方先覺，字子珊。1905年11月22日(清光緒三十一年十月二十六)出生，家在江蘇省蕭縣方家寨，父為清末秀才，有兄弟五人，方先覺排行第三。

方先覺自小私塾啟蒙，1924年9月，方先覺在考入上海法政大學(xué)法律系。時(shí)黃埔軍校赴上海秘密招生，方先覺得此消息后遂棄學(xué)從戎。

1925年1月，方先覺經(jīng)過考試成為了黃埔軍校第三期一名入伍學(xué)生。年底時(shí)，因看不慣伙食被克扣，以下犯上，帶頭將學(xué)校的軍需處主管暴打一頓，被開除了學(xué)籍。1926年初，方先覺進(jìn)入國(guó)軍第三師任見習(xí)排長(zhǎng)，5年后，到1931年6月任第30旅營(yíng)長(zhǎng)。

就在他任營(yíng)長(zhǎng)的時(shí)候，因國(guó)軍第10師以德式訓(xùn)練教育方式做為軍校教導(dǎo)師的典型，開辦了一個(gè)干部訓(xùn)練班。方先覺有幸進(jìn)入這個(gè)班，從這開始，方先覺接受了新穎的德式操練訓(xùn)練方法。這對(duì)他今后能將他的第10師乃至第10軍培養(yǎng)成抗日戰(zhàn)爭(zhēng)國(guó)內(nèi)中國(guó)軍戰(zhàn)斗力最強(qiáng)悍的部隊(duì)，具有特別重要的意義，其中的衡陽(yáng)一役上的戰(zhàn)場(chǎng)余波，直接震動(dòng)到了日本天皇和軍政朝野，迫使近衛(wèi)內(nèi)閣、東條英機(jī)指教倒臺(tái)，一場(chǎng)戰(zhàn)斗，能打到這個(gè)份上，使對(duì)方的指揮部垮臺(tái)，歷史上算是不多見的。這也使方先覺和他率領(lǐng)的第10軍從此天下聞名。

在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的1939年起，日軍為了摧毀中國(guó)的抵抗意志，抽調(diào)東北的關(guān)東軍南下，分別三次在湖南長(zhǎng)沙，和薛岳的第九戰(zhàn)區(qū)進(jìn)行決戰(zhàn)。至1942年1月，中國(guó)軍殲滅日軍十萬(wàn)余，日軍計(jì)劃破產(chǎn)，大敗而歸。日軍的部隊(duì)中的從此產(chǎn)生了極度畏戰(zhàn)情緒，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)普遍抱有悲觀態(tài)度。

方先覺在長(zhǎng)沙戰(zhàn)役中先是做為九戰(zhàn)區(qū)的前鋒，抵抗日軍精銳屢次三番的猛烈進(jìn)攻，后來(lái)又奉命堅(jiān)守長(zhǎng)沙不退，在陣地白刃拉鋸戰(zhàn)上，最激烈時(shí)，雙方都各自組織大量的敢死隊(duì)伍，也是一次日本敢死隊(duì)對(duì)中國(guó)的敢死隊(duì)決戰(zhàn)。用大捆炸藥，直接相互拼命，看誰(shuí)拼得人多，最后日軍不敵第10師的勇猛厲害，最終支持不住，敗下陣來(lái)，促成第三次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)大捷。戰(zhàn)后，上校師長(zhǎng)的方先覺，被提拔為第10軍少將軍長(zhǎng)。

第三次長(zhǎng)沙戰(zhàn)役大捷，這成為日本偷襲珍珠港、爆發(fā)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)，在日本的南方軍，就橫掃盟國(guó)在亞洲所有的軍事?lián)c(diǎn)后，盟國(guó)方面在亞洲戰(zhàn)區(qū)中唯一的勝利，也是盟軍太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)的第一次重大軍事勝利。世界各重要媒體爭(zhēng)相報(bào)道，英國(guó)《泰晤士報(bào)》說：“12月7日以來(lái)，同盟國(guó)軍惟一決定性之勝利系中國(guó)軍長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)?！?/p>

日軍從此看見方先覺的第10軍就很是頭痛，其實(shí)，這點(diǎn)頭痛不算什么，更為頭疼的事情還在后面……

一年后，到了1943年，日軍現(xiàn)在非常需要有一場(chǎng)象樣的勝利來(lái)鼓勵(lì)士氣，于是，日軍吸取前面三次長(zhǎng)沙戰(zhàn)役的失敗教訓(xùn)，撤換了阿南指揮官，改由最后一支戰(zhàn)略機(jī)動(dòng)力量11軍----西部軍司令官橫山勇為總指揮，再次發(fā)動(dòng)南進(jìn)攻勢(shì)的常德戰(zhàn)役。

此次，日軍一改以往戰(zhàn)術(shù)，而是以收買和進(jìn)攻結(jié)合，很快，常德被日軍包圍?？墒?，日軍的麻煩還遠(yuǎn)沒有結(jié)束。11月底，方先覺的第10軍一部奉命增援常德。第10軍視日本幾個(gè)師團(tuán)如無(wú)物，不顧一切勇猛穿插前進(jìn)，連續(xù)撕破日軍各條打援的防線，所向無(wú)敵，這讓橫山勇心悸不已。對(duì)此，他第一次領(lǐng)教了第10軍的戰(zhàn)斗力和知道方先覺這個(gè)名字，然而他沒想到這不是最后一次。

中國(guó)第10軍雖然最后由于薛岳兵力不足，越級(jí)抽調(diào)第10軍所部，最后第10軍的救援所部，孤軍深入，救援失敗，預(yù)備第10師師長(zhǎng)孫明瑾也血灑疆場(chǎng)，各團(tuán)指揮員傷亡慘重。而薛岳和方先覺為此也暗自產(chǎn)生了的矛盾。

到了12月，中國(guó)軍各路援軍再次齊集，日軍開始全線潰敗。橫山勇不得不親自站出來(lái)，用指揮刀背砍傷潰退最混亂的步兵第34聯(lián)隊(duì)的聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)梁瀨大佐，以阻止軍隊(duì)的潰散。常德戰(zhàn)役，使日軍不得不改變作戰(zhàn)方案和方向。

次年，1944年，日軍為了要摧毀中美空軍基地，必須阻止美國(guó)B29重型遠(yuǎn)程轟炸機(jī)屢次三番的對(duì)日本土的發(fā)起殘烈而嚴(yán)重的轟炸，保護(hù)東京，保護(hù)天皇的安全，順便也要打通大陸到越南的戰(zhàn)略交通線。所以，日軍大本營(yíng)策劃組織和不顧一切的發(fā)起了這個(gè)排名1號(hào)的作戰(zhàn)方案。

由于第11軍是1號(hào)作戰(zhàn)的主力，因此橫山勇成為了一時(shí)的主角。他先是派出11軍宮下兵團(tuán)配合12軍，打通了平漢鐵路線。隨后，橫山勇指揮日本侵略軍有史以來(lái)進(jìn)攻一個(gè)地區(qū)最大的一次軍事兵力--8個(gè)師團(tuán)和2個(gè)旅團(tuán)，孤注一擲，再次向長(zhǎng)沙國(guó)軍全面發(fā)起進(jìn)攻。

由于此次日軍吸取以往多次戰(zhàn)敗的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，深刻檢討，所以本次制訂的計(jì)劃詳細(xì)周密，準(zhǔn)備充分，戰(zhàn)術(shù)上對(duì)中國(guó)軍具有很強(qiáng)的針對(duì)性。而在中國(guó)軍方面，由于一連串的勝利，所以想再次復(fù)制以前的模式，主要將領(lǐng)紛紛產(chǎn)生輕敵思想，死板遵守舊有戰(zhàn)術(shù)，指揮失當(dāng)，加上中國(guó)軍的第九戰(zhàn)區(qū)的主力調(diào)去印度緬甸作戰(zhàn)，第四次長(zhǎng)沙戰(zhàn)役失敗。橫山勇這次實(shí)現(xiàn)了前幾任長(zhǎng)官都未能實(shí)現(xiàn)的占領(lǐng)長(zhǎng)沙的企圖，并給予中國(guó)軍第9戰(zhàn)區(qū)部隊(duì)以猛烈的毀滅性打擊，長(zhǎng)沙失守。此時(shí)，抽調(diào)去緬甸的中國(guó)軍捷報(bào)頻傳，但與此同時(shí)，國(guó)內(nèi)戰(zhàn)場(chǎng)卻由于主力的兵力不足，而被日軍打的一潰再潰。

方先覺將軍率領(lǐng)中華民國(guó)國(guó)民革命軍第十軍進(jìn)行的衡陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)，被日方稱為「中日八年作戰(zhàn)中，唯一苦難而值得紀(jì)念的攻城之戰(zhàn)」。在衡陽(yáng)之役結(jié)束后，方先覺所率第十軍所屬各師師長(zhǎng)均獲頒中華民國(guó)青天白日勛章，使得第十軍成為中華民國(guó)建軍至今唯一一個(gè)師長(zhǎng)以上將官共獲得四座中華民國(guó)青天白日勛章的部隊(duì)。

第十軍以攻城日軍十分之一的兵力守城四十七天，最終敵我死傷比例三比一。在寡不敵眾又久未得到援助的情況下，方以“保證生存官兵安全，保證傷兵得到救治”為條件與日軍談判停戰(zhàn)。衡陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)后投降日軍，受到世人爭(zhēng)議。

根據(jù)喬家才的“戴笠先生與他的同志們”記載，方先覺當(dāng)時(shí)被日本軍隊(duì)單獨(dú)拘禁，軍事委員會(huì)調(diào)查統(tǒng)計(jì)局遂發(fā)動(dòng)一次搶救行動(dòng)，成功將方先覺救出。中華民國(guó)政府皆以“方先覺于衡陽(yáng)會(huì)戰(zhàn)中力戰(zhàn)被俘”記載于官方紀(jì)錄。