趙普原籍幽州薊縣(現(xiàn)在的北京)，因?yàn)樯贂r(shí)經(jīng)歷了很多叛亂紛爭，讀書不多，從小學(xué)的是如何做個(gè)小吏。后來，趙普位極人臣，學(xué)歷便顯得有點(diǎn)低了，連宋太祖也意識到了這一點(diǎn)，就經(jīng)常勸他讀點(diǎn)書。趙普虛心聽取意見，每次回家就關(guān)起房門，從書箱里取書誦讀，第二天上朝處理政事，總是十分得當(dāng)。趙普死后，人們才發(fā)現(xiàn)他的書箱里只藏了一部《論語》，而且只翻看了一半。于是趙普"半部論語治天下"的說法便不脛而走，成為當(dāng)時(shí)最大的新聞。

從某種程度上來說，實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)有時(shí)強(qiáng)過書本經(jīng)驗(yàn)。比起許多書生，趙普的官運(yùn)無疑是亨通的，三次入相，經(jīng)歷太祖、太宗兩代政權(quán)之更替。為保全自己，公元992年，趙普三次上表以年老多病請求辭官，但太宗仍下詔慰留，并加太師銜、封魏國公，享受宰相待遇。當(dāng)年七月，趙普走完了生命歷程，終年七十一歲。宋太宗派官員治喪，贈(zèng)尚書令，追封真定王，謚號"忠獻(xiàn)"。

歷史中的趙普留給我們的是多面和復(fù)雜性，他有時(shí)是嚴(yán)厲正直的諫官，雪夜決策、杯酒釋兵權(quán)，但其收受賄賂、隨波逐流、見風(fēng)轉(zhuǎn)舵，同樣引來無數(shù)非議。從某種意義上來說，趙普是典型的官吏代表，在強(qiáng)權(quán)體制中發(fā)揮自己的才能，但以身家性命為重，他從來不是真英雄，只是一個(gè)在多變的封建君主威嚴(yán)下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、游走其中的官吏。

善于揣摩上意的部下

公元959年，后周世宗去世，由遺孀佐幼主宗訓(xùn)即位。當(dāng)時(shí)趙匡胤執(zhí)掌護(hù)衛(wèi)皇帝之禁軍，擔(dān)任殿前都檢點(diǎn)要職。公元960年春，傳契丹勾結(jié)北漢入寇。匆忙之間，趙匡胤率軍北征，兵行開封東北四十里之要道陳橋驛時(shí)，將士托故不行，將趙匡胤灌醉，然后以杏黃龍袍加身，這就是歷史上著名的"陳橋兵變"。由此，趙匡胤統(tǒng)一中原，建立大宋。

在舊史的記載中，總說趙匡胤的黃袍加身是被迫的，看似是軍人起哄。但事實(shí)上，這是場精心策劃的布局，而當(dāng)時(shí)擔(dān)任軍中謀略的趙普無疑發(fā)揮了關(guān)鍵的作用，他做了趙匡胤心中想做而又不便明言的事。這些事是弄刀舞槍、迷信武力的將領(lǐng)們所無法想出來的。為什么趙普如此理解趙匡胤？其實(shí)兩人從小就認(rèn)識，據(jù)《宋史》中的《太祖本紀(jì)》、《趙普傳》記載：趙普幼時(shí)與趙匡胤同學(xué)，是關(guān)系匪淺的幼時(shí)同伴，趙匡胤酷愛舞槍弄棒，趙普則"少習(xí)吏事"。在這些之外，趙普之所以和趙匡胤關(guān)系如此之牢固，更重要的是智謀、經(jīng)驗(yàn)的相輔結(jié)合。

有人認(rèn)為，此次政變趙普應(yīng)該是獲得首功的。但真正論功行賞時(shí)，除了一批原本地位重要的將領(lǐng)晉升要職以外，為了安撫人心，趙匡胤不得不繼續(xù)重用舊臣，趙普僅得了個(gè)右諫議大夫、充樞密直學(xué)士的一般官職。但趙普的業(yè)績是太祖看在眼里的，誰不喜歡從基層慢慢做起、穩(wěn)扎穩(wěn)打、又不居功自傲的屬下？趙普官居高位只是時(shí)間的問題。

雙面宰相

封建時(shí)代，不乏有新王朝之開國君主殺功臣、奪兵權(quán)的事。趙匡胤更明白，自己本即是部將擁立，所以他必須提防二次"陳橋兵變"。如何才能長治久安？趙普提出了"稍奪其權(quán)、制其錢糧、收其精兵"的方針。"杯酒釋兵權(quán)"即是第一步，然后改變權(quán)力結(jié)構(gòu)中的獨(dú)立性，一切都必須依附君權(quán)而運(yùn)轉(zhuǎn)。

應(yīng)該說，趙普提出的這套方針、方略，確實(shí)在宋初加強(qiáng)了中央君主集權(quán)及其軍、政、財(cái)、文權(quán)力分立，防止藩鎮(zhèn)和地方各自為政，改變了五代十國時(shí)期武臣專權(quán)、政變頻繁的局面，使宋朝成為一個(gè)高度中央集權(quán)的國家。然而這套方針反過來又成為宋朝長期"積貧"、"積弱"、冗員過多的重要原因。畢竟趙普考慮的是維護(hù)君權(quán)，而非國家的真正強(qiáng)盛，這也正是后世為之詬病的要因。

但從另外一方面，趙普還是有剛毅果斷、正直嚴(yán)厲的一面的。他曾經(jīng)想要授予某人官職，但太祖不接受。第二天，趙普堅(jiān)持不懈，又上奏此事。如此這般，皇帝大怒，把奏折撕碎扔到地上。但趙普面色如故，粘補(bǔ)縫合，又像之前一樣上奏?；实劢K于答應(yīng)了，后來被舉薦的人也成為名臣之一。針對如何處置官員，趙普留下一段著名的話："刑罰用來懲治惡人，獎(jiǎng)賞用來酬勞立功者。刑罰與獎(jiǎng)賞，是天下人的刑罰與獎(jiǎng)賞，不是陛下一人的刑罰與獎(jiǎng)賞啊，哪里能夠因?yàn)楦吲d、討厭而獨(dú)斷！"起初，太祖對此不理，但趙普采取了一向的"跟人"政策。皇帝進(jìn)宮，趙普站在宮門旁，許久不離開，直到皇帝同意他的請求。

敢與皇帝稱兄弟

這是一個(gè)在史書有載并流傳甚廣的故事——"雪夜論天下"。

北宋初年冬天的一個(gè)夜晚，兩位不速之客先后來到一座深宅大院，燒肉飲酒，秉燭夜談，一個(gè)平定天下的統(tǒng)一大略就這樣誕生了。兩位來者是北宋開國皇帝趙匡胤和其胞弟趙光義，大院的主人就是趙普。

這個(gè)故事體現(xiàn)出宋代君臣濃厚的人情味。據(jù)傳，趙普的夫人燒得一手好菜，其中特別有滋味的是一款烤肉，趙匡胤兄弟二人百吃不厭。趙匡胤管趙普的夫人叫"嫂嫂"，當(dāng)了皇帝后也未曾改口。每年都要有四五次駕臨趙普家，一進(jìn)門便叫"嫂嫂"做烤肉來解饞，親切隨和。關(guān)于這對君臣朋友的故事還有很多，雖然也有紛爭和陰謀，但與其他朝代的開國君臣比起來，少了一些血腥。

由此可看出，趙普對于如何在公私之中維持微妙的平衡，在保持對皇帝敬重的同時(shí)，又比別人多一些親密，分寸拿捏得十分到位。而這些"新聞"在當(dāng)時(shí)的流傳，更有利于鞏固趙普在皇朝不可動(dòng)搖的地位。

背靠大樹好乘涼

"功高蓋主"是所有開國大臣都會(huì)面臨的問題，趙普亦不例外。隨著權(quán)勢的增大，趙普的野心也在不斷膨脹。

公元976年，宋太祖到趙普家，突然發(fā)現(xiàn)廊下堆有海貨十瓶。打開一看，全是小顆粒的瓜子黃金，趙普只好坦白說明，這是吳越王錢俶送來的。太祖接著便說了這樣酸酸的話："錢俶大概認(rèn)為國家大事全由書生來決斷，所以送給你金子。"這件事看似沒有下文，但趙普已經(jīng)引起了皇帝的猜疑。

起了疑心，太祖的眼里自然會(huì)發(fā)現(xiàn)趙普更多的缺點(diǎn)。趙普違反禁令，私運(yùn)木材擴(kuò)修府第、有官員冒充趙普名義經(jīng)商等，最后竟然發(fā)現(xiàn)趙普違反宰輔大臣間不得通婚的禁令，娶樞密使李崇矩之女為妻。于是宋太祖便設(shè)副相與趙普分掌權(quán)力，并監(jiān)督相權(quán)，不久又貶趙普為河陽三城節(jié)度使。

趙普也不是省油的燈，所謂東邊不亮西邊亮。當(dāng)太祖的路走不通，他開始籌劃新的復(fù)出方案。

公元976年十月，宋太祖崩，其弟趙光義(避匡字諱)即位，是為宋太宗。關(guān)于這段兄終弟繼的歷史，流傳有"燭影斧聲"的疑案。如何"聲援"新任皇帝，漂白其出身以鞏固皇權(quán)，老臣子趙普又一次發(fā)揮了關(guān)鍵作用，也因此再度拜相。

當(dāng)時(shí)，軍中一度有謀立太祖長子趙德昭之說，為太宗所忌，故趙德昭遭太宗怒斥而自殺。宋太祖父子之死，引起宋太宗異母弟趙廷美之悲憤自危。事實(shí)上，宋太宗自己弟承兄業(yè)，但對于自己弟弟卻忌諱得很。趙廷美一再被貶，抑郁不得志的趙普開始積極活動(dòng)起來。他向宋太宗密陳，皇太后遺書由自己書寫，制造所謂"金匱之盟"的偽證，聲稱杜太后臨死前，命宋太祖?zhèn)魑挥谄涞芄饬x，由趙普起草誓書，藏之金匱。他又乘機(jī)說貶往洛陽的趙廷美毫無悔意，不能使之居于洛陽。于是宋太宗又貶趙廷美至房州涪陵小縣。

趙普的這番密陳，第一，證明太宗承兄位，乃合乎祖宗遺旨;第二，擁護(hù)太宗傳子不傳弟;第三，為太宗清除趙廷美繼位之威脅。這幾點(diǎn)就讓趙普與宋太宗結(jié)成了特殊的關(guān)系，立即獲得司徒兼侍中的職位，兩度任相。但由此帶來的結(jié)果是趙廷美在三十八歲盛年夭折，宋太宗長子趙元佐因替趙廷美不平而成終身之疾。

因?yàn)橛辛?金匱之盟"，趙普從太祖舊臣的地位一躍而起，變成太宗重臣，太宗眾子也以和他結(jié)交作為日后成為太子的重碼。但也因?yàn)槿绱?，趙普有了一生最大的污點(diǎn)，雖長壽善終卻不落好評。