1904年，斯大林與葉卡捷琳娜·斯瓦尼澤結(jié)婚，她是一個(gè)像他母親一樣虔誠(chéng)的格魯吉亞姑娘，以做裁縫為生。他們的兒子雅可夫于次年3月23日來到人間。當(dāng)時(shí)兩人都太窮，葉卡捷琳娜病倒后，斯大林沒錢為妻子看病，1907年她死于肺病。

安葬完妻子，斯大林很快就為革命四處奔走，把兒子留給祖父母養(yǎng)。斯大林幾乎整整15年沒怎么關(guān)心過他，這也導(dǎo)致雅可夫一直與父親感情淡漠。斯大林1919年再婚，第二任妻子娜杰日達(dá)對(duì)繼子還比較關(guān)心。她給過他這樣的評(píng)價(jià)：雖然很膽小，但惹惱了他，也會(huì)暴跳如雷的。

雅可夫22歲畢業(yè)于莫斯科工程技術(shù)學(xué)院，成為一名電子工程師。第一次婚姻隨著剛出生便夭折的女兒而破滅，后來在一次招待會(huì)上雅可夫看上了美麗的舞蹈演員朱麗亞。朱麗亞當(dāng)時(shí)已是有夫之婦，但雅可夫拆散了他們的婚姻，1935年娶得美人歸。朱麗亞的前夫后來被秘密警察逮捕并槍決。1936年，女兒加林娜出生。

葉卡捷琳娜芳年早逝，或許也是一種幸運(yùn)，幾十年后她免于看到自己家人的悲慘遭遇。1937年大清洗高潮期間，她的弟弟亞歷山大，曾是斯大林親密戰(zhàn)友，被六親不認(rèn)的斯大林逮捕，并于1941年槍斃。他的妻子瑪麗亞和他的妹妹、也就是斯大林的妻妹瑪麗科，后來也被當(dāng)局槍斃。

二戰(zhàn)期間，雅可夫成為蘇聯(lián)紅軍第14坦克師第14炮兵團(tuán)某營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)。1941年初，蘇聯(lián)紅軍在斯摩棱斯克戰(zhàn)役中失利。同年7月，雅可夫被納粹軍隊(duì)俘虜，被關(guān)押在德國(guó)薩克森豪森集中營(yíng)。德國(guó)后來提議由雅可夫交換被俘的德國(guó)陸軍元帥保羅斯，但斯大林回說：“我不能用元帥交換一個(gè)士兵?！毖趴煞虮环痪?，生性多疑的斯大林將兒媳朱麗亞也關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄。

1943年4月13日，雅可夫死在戰(zhàn)俘營(yíng)。他的死因流傳著各種不同的版本。一說他被德國(guó)黨衛(wèi)隊(duì)特工謀殺。一說是雅可夫在集中營(yíng)里堅(jiān)貞不屈，繼續(xù)斗爭(zhēng)，和戰(zhàn)友一起壯烈犧牲。為此，蘇聯(lián)政府才追授他一級(jí)衛(wèi)國(guó)勛章。另一說是自殺，因?yàn)樗勾罅衷v過，戰(zhàn)場(chǎng)上沒有戰(zhàn)俘，只有叛徒。有人說雅可夫在戰(zhàn)俘營(yíng)里和波蘭戰(zhàn)俘交上朋友，當(dāng)他得知“卡廷慘案”中蘇聯(lián)扮演的極不光彩角色后，徹底幻滅，再加上父親的拋棄，因此絕望自殺。

不過據(jù)最新解密的資料顯示，雅可夫更有可能是在越獄時(shí)被德國(guó)士兵開槍打死。雅可夫的女兒加林娜后來成為一名作家，許多年來她一直執(zhí)著追尋父親的真正死因。2003年9月11日，加林娜得到來自美國(guó)助理國(guó)防部長(zhǎng)杰寧斯親自移交來的檔案。檔案顯示，雅可夫在死亡集中營(yíng)被關(guān)押期間表現(xiàn)得十分英勇，從未向納粹德軍表現(xiàn)出絲毫的妥協(xié)，更沒有投降。死亡通知書和現(xiàn)場(chǎng)報(bào)告等最原始的資料顯示，雅科夫是在準(zhǔn)備逃離死亡集中營(yíng)，眼看就要越過電網(wǎng)逃生時(shí)，被看守發(fā)現(xiàn)。哨卡上的重機(jī)槍接著瘋狂掃射，雅可夫當(dāng)場(chǎng)被打死，身中至少15發(fā)子彈。

值得指出的是，德軍剛一投降，美英聯(lián)軍最高統(tǒng)帥部即已得知雅可夫死亡真相，但他們對(duì)此緘口不談，據(jù)說是“擔(dān)心這會(huì)給斯大林元帥帶來不必要的痛苦”。不管怎樣，斯大林至死也不知兒子雅可夫是怎樣死的。