李嗣源，生于唐懿宗咸通八年(公元867年)，卒于后唐長(zhǎng)興四年(993年)。五代時(shí)后唐皇帝，廟號(hào)明宗。出生于應(yīng)州金城(今山西應(yīng)縣)。本名邈佶烈，無(wú)姓氏。其先祖為沙陀族，其父李霓為李國(guó)昌(李克用之父)愛(ài)將，曾鎮(zhèn)守雁門(mén)(今山西代縣)。

李嗣源自幼隨其父長(zhǎng)于軍中，后隸屬李克用帳下，曾于上源之難中冒死救得李克用性命，為李克用所愛(ài)重，收為養(yǎng)子，賜名李嗣源。李克用鎮(zhèn)守河?xùn)|(今太原市)時(shí)，命他掌騎兵衛(wèi)隊(duì)，不久即升任蕃漢副將，所向克捷。他為人厚重寡言，臨事謹(jǐn)慎，“英武獨(dú)斷，謙和下士，每有戰(zhàn)功，未嘗自伐。居常唯治兵仗，持廉處?kù)o;晏如也。武皇(李克用)嘗試之，召平泉府(銀錢(qián)庫(kù))命恣其所取，帝唯持束帛數(shù)緡而出。凡所賜與，分給部下?！?/p>

李嗣源先后隨從李克用征戰(zhàn)近30年，排難解紛，冒刃血戰(zhàn)，體無(wú)完膚，屢建奇功。唐昭宗乾寧三年(公元896年)，他率部大敗梁軍于任城，遂解兗州之圍，獲得了“李橫沖”稱號(hào)，第二年又大敗梁將葛從周于青山口，曾四中流矢，血流被股，因此名聞天下。李克用死后，李嗣源作為河?xùn)|主將，歷任代州、相州刺史，昭德軍、天平軍節(jié)度使，一直作到蕃漢內(nèi)外馬步軍總管(首將)，又協(xié)助后唐莊宗李存勖浴血轉(zhuǎn)戰(zhàn)10余年，終于打敗契丹，生俘燕王劉守恭父子，消滅了勁敵后梁，建立了后唐王朝，基本上統(tǒng)一了中原。當(dāng)唐哀帝天佑二十年(923年)十月，李嗣源率晉軍主力率先攻破梁都汴京，并于路側(cè)迎接李存勖時(shí)，“莊宗大悅，手引帝(李嗣源)衣，以首觸帝曰：‘吾有天下，由公之血戰(zhàn)也，當(dāng)與公共立’。尋進(jìn)位兼中書(shū)令。”后又受賜鐵券，進(jìn)位太尉，一時(shí)榮寵無(wú)比。

然而，李嗣源畢竟是“功高震主”;李存勖真正做起皇帝時(shí)，便昏暗驕矜，很快就對(duì)他起了疑忌，派諸軍馬步都虞候朱守殷暗中監(jiān)視他的起居，并受到群小的飛語(yǔ)毀謗，“頗為謠言所屬”。后唐莊宗同光四年(926年)，魏州(今河北大名一帶)發(fā)生兵變，莊宗派李嗣源率兵征討叛軍。不料剛到魏州城下，所部也發(fā)生嘩變，與魏州叛軍會(huì)合，共同擁戴李嗣源為主“帝河北”。李嗣源起初并無(wú)反意，遂托故逃出魏州城招集散兵，后來(lái)在女婿石敬瑭的勸誘之下，才決心謀自立。于是，他回師南下，先入汴州，繼而向洛陽(yáng)進(jìn)發(fā)。此時(shí)后唐莊宗眾叛親離，為亂兵所殺。李嗣源入洛陽(yáng)，被群臣擁戴監(jiān)國(guó)，不久即皇位，改元天成。

李嗣源不喜歡聲色淫樂(lè)，即帝位后，禁止中外諸臣進(jìn)獻(xiàn)珍奇玩等物。后宮只留老成宮女100人，宦官30人，鷹坊20人，御廚50人，教坊(樂(lè)隊(duì))100人。宮廷供應(yīng)機(jī)構(gòu)如此簡(jiǎn)單，這在歷史上是十分少見(jiàn)的。他不喜歡臣下阿諛?lè)畛?，下令免除“諸道節(jié)度、刺史、文武將吏舊進(jìn)月旦起居表”。他比較能夠約束自己的行為，經(jīng)常“召文武百辟極言時(shí)政時(shí)失”，并能夠接納臣下的忠諫。他的這種平實(shí)簡(jiǎn)樸的作風(fēng)一直保持到晚年。

李嗣源還知過(guò)能改，對(duì)自己要求比較嚴(yán)格。例如天成三年(公元928 年)正月，他誤聽(tīng)巡檢軍使渾公兒的口奏，派石敬瑭屈殺兩名村童。當(dāng)他審明真相后，“方覺(jué)失刑，循揣再三，愧惕非一”，“令減常膳十日，以謝幽冤”，罰了石敬瑭一月俸銀，將渾公兒撤職，決脊杖二十，配流登州，并對(duì)冤死者“賜絹五十匹，栗麥各百石，便令如法埋葬。兼此后在朝及諸道州府，凡有極刑，并須仔細(xì)裁遣，不得因循?！逼淙蕫?ài)慎刑，謙謹(jǐn)自責(zé)，從嚴(yán)御下的作風(fēng)，由此可見(jiàn)一斑。

李嗣源厭惡吏治敗壞，即位后即著手整頓吏治，禁止官吏徇私請(qǐng)托、薦引，買(mǎi)賣(mài)官告文書(shū)，限制各級(jí)官吏薦引和蔭庇官員的數(shù)額，三令五申禁止官吏對(duì)人民任意搜求苛斂，并對(duì)違犯者予以嚴(yán)厲的制裁。管理國(guó)家財(cái)政的度支使孔謙，橫征暴斂，克剝百姓，民憤極大。李嗣源做監(jiān)國(guó)時(shí)，即首先宣布孔謙的罪狀，對(duì)孔處以極刑，全部籍沒(méi)其家產(chǎn)，隨即撤銷(xiāo)度支司機(jī)構(gòu)，一概廢除孔謙所立的苛斂之法。他即位三個(gè)月后，即以“縱貪饕之意，除官受賄，樹(shù)黨循私”之罪，將出身名門(mén)、勸進(jìn)有功的宰相豆盧革及其所薦引的另一宰相韋說(shuō)黜貶為“長(zhǎng)流百姓”，后又將豆盧革賜死，此外又令諸鎮(zhèn)殺死后唐莊宗時(shí)所委派的監(jiān)軍宦官，并將曾助紂為虐替后唐莊宗干壞事的數(shù)百名宦官，也一并抓捕處死。

與此同時(shí)，李嗣源又通過(guò)表彰廉潔官員，來(lái)扭轉(zhuǎn)吏治風(fēng)氣。新任宰相任圜管理國(guó)家財(cái)政，頗能建立制度，取得成效。在任圜等人的輔佐下，李嗣源針對(duì)后唐莊宗時(shí)的弊政，進(jìn)行了一系列改革，如嚴(yán)格法制，禁止官吏科斂和貪墨，禁止富戶投名影庇，逃免丁謠，禁止高利貸，禁止買(mǎi)賣(mài)人口，禁止虐殺奴仆，禁止虐待父母，禁止任意網(wǎng)羅、彈射、戈獵，禁止宰殺耕牛等。這樣，一年之后，國(guó)家的政局即有了明顯好轉(zhuǎn)，吏治和社會(huì)風(fēng)氣也有所扭轉(zhuǎn)，人民生活初步得到安定，以至“雁門(mén)以北，東西數(shù)千里，斗粟不過(guò)十錢(qián)?！?/p>

李嗣源為政寬仁，比較關(guān)心百姓疾苦。他經(jīng)常誦讀晚唐詩(shī)人聶夷中的憫農(nóng)詩(shī)，念念不忘民間的艱難，曾多次下令赦免罪犯，減免災(zāi)區(qū)百姓的賦稅丁徭，并諄諄告誡官吏“不得科斂百姓”，“不得邀難商旅”。如天成二年(927年)十月，他詔今“諸道州府，自同三年已前所欠夏秋稅租，并主持務(wù)局?jǐn)￡I課利，并沿河舟船折欠，天成元年殘欠夏稅，并特與除放。”長(zhǎng)興二年(931年)，他下令諸道均平民間田稅，又準(zhǔn)許百姓民間自鑄農(nóng)具及雜鐵器;每田二畝，夏秋只納農(nóng)具錢(qián)三文，此外，還開(kāi)放酒禁，允許百姓制曲造酒。這樣，就撤除了國(guó)家對(duì)鹽鐵、造酒的專(zhuān)營(yíng)壟斷，的確不失為便民措施，也說(shuō)明李嗣源的確是關(guān)心農(nóng)事的。李嗣源還常到民間視察，如長(zhǎng)興三年(932年)三月，“帝觀稼于近郊，民有父子三人同挽犁耕者，帝閔之，賜耕牛三頭”。同年十二月，“癸丑幸龍門(mén)，觀修伊水石堰，賜丁夫酒食。后數(shù)日，有司奏：‘丁夫役限十五日已滿，請(qǐng)更役五日?！鄞鹪唬骸晃〞r(shí)寒，且不可失信于小民?！粗蛊湟??！逼鋵捜鼠w恤，由此可見(jiàn)一斑。李嗣源在位七年，戰(zhàn)事稀少，屢有豐年，邊境“諸蕃不相侵?jǐn)_”，飽經(jīng)戰(zhàn)亂之苦的中原民眾，總算是獲得了短暫的喘息機(jī)會(huì)。

李嗣源不識(shí)文字，四方奏章都由樞密使安重誨誦讀，于是他就每天跟著學(xué)習(xí)漢文漢語(yǔ)。安重誨建議設(shè)置端明殿學(xué)士，任馮道等為大學(xué)士，宣講儒家經(jīng)書(shū)，他聽(tīng)得很有興趣。他曾教訓(xùn)皇子李從榮說(shuō)，我喜歡聽(tīng)儒生講經(jīng)義，很能開(kāi)發(fā)心思。他不但要求自己的兒子認(rèn)真學(xué)習(xí)漢族文化，還鼓勵(lì)大臣們督導(dǎo)子弟們學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典。由于李嗣源善于學(xué)習(xí)中原傳統(tǒng)文化，因此粗暴的性情糾正了很多，雖然他也是馬上得天下，但能夠把國(guó)家治理得比較清明安定。

綜上所述，后唐明宗李嗣源是五代時(shí)期一個(gè)少有的開(kāi)明皇帝，加之他在位時(shí)間稍長(zhǎng)，因此能使國(guó)家穩(wěn)定，政治清明，人民休養(yǎng)生息，對(duì)歷史起了一定的促進(jìn)作用。但他晚年也有嚴(yán)重的失誤，這主要是他的疑心過(guò)重，隨便殺戮大臣，尤其是連續(xù)誅殺宰相任圜和樞密使安重誨，使得君臣離心，父子猜忌，國(guó)家元?dú)獯鬄榈騻Ｋ援?dāng)他晚年患病之時(shí)，變起倉(cāng)猝，禍生肘腋，身膺天下大元帥、守尚書(shū)今兼侍中的次子秦王李從榮，妄圖奪取帝位，率兵攻打?qū)m門(mén)，列陳于天津橋。雖然禁衛(wèi)親軍奮勇抵御并殺死了李從榮，但他終因受驚、愧恨交加而很快死去。由于繼位者唐愍帝李從厚昏庸無(wú)能，后唐王朝很快也就滅亡了。