公元1449年，明朝正統(tǒng)十四年八月十三日一大早，河北境內(nèi)，一大隊(duì)人馬正由宣府(今河北宣化)向明京師北京方向進(jìn)發(fā)。這是一支明朝的軍隊(duì)，人數(shù)眾多，將近五十萬(wàn)，旌旗蔽日，刀戈耀眼，聲勢(shì)極大。然而，這些明朝士兵看起來(lái)相當(dāng)疲憊沮喪，似乎不但飽經(jīng)風(fēng)雨，更還有幾分逃難的模樣兒。

宣府鎮(zhèn)占冀州地，秦漢為上谷郡;遼太宗會(huì)同元年(938年)，后晉石敬瑭割燕云十六州獻(xiàn)給契丹后，屬遼國(guó);金滅遼后，屬金國(guó);元朝時(shí)，屬中書省上都路;明朝自明成祖朱棣遷都北京后，屬京師萬(wàn)全都指揮使司。

宣府還是九邊中最為重要的邊防重鎮(zhèn)。明朝建國(guó)之初，元朝殘余勢(shì)力遠(yuǎn)走大漠，為了防御蒙古的南下侵?jǐn)_，明朝廷沿長(zhǎng)城一帶建立了九個(gè)邊防重鎮(zhèn)，即歷史上所謂的“九邊”，包括：遼東鎮(zhèn)、薊州鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、太原鎮(zhèn)、榆林鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)、甘肅鎮(zhèn)，總共駐守有四十萬(wàn)軍隊(duì)。九邊之設(shè)，使明朝北部邊塞形成一條東起鴨綠江，西抵嘉峪關(guān)，廣袤萬(wàn)里、烽堠相望、衛(wèi)所互聯(lián)的北方防線。九邊之中，以宣府最為沖要，故有“九邊沖要數(shù)宣府”之稱(古時(shí)將府州縣分為四等，重要關(guān)隘和要道邊城稱為“沖要”，列為第一等)。宣府的戰(zhàn)略地位由此可見(jiàn)，歷來(lái)為兵家必爭(zhēng)之地。特別是明成祖朱棣遷都北京之后，宣府鎮(zhèn)更成為拱衛(wèi)京師、防御蒙古軍隊(duì)南下侵略的咽喉要地。明人程道生在《九邊圖考》中稱：“宣府山川糾紛，地險(xiǎn)而狹，分屯建將倍于他鎮(zhèn)，是以氣勢(shì)完固號(hào)稱易守，然去京師不四百里，鎖鑰所寄，要害可知?！?/p>

正因?yàn)樾年P(guān)鍵位置，這一帶曾經(jīng)發(fā)生過(guò)許多重大歷史事件。據(jù)史書記載，僅明朝一代，宣府周邊就發(fā)生較大戰(zhàn)事五十余次。不過(guò)，自明朝建國(guó)以來(lái)，宣府一帶便“不置府縣，只遣將率士守護(hù)”，最初的居民早就被大規(guī)模地遷移到居庸關(guān)內(nèi)，宣府實(shí)際上已經(jīng)完全成為屯兵駐軍的軍事用地，廣闊土地上少有耕地面積，水草肥沃處，均成為明軍的牧場(chǎng)，用來(lái)養(yǎng)馬放牧。只是，現(xiàn)在奔走在宣府土地上的明軍，全然沒(méi)有在自己家園的那種悠然，而只有惶然、驚恐清晰地寫在每個(gè)人的臉上。

有誰(shuí)會(huì)相信呢，在這支聲勢(shì)巨大卻又狼狽不堪的軍隊(duì)中，竟然就有堂堂大明帝國(guó)的天子——明朝英宗皇帝朱祁鎮(zhèn)(英宗為他死后廟號(hào)，本書中按照慣例一律采用廟號(hào)來(lái)稱呼皇帝，特意說(shuō)明)，而英宗身邊的扈從人員無(wú)一不是當(dāng)時(shí)聲震天下的名臣，如英國(guó)公張輔、兵部尚書鄺埜(音yě，同野)、戶部尚書王佐、大學(xué)士曹鼐、張益、侍郎丁鉉、副都御史鄧棨等等。

馬車中的英宗朱祁鎮(zhèn)雖然不像外面的士兵那般狼狽，但明顯的興致不高，這與他年輕而略顯稚氣的面貌很不相符。他覺(jué)得總有什么不知名的緣由，令他心中莫名其妙地恐慌。車?yán)镲@得愈發(fā)憋悶起來(lái)，英宗忍不住掀開(kāi)了車簾。隨侍在車旁的大宦官王振立即會(huì)意地上前，安慰道：“陛下請(qǐng)放心，臣已經(jīng)安排恭順伯吳克忠、都督吳克勤率兵斷后。我軍兵強(qiáng)人眾，諒?fù)哓莶桓易穪?lái)。”年輕的英宗這才松了口氣，稍覺(jué)安慰。他自孩童起就與王振在一起，他們之間的感情早已經(jīng)超越了普通的君臣之禮。

然而，誰(shuí)也不會(huì)想到，這一天，將成為朱祁鎮(zhèn)人生中最漫長(zhǎng)的一天。

就在英宗朱祁鎮(zhèn)一行急著趕路的時(shí)候，蒙古瓦剌(音la，同辣，清人稱瓦剌為厄魯特或額魯特，或衛(wèi)拉特)軍隊(duì)聞風(fēng)追襲而來(lái)。英宗朱祁鎮(zhèn)聽(tīng)到消息，驚慌失措，下令急退。英宗此時(shí)早已經(jīng)忘記了，他這次率五十萬(wàn)大軍出關(guān)，目的就是為了御駕親征，與蒙古人金戈鐵馬地奮戰(zhàn)一場(chǎng)，嘗嘗建功立業(yè)的感受，只可惜，出師未捷。

明軍后衛(wèi)恭順伯吳克忠(蒙古人，原名答蘭)和都督吳克勤(蒙古人，吳克忠三弟)部負(fù)責(zé)斷后拒敵。吳克忠部經(jīng)歷了長(zhǎng)途輾轉(zhuǎn)跋涉，早已經(jīng)饑渴交加，疲憊不堪，士氣極為低落，匆忙之間與追擊而來(lái)的瓦剌主力交戰(zhàn)。最可笑的是，大部分明軍竟然不能熟練使用自己的兵器。

明朝軍隊(duì)長(zhǎng)期屯田，兵器殘破。此次出征前，英宗下令臨時(shí)從武庫(kù)中拿出八十萬(wàn)件兵器分給士卒，連平時(shí)存于庫(kù)房中舍不得使用的先進(jìn)火器也拿了出來(lái)，配給軍隊(duì)?；鹌魇菍?duì)付騎兵的有利武器。明成祖朱棣在與蒙古的戰(zhàn)爭(zhēng)中，曾經(jīng)充分展示了明軍火器的優(yōu)勢(shì)。他所組建的神機(jī)營(yíng)是中國(guó)歷史上最早的獨(dú)立槍炮部隊(duì)，明軍所使用的神機(jī)銃，每矢可斃敵二人。然而，對(duì)隨同英宗出征的明軍而言，他們從來(lái)沒(méi)有練習(xí)過(guò)如何使用火器，倉(cāng)促之中難以發(fā)揮。盡管吳克忠?jiàn)^力鼓舞士氣，督促戰(zhàn)斗，瓦剌騎兵還是很快占據(jù)了山頂，取得地利之便。瓦剌軍箭石亂發(fā)，明軍官兵死傷大半，隊(duì)伍開(kāi)始潰散。吳克忠下馬跪射瓦剌軍，射完最后一支箭后被瓦剌軍重重包圍，他絲毫不懼，依舊奮勇殺敵，用短槍格殺數(shù)十人。最后，吳克忠、吳克勤兄弟均力盡戰(zhàn)死，擔(dān)任后衛(wèi)的明軍全軍覆沒(méi)。

[火藥是古代中國(guó)四大發(fā)明之一，是武器發(fā)射的能源。唐代末年開(kāi)始用于軍事。自宋太祖開(kāi)寶年間，軍隊(duì)已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)行火藥武器的實(shí)驗(yàn)和制作。宋咸平三年(1000年)，第一個(gè)千禧年的九月份，宋軍的火藥武器終于研制成功，神衛(wèi)水軍隊(duì)長(zhǎng)唐福向宋真宗獻(xiàn)上了火箭、火球、火蒺藜等火器，威力驚人。后來(lái)，又有冀州團(tuán)練使石普獻(xiàn)上了他自己制造的火箭、火球，并在皇宮中為皇帝作了示范表演?；饦屧谠兔鞒玫搅撕艽蟮陌l(fā)展，戚繼光在抗倭?xí)r便使用了大量火器。令人遺憾的是，一度擁有領(lǐng)先火器的國(guó)度，卻在“刀馬嫻熟”的滿清統(tǒng)治下，完全喪失了武器優(yōu)勢(shì)，導(dǎo)致近代被動(dòng)挨打的局面。]

敗報(bào)飛至，英宗朱祁鎮(zhèn)大驚失色，又派成國(guó)公朱勇(靖難功臣朱能之后)、永順伯薛綬率明軍三萬(wàn)余，前去救援。朱勇、薛綬求戰(zhàn)心切，冒險(xiǎn)進(jìn)軍至鷂兒嶺(今涿鹿的西北四十里)，結(jié)果陷入瓦剌的埋伏。明軍猝不及防，倉(cāng)促抵擋一陣后，全軍潰散。

明軍主帥薛綬戰(zhàn)到弦斷矢盡，仍用空弓頑強(qiáng)抗擊敵軍。薛綬，蒙古人，原名壽童。瓦剌軍惱怒他頑強(qiáng)抵抗，將他殘酷地支解殺死。之后知道薛綬原來(lái)是蒙古人，殺死他的瓦剌軍哭道：“此吾同類，宜勇健若此?！?《明史·卷一百五十六·薛斌傳》)(注：薛斌為薛綬父，原名脫歡)朱勇、薛綬相繼戰(zhàn)死后，近四萬(wàn)明軍騎兵幾乎全部損失。

英宗朱祁鎮(zhèn)聽(tīng)到兩軍相繼敗亡的消息后，嚇得魂飛魄散，先前親征時(shí)要與敵軍決一死戰(zhàn)的勇氣全無(wú)，下令全軍急速逃跑。此時(shí)，追襲的蒙古瓦剌軍隊(duì)不過(guò)二萬(wàn)，而明軍卻有幾十萬(wàn)，實(shí)力對(duì)比懸殊，而占有優(yōu)勢(shì)的一方竟然要奮力逃跑，實(shí)在是歷史上少見(jiàn)的咄咄怪事。

傍晚時(shí)分，逃跑的明軍大隊(duì)人馬到達(dá)土木堡。土木堡西面是雞鳴驛，北面是麻峪口，均為重要驛站，明軍駐有重兵把守。而土木堡東面二十里，便是懷來(lái)城，城深墻厚，有明軍總兵官駐扎。明大軍若是繼續(xù)行軍，往東南便是居庸關(guān)。居庸關(guān)地形極為險(xiǎn)要，明朝建國(guó)之初，太祖朱元璋派大將徐達(dá)對(duì)居庸關(guān)進(jìn)行重點(diǎn)修繕，與長(zhǎng)城連接在一起，成為京師北面最重要的軍事要地。只要大軍過(guò)了居庸關(guān)關(guān)墻，憑借雄關(guān)據(jù)守，便可高枕無(wú)憂，絕對(duì)安全。

土木堡四個(gè)方向的戰(zhàn)略要地，英宗朱祁鎮(zhèn)隨便選擇一處前往，都可以延緩?fù)哓蒈姷淖窊簟Ｈ欢?，歷史就是這樣充滿了戲劇性，在王振的強(qiáng)烈建議下，明軍大隊(duì)人馬選擇了駐扎在土木堡。

再來(lái)看看土木堡的位置和地形。明朝初年，明王朝為了加強(qiáng)和鞏固長(zhǎng)城的防務(wù)，除了派駐重兵守衛(wèi)，還從山西一帶遷移大量的民眾到長(zhǎng)城沿線，一方面開(kāi)荒墾田，另一方面修筑大量的城堡。這些城堡大都建在長(zhǎng)城以內(nèi)的重要關(guān)口和谷地，成為守衛(wèi)長(zhǎng)城的軍事重鎮(zhèn)。為數(shù)眾多的城堡則與長(zhǎng)城一起構(gòu)成了一個(gè)完整的防御體系。土木堡便是明代在宣府地區(qū)建立的眾多城堡之一，是當(dāng)時(shí)宣府通向居庸關(guān)的重要驛站，修設(shè)于交通咽喉之地：南封媯水流域，北鎖懷(來(lái))赤(城)交通，西扼漠北要道，東拱京畿門戶，堪稱沖要之所。土木堡緊挨著狼山，周圍百里范圍內(nèi)，群峰聳立，地勢(shì)險(xiǎn)要。不過(guò)，作為一個(gè)城堡而言，倘若沒(méi)有即將到來(lái)的這場(chǎng)著名的戰(zhàn)役，它或許至今仍舊默默無(wú)聞。

從地圖上看，土木堡呈帆船狀，長(zhǎng)三里，中間狹窄，里面少井，飲用水不夠，是絕對(duì)容納不下五十萬(wàn)大軍的。十分可惜的是，英宗朱祁鎮(zhèn)倚為重要謀臣的王振沒(méi)有任何軍事眼光。畢竟，他只是個(gè)弄權(quán)的宦官。不僅如此，王振之所以要堅(jiān)決停留在土木堡，完全是因?yàn)閭€(gè)人的私心——他私人的一千余輛輜重車還在后面，沒(méi)有趕上大隊(duì)人馬。輜重中有不少奇珍異寶，都是這次出征過(guò)程中沿途官員進(jìn)獻(xiàn)的，他擔(dān)心會(huì)落入蒙古瓦剌軍隊(duì)的手中，那他的損失可就大了。事實(shí)證明，王振這為了一己之私的決定，導(dǎo)致他損失得更多。

此時(shí)，隨從的文武官員都強(qiáng)烈建議英宗朱祁鎮(zhèn)趕快退到懷來(lái)縣城，固城自守，不要在土木堡久留。英宗朱祁鎮(zhèn)沒(méi)有任何主見(jiàn)，一切聽(tīng)從王振的安排，大臣們均被王振斥退。王振不過(guò)是一個(gè)宦官，竟然能左右皇帝的決定，他是如何能做到這點(diǎn)，后面專門談到宦官時(shí)再做介紹。

六十五歲的兵部尚書鄺埜心急如焚，急上奏章，請(qǐng)英宗車駕速入居庸關(guān)，同時(shí)發(fā)精兵殿后。結(jié)果，奏章被王振扣住，英宗根本就沒(méi)有看見(jiàn)。鄺埜情急之下，又親自到行殿求見(jiàn)英宗，力請(qǐng)皇帝入關(guān)。王振擋住他，喝斥道：“腐儒安知兵事，再妄言，必死！”(《明史·卷一百六十七·鄺埜?jìng)鳌?鄺埜回答說(shuō)：“我為社稷生靈，何得以死懼我！”王振大怒，高聲喊叫侍衛(wèi)，將白發(fā)蒼蒼的鄺埜拉扯了出去。

鄺埜堂堂兵部尚書，為大明朝廷最高軍事長(zhǎng)官，卻被一個(gè)宦官趕了出來(lái)，自然十分憤怒，但也無(wú)可奈何。王振雖說(shuō)只是一個(gè)宦官，卻是明朝建國(guó)以來(lái)權(quán)力最大的宦官，把持朝政已有多年。朝野上下，無(wú)不對(duì)王振切齒痛恨，卻因?yàn)橛⒆谥炱铈?zhèn)對(duì)其極度寵幸，而對(duì)其沒(méi)有任何辦法。當(dāng)然，并不是所有的人都拿王振沒(méi)有辦法。此刻，英宗的隨從大臣中，以英國(guó)公張輔地位最尊，聲望也最高。鄺埜自然而然地想到了去找這位四朝元老，請(qǐng)他出面來(lái)制衡王振。

英國(guó)公張輔的父親張玉，還在元朝統(tǒng)治中原時(shí)期，就已經(jīng)是個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?，?dān)任元朝的樞密知院，相當(dāng)于軍政最高長(zhǎng)官。元朝敗走大漠后，張玉“從走漠北”(《明史·卷一百四十五·張玉傳》)，跟隨蒙古皇室在大漠中生活了十八年，但他思念故土，于洪武十八年(1385年)摒棄高官厚祿和榮華富貴，萬(wàn)里來(lái)歸，投在當(dāng)時(shí)駐守北平(即北京)的燕王朱棣麾下，從五品的副千戶干起，逐漸變成朱棣手下最得力的大將。燕王朱棣后來(lái)發(fā)動(dòng)靖難之役，得以成大事，最大的功臣便是謀士姚廣孝(即道衍和尚)和武將張玉。然而，張玉“出師未捷身先死”，在東昌一戰(zhàn)中為了救護(hù)朱棣而英勇戰(zhàn)死。東昌之戰(zhàn)也是朱棣一生中最慘痛的失敗。當(dāng)時(shí)朱棣被南軍(明惠帝朱允炆的軍隊(duì))重重圍住，左沖右擊，始終沖不出敵陣。朱棣手下大將朱能聞?dòng)崕е晒膨T兵前來(lái)營(yíng)救，奮力死斗，殺開(kāi)一條血路，終于沖進(jìn)了南軍，保護(hù)朱棣沖出敵陣。而張玉并不知道朱棣已經(jīng)脫險(xiǎn)，也率軍沖入敵陣去營(yíng)救朱棣。因寡不敵眾，格殺數(shù)十人后，戰(zhàn)死在南軍陣中，時(shí)年五十八歲。朱棣痛極而泣，登上皇位后，追贈(zèng)張玉為榮國(guó)公，后加封為河間王。

張輔便是張玉的長(zhǎng)子，但他的顯貴，卻不是沾了父親的光，而是全憑自己的才干。張輔自幼追隨父親張玉于軍中，久歷戰(zhàn)陣，智勇雙全，是靖難功臣中少有的優(yōu)秀青年將領(lǐng)。朱棣即位后，封張輔侯安伯，祿千石;永樂(lè)三年(1405年)進(jìn)封新城侯，加祿三百石。而張輔一生中最顯赫的功績(jī)則是在征安南(今越南，又稱交阯)的戰(zhàn)場(chǎng)上。

安南在漢唐時(shí)為中國(guó)的一部分，五代時(shí)獨(dú)立，名義上仍然是中國(guó)的屬國(guó)。明朝建國(guó)后，明太祖朱元璋還冊(cè)封過(guò)安南國(guó)王陳氏，此后，凡是新王登基，均需要得到明朝廷的正式認(rèn)可。到了永樂(lè)一朝，安南內(nèi)訌加劇，安南原來(lái)的國(guó)王陳氏一族被滅，胡氏上臺(tái)，明成祖朱棣便順?biāo)浦?，正式承認(rèn)了新國(guó)王胡漢蒼的地位。不料，平地風(fēng)云再起，前國(guó)王陳日烜之孫陳天平輾轉(zhuǎn)來(lái)到明朝，向明成祖朱棣哭訴，說(shuō)：“賊臣侵思明府，奪其土地，究其本心，實(shí)欲抗衡上國(guó)。暴征橫斂，酷法淫刑，百姓愁怨，如蹈水火。陛下德配天地，億育四海，一物失所，心有未安，伐罪吊民，興滅繼絕，此遠(yuǎn)夷之望，微臣之大愿也?！边@一番話，聲情并茂，深深打動(dòng)了明成祖朱棣，但朱棣還不能確認(rèn)陳天平的真正身份，于是將其安頓下來(lái)，等安南國(guó)王胡漢蒼派使者來(lái)朝賀時(shí)，將陳天平也叫了出來(lái)。安南使者“皆錯(cuò)愕，或有下拜者”，由此，陳天平的王嗣身份已經(jīng)無(wú)可懷疑。明成祖朱棣最終決定幫助陳天平復(fù)國(guó)，先派人譴責(zé)安南國(guó)王胡漢蒼。不料胡漢蒼誠(chéng)懇上書，表示愿意將王位讓回給陳天平，朱棣信以為真，派人護(hù)送陳天平回國(guó)。胡漢蒼預(yù)先設(shè)下伏兵，在護(hù)送明軍的眼皮子底下，殺死了陳天平。明成祖朱棣被徹底激怒，決定派兵討伐安南。當(dāng)時(shí)明軍由名將張輔領(lǐng)兵，安南遂平，明朝廷改安南為交阯布政使司，在安南正式建衙，并派人管理。

[永樂(lè)時(shí)期，明軍兵鋒極健，安南懾于張輔的威名雖然重新歸附了明朝，但由于歷史淵源，安南民心不附，之后幾乎沒(méi)有斷過(guò)兵燹，戰(zhàn)爭(zhēng)綿延長(zhǎng)達(dá)三十年之久。這極大地牽制了明朝的軍事力量，巨大的軍費(fèi)開(kāi)支也成為明朝廷的沉重負(fù)擔(dān)。到了明宣宗朱瞻基即位時(shí)，安南問(wèn)題日趨嚴(yán)重，明朝軍隊(duì)不斷在安南遭到敗績(jī)，在這種情況下，宣宗最終決定放棄安南，徹底扔掉這個(gè)歷史包袱。此舉在當(dāng)時(shí)曾引起巨大爭(zhēng)議，反對(duì)者不在少數(shù)。但其實(shí)為休兵養(yǎng)民之舉，節(jié)省了大批人力財(cái)力，減輕了明朝人民的負(fù)擔(dān)。]

張輔四征安南時(shí)，成祖朱棣賜宴奉天殿，親自作賦《平安南歌》，張輔進(jìn)封英國(guó)公，歲祿三千石。朱棣長(zhǎng)子朱高熾即位為明仁宗后，命張輔掌中軍都督府事，加官太師，威震中外。仁宗朱高熾在位期間，任用賢良，輕刑薄役，核查冤獄。“在位一載，用人行政，善不勝書”。但是仁宗僅做了九個(gè)月的皇帝就病死在欽安殿?；侍又煺盎^位，是為明宣宗，即歷史上著名的“蟋蟀天子”。

宣德元年(1426年)，宣宗朱瞻基的叔父漢王朱高煦(成祖朱棣第二子)預(yù)備謀反。朱高煦與英國(guó)公張輔曾經(jīng)在靖難之役共同出生入死，交情匪淺。叛亂之前，朱高煦派親信枚青秘密入京，籠絡(luò)英國(guó)公張輔為內(nèi)應(yīng)。結(jié)果，張輔把枚青綁起來(lái)送入朝中，并向宣宗請(qǐng)求，由自己親自率兵平叛。宣德元年(1426年)秋八月，宣宗朱瞻基親自出征，張輔跟隨軍中指揮作戰(zhàn)。在強(qiáng)大的攻勢(shì)和心理壓力下，朱高煦被迫出城投降，亂事遂平。張輔因功加祿三百石，朝夕侍奉皇帝左右，謀劃軍國(guó)大事，手握重兵，威名益盛。宣德四年(1429年)，進(jìn)階光祿大夫左柱國(guó)。

宣宗一朝，人才濟(jì)濟(jì)，文有“三楊”(楊士奇、楊榮、楊溥)、蹇(音jian，同剪)義、夏原吉;武有英國(guó)公張輔，地方上又有像于謙、周忱這樣的巡撫，因而政治較為清明，社會(huì)安定，百姓得以安居樂(lè)業(yè)，經(jīng)濟(jì)也得到空前的發(fā)展，出現(xiàn)了“仁宣之治”的盛世局面，這也是明朝二百七十余年間的極盛時(shí)期。

可惜的是，宣宗只做了十年皇帝就病死了，皇太子朱祁鎮(zhèn)即位為明英宗。當(dāng)時(shí)，吏部尚書蹇義已經(jīng)死去，功勛舊臣除了“三楊”(楊士奇、楊榮、楊溥)外，資格最老、地位最尊的就是英國(guó)公張輔。因此，張輔倍受重用，凡是軍國(guó)大事，重要政務(wù)，很多時(shí)候都由他來(lái)裁決。英宗朱祁鎮(zhèn)為太子時(shí)，宦官王振朝夕侍側(cè)。英宗即位后，王振被任命為司禮太監(jiān)，并且尊稱他為“先生”。王振逐漸大權(quán)在握，專擅朝政，飛揚(yáng)跋扈，不少文武大臣都懼怕他。只有英國(guó)公張輔因名尊位崇，不把王振放在眼里，敢與其據(jù)理以爭(zhēng)。這使王振對(duì)張輔恨之入骨，后來(lái)找了個(gè)機(jī)會(huì)彈劾張輔，將他抓了起來(lái)。但因張輔是歷朝勛舊，王振也不能奈之如何，只是命杖其二十，以此來(lái)折辱張輔。這杖刑便是廷杖，是明朝政治的一大特色，后面我們還會(huì)有專門的篇章論述。太皇太后張氏(仁宗皇帝朱高熾之皇后)聽(tīng)說(shuō)后，急忙命令停杖，但是已經(jīng)來(lái)不及。張輔被杖后，太皇太后張氏十分惱怒，召?gòu)堓o、楊士奇、楊榮、楊溥等人入見(jiàn)。當(dāng)時(shí)英宗也在場(chǎng)，站立在東首，幾名大臣站立在西首。太皇太后指著大臣對(duì)英宗道：“這幾名大臣是先朝元老，受先帝之命輔佐你治理國(guó)家，一切國(guó)政應(yīng)與他們共議?！备嬲]英宗不得再讓王振干預(yù)國(guó)事，英宗表面答應(yīng)，但是內(nèi)心并不愿聽(tīng)從，反而更加寵信王振，致使政治日益腐敗，軍備逐漸廢弛。

經(jīng)歷被杖事件后，英國(guó)公張輔心態(tài)發(fā)生了極大的變化。這倒不是因?yàn)樗栽獎(jiǎng)坠Τ贾皇芰似と庵啵撬宄乜吹接⒆诘膽B(tài)度：在年輕的皇帝心中，他們這“五大臣”顯然都遠(yuǎn)不及王振這個(gè)宦官“先生”重要。之后，“三楊”和太皇太后張氏相繼去世，張輔更是獨(dú)木難支。從此以后，他對(duì)王振的所作所為便是聽(tīng)之任之了。

所以，當(dāng)兵部尚書鄺埜找上門來(lái)，說(shuō)明要求張輔出面對(duì)付王振的來(lái)意后，張輔極感為難。除了年逾古稀、來(lái)日無(wú)多的原因之外，他還有另外一層顧慮。他已經(jīng)七十五歲，原配所生的兒子早已經(jīng)夭折，他六十七歲時(shí)，侍姬才為他生下一個(gè)兒子，取名為“懋”。懋字有多種解釋，張輔取“懋而允懷”之義，表示欣喜之意。這些年，張輔能制王振卻無(wú)所作為，更多的是想到兒子張懋尚且年幼，倘若與王振結(jié)怨，一旦自己去世，王振勢(shì)必會(huì)向自己的幼子報(bào)復(fù)。張輔馳騁沙場(chǎng)多年，凡事都是一意立決，此刻，卻不由得捫胸長(zhǎng)嘆了。史書中對(duì)此記載道：“輔老矣，默默不敢言?！?《明史·卷一百五十四·張輔傳》)

鄺埜見(jiàn)到張輔如此神態(tài)，多少也明白幾分，只好悻悻退出。他既無(wú)法見(jiàn)到英宗，又請(qǐng)不動(dòng)英國(guó)公張輔，別無(wú)它法可想，只能與戶部尚書王佐等其他官員聚泣帳中。這幾名帝國(guó)重臣心中百般復(fù)雜滋味，有憤怒，有懊惱，也有悔恨。就在此次出征前，內(nèi)閣大學(xué)士曹鼐曾與部分大臣密謀，計(jì)劃先暗殺王振，再勸阻英宗出征，但群臣懼怕王振的權(quán)勢(shì)，無(wú)人敢響應(yīng)曹鼐的建議，以致其謀難以實(shí)行，事到如今，真是悔不當(dāng)初。

鄺埜等人已經(jīng)隱隱預(yù)料到即將有惡戰(zhàn)到來(lái)，這一點(diǎn)，英國(guó)公張輔也預(yù)料到了。但所有的人都沒(méi)有想到，即將到來(lái)的不幸大得出乎所有人的意料，不但震動(dòng)了天下，還幾乎動(dòng)搖了大明王朝的國(guó)本。

當(dāng)夜，明朝大軍布營(yíng)在土木堡，人困馬乏，士氣低落。英宗朱祁鎮(zhèn)一行，則留駐在土木堡狼山上。

八月十四黎明時(shí)分，蒙古瓦剌軍分?jǐn)?shù)路包抄過(guò)來(lái)，將土木堡團(tuán)團(tuán)圍住。英宗朱祁鎮(zhèn)一覺(jué)醒來(lái)，還想繼續(xù)行進(jìn)，這才發(fā)現(xiàn)瓦剌軍已經(jīng)從四面合圍土木堡，明軍撤退已經(jīng)來(lái)不及了。更不幸的消息還在后面，明軍飲用水不夠，不得不掘地挖井，然而土木堡地勢(shì)高，天氣旱，一直往地下挖了二丈多，依然不見(jiàn)一滴水。而土木堡南面十五里有一條河，水道已經(jīng)被瓦剌軍隊(duì)占據(jù)。明軍經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途轉(zhuǎn)戰(zhàn)，人困馬乏，又饑又渴，人心慌恐，一片混亂。

八月十四晚，瓦剌軍開(kāi)始從土木堡旁的麻谷口進(jìn)攻，明都指揮郭懋率眾奮力抵擋，拒戰(zhàn)一夜。但隨著時(shí)間流逝，后繼的瓦剌軍不斷趕到，圍困土木堡的瓦剌軍愈來(lái)愈多，明軍更加處于不利的形勢(shì)。

次日，為中原傳統(tǒng)的中秋佳節(jié)，英宗不但不能與家人團(tuán)聚，還在膽戰(zhàn)心驚中度過(guò)。瓦剌軍見(jiàn)強(qiáng)攻不能很快奏效，便假裝撤退，希望能誘出明軍交戰(zhàn)。這時(shí)，明軍已斷水兩天，兵馬饑渴難熬。英宗朱祁鎮(zhèn)見(jiàn)瓦剌軍開(kāi)始撤退，立即派出使臣，前往瓦剌軍營(yíng)講和。瓦剌軍統(tǒng)帥索性將計(jì)就計(jì)，也派使臣持文書來(lái)明軍營(yíng)交涉，假裝同意與明軍講和。英宗不辨真?zhèn)?，立即命?nèi)閣大學(xué)士曹鼐起草講和的文書，派出通事二人，隨瓦剌使臣一同前往瓦剌軍營(yíng)。

此時(shí)，王振天真地以為議和將成，便迫不及待地下令明軍拔營(yíng)，前往堡南的河里取水。明軍士兵正饑渴交加，聽(tīng)到移營(yíng)的命令后，立即爭(zhēng)先恐后，紛紛跳越營(yíng)邊壕塹而出，陣勢(shì)由此大亂。一直在暗中窺探的瓦剌軍見(jiàn)有機(jī)可乘，立即派鐵騎從四面向明軍沖擊過(guò)來(lái)，蹂陣而入，如虎入羊群，一邊大聲呼嘯，橫沖直闖，奮長(zhǎng)刀猛砍明軍，一邊大呼：“解甲投刀者不殺！”明軍猝不及防，全線崩潰。明士兵們棄甲曳兵，爭(zhēng)先逃竄，互相擁擠踐踏，一發(fā)不可收拾，死者蔽野塞川。

箭矢如雨般密集，英宗朱祁鎮(zhèn)身邊的御營(yíng)禁衛(wèi)軍渾身中箭，像刺猬一樣。這些箭鏃中，應(yīng)該大多數(shù)都是王振過(guò)去以高價(jià)賣給瓦剌的。英宗急忙與親兵乘馬突圍，卻始終不得其便。他見(jiàn)兵敗如山倒，大勢(shì)已去，驚慌失措下不知所為，干脆下馬據(jù)地，盤腿而南坐。身邊只有一個(gè)叫喜寧的心腹太監(jiān)。

這時(shí)候，一個(gè)瓦剌兵過(guò)來(lái)，見(jiàn)英宗朱祁鎮(zhèn)的盔甲與眾不同，閃亮耀眼，要強(qiáng)奪下來(lái)。英宗朱祁鎮(zhèn)自然不給。那瓦剌兵大怒，便要?dú)⑺烙⒆凇偤靡粋€(gè)年長(zhǎng)的瓦剌頭目過(guò)來(lái)，說(shuō)：“此人態(tài)度異常，看來(lái)非同凡人。”于是將英宗朱祁鎮(zhèn)擒送到瓦剌首領(lǐng)賽刊王(也先之弟)營(yíng)中。賽刊王盤問(wèn)英宗時(shí)，英宗反問(wèn)道：“子其也先乎？其伯顏帖睦兒乎？賽刊王乎？大同王乎？”(明·楊銘《正統(tǒng)北狩事跡》)賽刊王聽(tīng)到后大為吃驚，急忙騎馬去見(jiàn)也先，說(shuō)：“我的部下抓來(lái)一人，態(tài)度非常奇怪。可能就是大明天子?！币蚕日賮?lái)之前前來(lái)議和的兩名明朝使者前去查證，這才知道俘虜確實(shí)是大明朝的皇帝，給了瓦剌一個(gè)大大的驚喜。

之后，英宗身邊的心腹太監(jiān)喜寧(本為蒙古人)投降，將明朝內(nèi)部虛實(shí)情況完全告訴給瓦剌首領(lǐng)也先。此人后來(lái)成為明朝的心腹大患。

在混戰(zhàn)時(shí)，英宗扈從大臣如英國(guó)公張輔、泰寧侯陳瀛、駙馬都尉井源(娶英宗祖父仁宗朱高熾長(zhǎng)女嘉興公主)、兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐、內(nèi)閣學(xué)士曹鼐、張益、刑部侍郎丁鉉、工部侍郎王永和、副都御史鄧棨等五十多名文武重臣，都死在亂軍廝殺中。只有大理寺右寺丞蕭維楨、禮部左侍郎楊善等極少數(shù)人趁亂僥幸逃出。楊善這個(gè)人，后面還有精彩好戲上演。

而公認(rèn)的罪魁禍?zhǔn)淄跽?，沒(méi)有死在敵人手中，而是被自己人所殺。兩軍交戰(zhàn)的混亂中，王振驚慌失措，往日的意氣風(fēng)發(fā)蕩然無(wú)存。逃跑的過(guò)程中，王振剛好遇到明護(hù)衛(wèi)將軍樊忠。樊忠正滿腔怒火，一見(jiàn)王振就怒道：“皇上遭此危難，都是王振一人主使，即如將士傷亡，生靈涂炭，亦何一不自他闖禍？吾為天下誅此賊！”(《明史紀(jì)事本末·卷二十九》)說(shuō)罷用手中長(zhǎng)錘擊中王振的頭部，王振當(dāng)場(chǎng)身死。王振的兄弟王林也死在亂軍之中。

盡管“國(guó)賊”王振被殺，人心大快，明軍的敗局依舊不可避免。樊忠沖向敵軍，殺敵數(shù)十人，最后也力戰(zhàn)身亡。

明軍士兵四處奔逃，逾山墜谷，連日饑餓，蓬發(fā)赤身，棄尸數(shù)百里，慘不忍睹。明軍“騾馬二十余萬(wàn)，并衣甲器械輜重，盡為也先所得”(《明史紀(jì)事本末·卷三十二》)?；实郾环?，五十萬(wàn)大軍死傷過(guò)半，這就是歷史上著名的“土木之變”。

數(shù)月后，明軍打掃土木堡一帶戰(zhàn)場(chǎng)，撿拾瓦剌軍隊(duì)無(wú)法帶走的明軍頭盔就有九千多頂，甲五千多領(lǐng)，神槍一萬(wàn)一千多把，神銃火器二千八百多個(gè)，炮八百個(gè)，火藥十八桶，可見(jiàn)此戰(zhàn)明軍損失之慘重。

此戰(zhàn)中，明軍以五十萬(wàn)大軍對(duì)抗追襲的兩萬(wàn)余瓦剌軍，竟致全軍覆沒(méi)，實(shí)為中外戰(zhàn)爭(zhēng)史上所罕見(jiàn)。毫無(wú)疑問(wèn)，這是一個(gè)偶發(fā)事件，既有戰(zhàn)略的失誤，又有戰(zhàn)術(shù)的失策。而土木之變還有更嚴(yán)重的后果，明軍精銳毀于一旦，勇將重臣多人戰(zhàn)死，英宗朱祁鎮(zhèn)被俘，朝野上下震動(dòng)，明王朝遭遇到自建國(guó)以來(lái)從所未有的嚴(yán)重危機(jī)。

土木堡之變被明朝廷視為奇恥大辱，成為明朝歷史上的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，在此以后，直接出擊蒙古被認(rèn)為是危險(xiǎn)的、不明智的，所以促成了明后期調(diào)整邊防政策，并開(kāi)始大規(guī)模地修建萬(wàn)里長(zhǎng)城。

明代是中國(guó)歷史上修筑的最后一道長(zhǎng)城，也是修建規(guī)模最大、歷時(shí)最長(zhǎng)、工程最堅(jiān)固、設(shè)備最為完善的長(zhǎng)城。它東起遼東的鴨綠江畔，西至甘肅的嘉峪關(guān)旁，橫貫今遼寧、河北、天津、北京、內(nèi)蒙、山西、陜西、寧夏、甘肅等九省、市、自治區(qū)，全長(zhǎng)六千三百多公里。它穿過(guò)莽莽荒原，逾越茫茫沙漠，奔向皚皚雪山，猶如一條巨龍舞動(dòng)在中國(guó)北方遼闊的大地上。有人計(jì)算過(guò)，如果將明朝修筑長(zhǎng)城的磚石、土方，用來(lái)修筑一道五米高、一米厚的大墻，可繞地球一周有余。

在土木堡事變之前，為了防御北方邊患，自明太祖朱元璋開(kāi)始，就對(duì)已經(jīng)破爛不堪的長(zhǎng)城開(kāi)始進(jìn)行補(bǔ)修，明惠帝朱允炆時(shí)，修筑了山西大同境內(nèi)的長(zhǎng)城，又稱之為“極邊”;明成祖永樂(lè)十年，“敕邊將治壕垣，自長(zhǎng)安嶺堡迤西，至洗馬林，皆筑石垣，深壕塹，以固防御”;明英宗朱祁鎮(zhèn)被俘之前，從河北龍關(guān)經(jīng)獨(dú)石口至薊縣北，修筑了墩臺(tái)、煙墩二十二座，用來(lái)加強(qiáng)瞭望警戒。不過(guò)，這些基本上還是修修補(bǔ)補(bǔ)的工程。

土木堡事變后，明朝廷開(kāi)始大規(guī)模地修筑長(zhǎng)城。明憲宗成化三年時(shí)(1467年)，明朝廷發(fā)動(dòng)軍隊(duì)和民伕，對(duì)東起山海關(guān)西至雁門關(guān)一段長(zhǎng)城進(jìn)行了全面修筑，將山海關(guān)、喜峰口、古北口、居庸關(guān)、倒馬關(guān)等連接了起來(lái)，防止蒙古利用空隙山坡小徑滲透入關(guān)。明憲宗成化七年(1471年)，負(fù)責(zé)陜北邊防的延綏巡撫都御史余子俊發(fā)動(dòng)軍民修建了東起清水營(yíng)(今陜西神木縣東北)，西到花馬池(今寧夏鹽池)長(zhǎng)約一千七百多里的長(zhǎng)城和十一個(gè)城堡，以及上百個(gè)烽火臺(tái)。工程十分浩大，竟然在很短的時(shí)間內(nèi)便完成了。明武宗正德年間，修筑宣府鎮(zhèn)及大同鎮(zhèn)所管轄的長(zhǎng)城一千余里，烽堠三百六十三所。明穆宗隆慶年間，名將戚繼光擔(dān)任薊州、昌平、遼東、保定軍務(wù)總管時(shí)，組織人力，花費(fèi)三年時(shí)間，重修從山海關(guān)到昌平的長(zhǎng)城線，修筑敵臺(tái)一千零七座。從此，明朝廷的北部邊防得到大大加強(qiáng)。

可以說(shuō)，在明朝二百多年的歷史中，幾乎沒(méi)有停止過(guò)對(duì)長(zhǎng)城的修筑和鞏固。明朝長(zhǎng)城是一項(xiàng)偉大浩瀚的工程，工程之大，自秦皇、漢武之后，沒(méi)有一個(gè)朝代能夠與之相比。明朝的工程技術(shù)較之從前也有了很大的改進(jìn)，結(jié)構(gòu)更加堅(jiān)固，防御的作用也大大增強(qiáng)了?？梢哉f(shuō)，從春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期開(kāi)始修筑的萬(wàn)里長(zhǎng)城，在秦始皇手中連成了一氣，但一直到明朝才算完成。今人所看到的氣魄宏大的長(zhǎng)城，正是明朝長(zhǎng)城的遺跡。

令人遺憾的是，明朝廷花費(fèi)巨大人力、物力修建起來(lái)的萬(wàn)里長(zhǎng)城，并沒(méi)有達(dá)到預(yù)期的理想效果。這一現(xiàn)象并非人力因素，而是由當(dāng)時(shí)的社會(huì)狀況、軍事制度和戰(zhàn)略思想決定的。僅從軍事的角度來(lái)說(shuō)，明朝需要守衛(wèi)長(zhǎng)逾萬(wàn)里的邊防線，軍力不可避免地被分散，而蒙古軍隊(duì)通常是突襲而至，攻其不備。由于當(dāng)時(shí)通訊手段有限，明軍即使能夠做到常備不懈、居安思危，也不能準(zhǔn)確地預(yù)料蒙古軍隊(duì)攻擊的時(shí)間、地點(diǎn)，因而對(duì)規(guī)模較大的突然襲擊難以有效阻擋和防御。