進行了排除，功臣殆盡、文吏束手、后妃外戚不干政，權力高度集中于一人之手。他進行這一行動就直接催生了占據(jù)明朝歷史半壁江山的一系列特務機構，錦衣衛(wèi)，東廠，西廠。而東廠則是這些組織中規(guī)模最大，最具爭議性的組織。永樂年間，東廠初具規(guī)模，靠著“靖難之役”登上皇帝大位的明成祖朱棣登基后不久，便著手恢復當時最早的特務組織錦衣衛(wèi)。因為這個造反起家的皇帝需要間諜，需要特務。

但是不久之后，朱棣就感覺到錦衣衛(wèi)有些缺處，不太好用，也不夠用，于是謀劃建立一個使用起來得心應手的特務機構?；实勐犘呕鹿僦裕罉肥四?公元1477年)，為了牽制錦衣衛(wèi)，一個由宦官提督控制的偵緝機構在東安門北側創(chuàng)立，作為政治博弈的產(chǎn)物，東廠就此登上歷史舞臺。

據(jù)《明實錄》記載，東廠里面供奉著岳飛的雕像，堂前還建有一座“百世流芳”的牌坊，在人們眼里，這似乎是一個低調而神秘的組織，因為在建立之初，幾十年間不見于史籍，直到明憲宗朱見深的成化十三年六月，東廠才出現(xiàn)在官修國史《明實錄》中。而尚銘是史籍上第一個以“東廠太監(jiān)”名義出現(xiàn)的人。東廠是怎樣參與到權貴之間的博弈的？又是怎樣變成了一個令人聞風喪膽的組織呢？

據(jù)《明史》記載，東廠的屬官有掌刑千戶、理刑百戶各一員，由錦衣衛(wèi)千戶、百戶來擔任，稱貼刑官。其在執(zhí)行公務時，與錦衣衛(wèi)相同，需持有“駕帖”以證明代天子行事，并且須由刑科給事中的“僉簽”才有效。其實東廠初期并沒有自己的牢房與鎮(zhèn)撫司，只是因為在清兵入關之后因政治需要被刻意夸大扭曲，甚至把西廠與內行廠的劣行算在東廠與錦衣衛(wèi)身上。“廠衛(wèi)”二字，并不僅僅指東廠，其中不得不提的就是西廠了，西廠也是明朝特有的官署名稱，全稱西緝事廠。

西廠的形成具有偶然性，成化十二年，左道奸臣李子龍欲用左道弒君，后事情暴露伏法，值弱冠之年的憲宗為加強特務統(tǒng)治，于東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛(wèi)合稱廠衛(wèi)，用太監(jiān)汪直為提督，其權力超過東廠，又設內行廠，活動范圍自京師遍及各地。

看起來西廠比東廠還要厲害些，但為什么只有東廠陪伴明朝走到了最后？

西廠中作為皇帝御下工具的一群太監(jiān)，擁有刑罰的自主性，可只手遮天，與東廠互相拆臺爭權奪利，捕風捉影嚴刑逼供，使朝野之下人人自危，天下人敢怒不敢言。直到五年后，劉瑾倒臺，明武宗才下令撤銷西廠和內行廠。作為明朝政壇上一朵奇葩的臨時產(chǎn)物，就成了權力的犧牲品，從此在歷史上永遠地消失。與西廠的命運截然不同，作為一股穩(wěn)定的政治勢力，東廠到了因為它的“弱勢”留存了下來。

東廠也是明朝走向滅亡的一只推手。明朝歷史上最有名的權力游戲——東林之爭，其中的林便是赫赫有名的東林黨。從史料中剝析，這個以高攀龍和顧憲成為首的權力集團，似乎并沒有歷史上說得那么正統(tǒng)，至少在明末的時候，他們的作為并沒有自己宣傳的那么高風亮節(jié)。

東林之爭隨著時間的發(fā)展，直接上升到了內閣與宦官的爭權，作為統(tǒng)治者的木工皇帝朱由校，很樂意看到這樣的場面，甚至為這場沒有硝煙的戰(zhàn)爭推波助瀾，他一方面放任東廠宦官發(fā)展勢力，一方面在朝政上又依附與東林。這種曖昧至極的態(tài)度，致使政壇斗爭愈演愈烈，同時也上演了一場關系到明朝衰亡的悲劇！

當時的富商與一幫空談誤國的文官相互勾結，他們貫徹稅收改革，商人們使出各種方法向國家壓低商稅，一下子，拉高了了商人的地位，他們可以為一棟豪宅一擲千金，卻不肯拿出多余的錢添購軍糧。

東廠作為皇帝的代言人，對這種情況當然不能坐視不管，所以，明末朝廷內部斗爭才會戲劇化的加速了整個王朝的滅亡。而在東林黨中真正能夠做到其領袖的名言，“家事國事天下事，事事關心”的人物可謂鳳毛麟角，以死殉城的孫承宗和史可法算是令人敬佩的文人了，但是崇禎皇帝吊死煤山，作為見證的卻只是一群太監(jiān)，太監(jiān)的地位在皇帝心中，可見一斑——東廠能成為明朝最大的特務組織，決非無因。

現(xiàn)在細細品讀這段最富爭議的歷史，如若把明末的統(tǒng)治比做是一位頭戴罌粟花冠行將就木的老人，我想東林就是他頭上華麗的王冠，而東廠似乎就是他手里那根腐朽的拐杖。當王冠跌落塵土，也就只是這根腐朽的拐杖，能留給后人以無數(shù)遐想的空間。張鳴先生曾說：再強大的特務政治，都是體制的蛀蟲。這種制造出的穩(wěn)定，只不過是吸毒之后的幻覺，最終會導致體制的迅速崩解。嗯，歷史，就是這樣告訴我們的。