美國(guó)空軍雜志披露，山本五十六之所以難逃此劫，和日軍飛行員在此前空中作戰(zhàn)中謊報(bào)戰(zhàn)功有關(guān)，致使受到天皇贊揚(yáng)的山本五十六利令智昏，最終走向死亡之路。1943年4月18日，美軍根據(jù)破譯的日軍密電，成功地?fù)袈淙毡韭?lián)合艦隊(duì)總司令山本五十六的座機(jī)。這個(gè)法西斯惡魔當(dāng)場(chǎng)斃命。

利令智昏

1941年12月7日，日軍突然空襲美國(guó)夏威夷珍珠港基地。美軍太平洋艦隊(duì)23艘戰(zhàn)艦被擊沉擊傷，300多架戰(zhàn)機(jī)被擊毀，官兵死傷3600多人。美國(guó)人事后才得知，發(fā)動(dòng)這次災(zāi)難性空襲的罪魁禍?zhǔn)撞皇莿e人，正是當(dāng)年作為學(xué)生在美國(guó)哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)“取經(jīng)”并在后來(lái)?yè)?dān)任駐美武官期間“游山玩水”的日本聯(lián)合艦隊(duì)司令官山本五十六。

日本海軍隨后在太平洋展開(kāi)進(jìn)攻戰(zhàn)，迅速向南太平洋推進(jìn)。美軍不得不向澳大利亞撤退。對(duì)此，美軍認(rèn)為山本五十六是日軍海上攻勢(shì)作戰(zhàn)的主謀，是日本海軍“跳動(dòng)的心臟”，對(duì)美軍太平洋艦隊(duì)構(gòu)成了最大威脅。美軍對(duì)這個(gè)惡魔自然是恨之入骨，一直尋找機(jī)會(huì)進(jìn)行報(bào)復(fù)。

1942年4月，日軍在中途島海戰(zhàn)中敗北。太平洋戰(zhàn)場(chǎng)的主動(dòng)權(quán)開(kāi)始逐步掌握在盟軍手中。1943年2月，盟軍在西南太平洋展開(kāi)反攻作戰(zhàn)。在美軍強(qiáng)大火力的打擊下，日軍不得不逃出占領(lǐng)的瓜達(dá)爾卡納爾島。一直在特魯克島督戰(zhàn)的山本五十六極為恐慌，親自擬訂了代號(hào)為“一號(hào)作戰(zhàn)”的行動(dòng)計(jì)劃，試圖動(dòng)用航空兵展開(kāi)珍珠港式偷襲作戰(zhàn)，消滅瓜達(dá)爾卡納爾島西南所羅門(mén)群島的美軍。

4月7日，“一號(hào)作戰(zhàn)”行動(dòng)開(kāi)始。日軍從新幾內(nèi)亞的拉包爾基地等地出動(dòng)了157架零式等型戰(zhàn)斗機(jī)和67架轟炸機(jī)，黑壓壓地前往所羅門(mén)群島進(jìn)行偷襲，試圖徹底摧毀美軍航空兵和附近海面戰(zhàn)艦。山本五十六為了鼓舞士氣，穿著白色制服，特地從特魯克來(lái)到拉包爾，為飛行員送行。然而，所羅門(mén)群島美軍很快掌握了空中敵情，出動(dòng)所有76架F-4U和F-4F等型戰(zhàn)斗機(jī)迎戰(zhàn)。同時(shí)，美軍還從瓜達(dá)爾卡納爾出動(dòng)P-38和P-39戰(zhàn)斗機(jī)助戰(zhàn)。經(jīng)過(guò)一番激烈的空中廝殺，日軍航空兵不但沒(méi)重創(chuàng)美軍，反而遭到沉重打擊，39架戰(zhàn)機(jī)被擊落，其他日軍戰(zhàn)機(jī)落荒而逃。

4月11日、12日和14日，日軍戰(zhàn)機(jī)多次飛到所羅門(mén)上空展開(kāi)瘋狂襲擊，遭到美軍戰(zhàn)斗機(jī)強(qiáng)大編隊(duì)的攔截，損失很大。然而，返航的日本海軍飛行員為了邀功請(qǐng)賞，紛紛謊報(bào)軍情說(shuō)：摧毀了大量美軍戰(zhàn)機(jī)和戰(zhàn)艦！山本五十六在沒(méi)有調(diào)查的情況下居然把虛報(bào)的戰(zhàn)績(jī)上報(bào)東京參謀部。4月16日，“一號(hào)作戰(zhàn)”結(jié)束。被蒙蔽的日本天皇特地向山本五十六發(fā)來(lái)賀電，祝賀他指揮空中作戰(zhàn)有方，奪取了所羅門(mén)群島的制空權(quán)。

事實(shí)上，在山本五十六空襲所羅門(mén)群島前，美軍已經(jīng)秘密增兵所羅門(mén)群島，然而山本五十六對(duì)此事毫無(wú)所知。在所羅門(mén)空中作戰(zhàn)中，日軍航空兵不但沒(méi)奪取制空權(quán)，反而損失慘重，總共損失了66架作戰(zhàn)飛機(jī)，其中航母戰(zhàn)機(jī)25架，陸基轟炸機(jī)41 架。本來(lái)，“一號(hào)作戰(zhàn)”結(jié)束后，山本五十六準(zhǔn)備返回特魯克前沿司令部。然而，天皇的賀電讓他利令智昏。他決定按照原來(lái)計(jì)劃再去一次前線，向飛行員們宣揚(yáng)奪取制空權(quán)的必要性。這樣，山本五十六走上了不歸之路。

長(zhǎng)文密電

日軍聯(lián)合艦隊(duì)是在4月13日向有關(guān)島嶼日軍發(fā)出山本五十六視察前線計(jì)劃密電的。電報(bào)發(fā)出片刻就被美軍截獲并破譯。事實(shí)上，早在中途島海戰(zhàn)之前，美國(guó)海軍已能破譯日軍一些密碼。后來(lái)，日軍對(duì)密碼進(jìn)行了一些更換。然而，美軍仍能破譯日軍密電 15%的內(nèi)容，并通過(guò)先進(jìn)的計(jì)算機(jī)器破譯更多的細(xì)節(jié)。

美軍專家破譯后發(fā)現(xiàn)，山本五十六將去所羅門(mén)群島布干維爾島附近一個(gè)前沿機(jī)場(chǎng)視察部隊(duì)。密電說(shuō)，4月18日早上6時(shí)許，山本五十六將乘坐一架中程轟炸機(jī)離開(kāi)新幾內(nèi)亞的拉包爾，由6架零式戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航。上午8時(shí)，山本五十六將抵達(dá)巴拉耳島，然后去肖特蘭島，最后去布因島為飛行員們鼓舞士氣。下午3時(shí)40分許，山本五十六將返回拉包爾。

按理說(shuō)，作為戰(zhàn)時(shí)指揮官的重大行蹤，即使密電，也應(yīng)有很強(qiáng)的安全意識(shí)，言簡(jiǎn)意賅，防止被對(duì)手破譯而造成重大惡果，然而這份電文文字很長(zhǎng)，行程計(jì)劃描述很細(xì)，連具體的時(shí)間和地點(diǎn)都一一點(diǎn)明。日軍聯(lián)合艦隊(duì)駐肖特蘭分艦隊(duì)指揮官看到電文后，極為不滿地說(shuō)，把山本五十六這么靠近前線的活動(dòng)計(jì)劃發(fā)出那么詳細(xì)的電文，多么愚蠢?。?/p>

美軍太平洋戰(zhàn)區(qū)司令尼米茲將軍看到這份被破譯的日本海軍絕密電報(bào)時(shí)認(rèn)為，擊落山本座機(jī)、干掉這個(gè)家伙、以報(bào)珍珠港一箭之仇的時(shí)機(jī)終于來(lái)到了。他覺(jué)得有足夠時(shí)間動(dòng)用遠(yuǎn)程戰(zhàn)斗機(jī)P-38攔截山本五十六的座機(jī)并將其擊落，打擊日本法西斯進(jìn)行太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)的銳氣。這將是二戰(zhàn)期間最為大膽的空中“斬首”行動(dòng)。尼米茲親自命令有關(guān)部隊(duì)空中截殺山本五十六。

此時(shí)，美軍在布干維爾島南部幾百公里的瓜達(dá)爾卡納爾島恰好有18架P-38戰(zhàn)斗機(jī)。該型機(jī)配備了4挺機(jī)槍和1門(mén)20毫米航炮。與當(dāng)時(shí)世界多數(shù)戰(zhàn)斗機(jī)不同的是，該型機(jī)的槍炮可以安裝機(jī)頭，能夠?qū)θ諜C(jī)展開(kāi)迎頭攻擊。該型機(jī)航程達(dá)1800 公里，正好可以飛到布干維爾島進(jìn)行截殺并返航。根據(jù)安排，美軍第339戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)長(zhǎng)米切爾少校率領(lǐng)18架P-38執(zhí)行截殺任務(wù)。

考慮到這場(chǎng)空戰(zhàn)的激烈性，339中隊(duì)于4月17日晚對(duì)P-38戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行了秘密改裝，增掛了一只1410升的副油箱，以增加航程。

命喪森林

4月18日凌晨，美軍第339中隊(duì)駕駛P-38戰(zhàn)斗機(jī)從瓜達(dá)爾卡納爾島起飛。為了隱蔽企圖，編隊(duì)沒(méi)有直接北飛布干維爾島，而是西飛一段航程后再北飛，擺了一個(gè)迷魂陣。為了防止被日軍防空雷達(dá)發(fā)現(xiàn)，P-38編隊(duì)在離海面只有10米的低空掠海飛行長(zhǎng)達(dá)800公里。這是極為艱難的飛行。機(jī)艙沒(méi)有空調(diào)，赤道地區(qū)的高溫讓機(jī)艙像蒸籠一樣酷熱無(wú)比。飛行員們個(gè)個(gè)汗流浹背。

美軍情報(bào)認(rèn)為，山本五十六座機(jī)可能在布干維爾島的巴拉爾降落。米切爾少校決定，在山本五十六座機(jī)降落前76公里處進(jìn)行截殺。事后證明，米切爾選擇的攔截點(diǎn)十分準(zhǔn)確，不然的話，就錯(cuò)過(guò)了攔截山本五十六的最佳航線位置。

P-38編隊(duì)剛出發(fā)，就遇到了一系列問(wèn)題。其中，一架起飛時(shí)爆了輪胎，另一架發(fā)現(xiàn)副油箱不起作用，不得不返航。整個(gè)編隊(duì)飛行兩個(gè)半小時(shí)后，航程已達(dá)800公里。飛行員們開(kāi)始測(cè)試武器，為進(jìn)行截殺做準(zhǔn)備。

不久，飛行員坎寧發(fā)現(xiàn)了山本五十六的編隊(duì)。山本五十六編隊(duì)突然看到美軍P-38編隊(duì)，大為震驚。6架護(hù)航的零式戰(zhàn)斗機(jī)迅速俯沖攔截。P-38編隊(duì)開(kāi)始分成兩大部分：一部分對(duì)付6架零式戰(zhàn)斗機(jī)，另外一部分是蘭菲爾率領(lǐng)的3架P-38截殺小隊(duì)，專門(mén)攻擊山本五十六座機(jī)。然而，蘭菲爾小隊(duì)沒(méi)料到的是，空中有兩架可以作為山本五十六座機(jī)的轟炸機(jī)。原來(lái)，另外一架轟炸機(jī)里坐著聯(lián)合艦隊(duì)的宇恒參謀長(zhǎng)。

幸運(yùn)的是，蘭菲爾編隊(duì)首次攻擊的轟炸機(jī)恰好是山本五十六的座機(jī)。山本五十六座機(jī)由于速度慢等原因，很快就中彈起火，最后墜毀在島上的森林里。山本五十六等機(jī)上人員全部摔死。另外一架轟炸機(jī)也被擊傷，在海上迫降。宇恒參謀長(zhǎng)等人受傷。

山本的死，對(duì)日本朝野如晴天霹靂，對(duì)東京大本營(yíng)來(lái)說(shuō)，是戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以來(lái)一次沉重的打擊，被日本大本營(yíng)稱為“甲級(jí)事件”。美國(guó)人總算為珍珠港事件中的死難者報(bào)了一箭之仇。