明朝的萬(wàn)歷20年(1592年)，日本的實(shí)際掌權(quán)者豐臣秀吉出兵15萬(wàn)侵略朝鮮。4月12日，渡過(guò)對(duì)馬海峽，13日凌晨搶攤登陸，5月2日，拿下了朝鮮的首都漢陽(yáng)，那時(shí)候的朝鮮是明朝的屬?lài)?guó)，重文輕武加上常年不打仗，對(duì)于突如其來(lái)的十幾萬(wàn)虎狼大軍，全國(guó)只組織了兩次象樣的抵抗，上陣的軍隊(duì)，一次僅僅八千余人，一次一萬(wàn)人稍多。

明朝準(zhǔn)備任用李如松為朝鮮方面軍總司令。他是名將李成梁的長(zhǎng)子(李成梁和五個(gè)兒子、三個(gè)兄弟合稱(chēng)李門(mén)九虎，為明后期重要的軍事人物)。但是當(dāng)時(shí)李如松正率遼東軍在寧夏平叛，正到了關(guān)鍵時(shí)刻，馬上寧夏戰(zhàn)事一結(jié)束李如松便會(huì)率領(lǐng)遼東軍會(huì)合南方調(diào)集的軍隊(duì)時(shí)刻準(zhǔn)備入朝。朝鮮國(guó)王李昖(yán)雖然暈頭，卻沒(méi)轉(zhuǎn)向，趕緊向明萬(wàn)歷皇帝求救。于是萬(wàn)歷決定出兵援朝。寧夏未平，需要拖延時(shí)間。石星(時(shí)任兵部尚書(shū))東找西找找來(lái)了沈惟敬。在石星推薦下，朝廷給他封了個(gè)不大不小的官，派到朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上去忽悠日本人，拖延時(shí)間。沈惟敬到了朝鮮后借自己天國(guó)上朝的特使的身份，把朝鮮日本兩方都給忽悠住了。

他一方面安撫朝鮮君臣說(shuō)天兵很快就會(huì)來(lái)救，一方面對(duì)日本將領(lǐng)不屑一顧的威脅，可謂是出盡了風(fēng)頭，把朝鮮局勢(shì)給拖延下來(lái)。接著李如松入朝，他帶兵在朝鮮連戰(zhàn)皆捷，收復(fù)平壤。但在漢城一帶孤軍深入，被日軍包圍。他處亂不驚，以三千孤軍和精良的火器沉著應(yīng)戰(zhàn)，抵擋住了兩萬(wàn)多日軍的多次進(jìn)攻，一直堅(jiān)持到援軍到來(lái)。這次漢城被圍(也叫碧蹄館之戰(zhàn)，在日本被大書(shū)特書(shū)，宣稱(chēng)為碧蹄館大捷;朝鮮史上稱(chēng)中朝聯(lián)軍以少勝多，也叫碧蹄館大捷)，給了石星之流一個(gè)口實(shí)，打日本并非輕松之事。于是，跟日本議和就再次被提到議事日程上來(lái)。這個(gè)時(shí)候其實(shí)雙方都已經(jīng)打的很艱難了，戰(zhàn)線維持在漢城附近。豐臣還是極力要求繼續(xù)進(jìn)攻的，可是日軍一線的作戰(zhàn)部隊(duì)和將領(lǐng)都已經(jīng)疲憊不堪，而明軍方面由于朝鮮政府松散的組織，后勤也遇到了很大困難，這個(gè)時(shí)候石星也希望見(jiàn)好就收，談判對(duì)于雙方都是一個(gè)可以下的的臺(tái)階。

談判代表的人選肯定是沈惟敬。談判初期，日軍先是主動(dòng)讓出了已經(jīng)被他們蹂躪成廢墟的漢城。之后豐臣秀吉提出了7個(gè)不切實(shí)際的條件(割讓朝鮮四道、明日通好等)。沈惟敬一一答應(yīng)，答應(yīng)后他并沒(méi)有如實(shí)匯報(bào)，而是說(shuō)他已經(jīng)說(shuō)服日方。萬(wàn)歷22年(1594)十二月七日，日使者內(nèi)藤如安前來(lái)兌現(xiàn)承諾。十二月十九日，石星提出了真正的條件：日軍撤退、封豐臣秀吉為王，永不侵犯朝鮮。豐臣秀吉得到的關(guān)于談判結(jié)果的匯報(bào)，是明朝主動(dòng)乞求和平，承認(rèn)他為大明王，管理包括當(dāng)時(shí)的日本和朝鮮，跟萬(wàn)歷平起平坐。

詔書(shū)讀到一半時(shí)，他憤怒地說(shuō)：我當(dāng)王還用你們來(lái)封？(吾欲王則王)李如松一直盯他盯的很緊，最后李如松手下一名軍校帶著一隊(duì)騎兵，在沈惟敬偷偷溜去日軍大營(yíng)的路上把他抓獲，拿回京師。再說(shuō)石星在獄中抑郁交加，不幾日便絕食身亡，沈惟敬確是該吃吃該喝喝，一直在獄中待到了2年以后壬辰倭亂結(jié)束，明庭秋后算帳，處理了一大批諸如漢奸，逃兵，作戰(zhàn)不力的將領(lǐng)時(shí)，沈惟敬這時(shí)人頭落地，一代“豪杰”終于煙消云散。