在法正的極力主張之下，劉備攻打漢中。但是劉備出師不利，各路兵馬紛紛潰敗。劉備失去了進(jìn)攻能力，與曹操一方的主帥夏侯淵對(duì)峙于陽(yáng)平關(guān)，看看誰(shuí)堅(jiān)持得久。而此時(shí)，曹操親自率軍增援漢中，已經(jīng)到了長(zhǎng)安。劉備打發(fā)人去成都，要諸葛亮再發(fā)援兵。諸葛亮回信說(shuō)，已無(wú)援兵可派。必須要在曹操大軍到來(lái)之前解決戰(zhàn)斗。善于求變的法正，就像一個(gè)高明的棋手，開(kāi)始布定軍山之戰(zhàn)的局。

第一步：欲擒故縱

建安二十四年(219年)正月，正在陽(yáng)平關(guān)相持的劉備，突然退出，掉頭向南，渡過(guò)漢水，率軍到達(dá)定軍山(位于今陜西省市勉縣南十里)。定軍山又叫十二連珠山，由十二個(gè)山頭組成，連延二十余里，每個(gè)山頭，就像是等人落子的棋盤(pán)格子，劉備先行一步，在山下落子，“緣山稍前，于定軍興勢(shì)作營(yíng)?！?/p>

夏侯淵應(yīng)招，也派兵渡過(guò)漢水，搶占地勢(shì)。十二個(gè)山頭，劉備軍隊(duì)數(shù)量不足以全部占領(lǐng)，最終給夏侯淵留了幾個(gè)。即使能全部占領(lǐng)，劉備也得特意留幾個(gè)山頭給夏侯淵，因?yàn)檫@本來(lái)就是為夏侯淵布的局。

整個(gè)棋盤(pán)都是自己的子，這棋就沒(méi)法下了。給敵人空間，是為了安放他的尸體。

定軍山與陽(yáng)平關(guān)隔江相望，互為掎角之勢(shì)，是漢中的西門(mén)戶，戰(zhàn)略地位非同一般。夏侯淵搶占定軍山是必然的。

在定軍山安營(yíng)扎寨之后，夏侯淵并不想進(jìn)攻劉備，他命人布好鹿角，連一只兔子也過(guò)不去，擺開(kāi)嚴(yán)防死守的架勢(shì)。他的想法很明確，堅(jiān)持，堅(jiān)持，再堅(jiān)持，等到曹操援軍一到，嚇也能把劉備嚇?biāo)馈?/p>

第二步：引蛇出洞

夏侯淵守在重重鹿角后邊，又是上山打野兔，又是下河捉魚(yú)，日子好不逍遙。蜀軍士兵，除非都變成鳥(niǎo)人，張開(kāi)翅膀才能飛過(guò)鹿角。定軍山就是夏侯淵的度假山莊。和清閑的夏侯淵相比，劉備則忙得像陀螺腳不沾地。他安排了三路人馬：第一路，上山，老將黃忠?guī)ьI(lǐng)著到山坡上看風(fēng)景;第二路，下到走馬谷，拿著火種，聽(tīng)候命令;第三路，他親自率領(lǐng)，整裝待發(fā)。月黑風(fēng)高夜，殺人放火天。深更半夜，蜀軍突然向守備陽(yáng)平一線的張郃部發(fā)起襲擊。劉備打仗也沒(méi)有其他本事，就是會(huì)放火。蜀軍放了一把火，燒掉了營(yíng)柵的一角的鹿角，撕開(kāi)了一個(gè)防御豁口，張郃毫不畏懼，帶領(lǐng)親兵衛(wèi)隊(duì)展開(kāi)了肉搏戰(zhàn)。熊熊火光，照亮了夜空，定軍山的夏侯淵心驚肉跳。陽(yáng)平關(guān)是漢中鎖鑰，一旦失守，漢中天險(xiǎn)不唯曹魏所獨(dú)有，拒敵于國(guó)門(mén)之外的戰(zhàn)略就會(huì)泡湯。夏侯淵急忙把自己的兵力一分為二，一半留下，一半馳援張郃。張郃防線得到了加強(qiáng)。這時(shí)，黃忠卻躺在在山上的大石頭上數(shù)星星。

第三步：回馬槍

夏侯淵增派的部隊(duì)源源不斷地來(lái)到陽(yáng)平關(guān)，加入戰(zhàn)斗，形勢(shì)變得對(duì)蜀軍不利?；鸸庥吃趧淠樕?，劉備臉上分明帶著滿意的笑。

張郃，老子不和你玩了，去逗逗夏侯淵去！

劉備下令撤軍，南渡沔水，直插夏侯淵的定軍山營(yíng)地。看來(lái)又有一場(chǎng)血戰(zhàn)了，將士們擦擦臉上的汗水和血水，準(zhǔn)備投入戰(zhàn)斗。

放下武器，你看看你們，端著刀，拿著槍，舉著弓，兇神惡煞的樣子，太難看了，放下，放下！劉備對(duì)著前面的一排士兵大發(fā)雷霆。

放下武器？士兵們面面相覷，都在內(nèi)心犯嘀咕，投降嗎？軍令如山倒，他們服從地放下了武器。

還愣著干什么，快去放火呀！

劉備是火神星君轉(zhuǎn)世，除了放火就再也不會(huì)打仗。早就埋伏在走馬谷的蜀軍，看到劉備這里起了火光，得到信號(hào)，就把夏侯淵軍營(yíng)的鹿角點(diǎn)著了。

這時(shí)，黃忠估計(jì)數(shù)星星數(shù)了差不多有一半了，就不再數(shù)了，轉(zhuǎn)而觀看焰火一樣地欣賞著走馬谷的熊熊火光。

第四步：絕殺

考驗(yàn)夏侯淵能力的時(shí)候到了。久經(jīng)戰(zhàn)陣的夏侯淵知道，大火過(guò)后，劉備必然會(huì)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。這時(shí)，他應(yīng)該部署兵力，準(zhǔn)備迎敵?？墒?，這時(shí)他卻做了一個(gè)匪夷所思的選擇：帶著四百人，急匆匆地趕來(lái)救火。這個(gè)選擇，實(shí)在是莫名其妙。夏侯淵莫非以為他來(lái)定軍山不是來(lái)打仗的而是來(lái)護(hù)山的。再就是，沒(méi)有救火器具，這四百人，怎么去救火呢？夏侯淵征戰(zhàn)一生，勝多負(fù)少，被曹操稱為“虎步關(guān)右，所向無(wú)敵”，但是，這一次，他偏偏走了一步臭棋，真是世無(wú)常勝將軍啊。夏侯淵所有的錯(cuò)誤，是以為劉備大軍此刻正在陽(yáng)平關(guān)前線。高手對(duì)弈，一著不慎，滿盤(pán)皆輸。半路上，劉備率領(lǐng)大軍從斜路里殺出，包圍了夏侯淵率領(lǐng)的四百救火隊(duì)員。黑夜里，短兵接刃，刀刃的寒光比星光還寒。

是時(shí)候了。劉備使出了絕殺招，給早已在山上迫不及待的黃忠下令：全面出擊！

黃忠乘高而下，金鼓振天，歡聲動(dòng)谷。刀光劍影中，定軍山下，夏侯淵授首，曹操任命的益州刺史趙颙，也填了山谷。

定軍山之?dāng)?，是曹操未曾料及的挫敗。?zhàn)后，曹軍由攻勢(shì)而轉(zhuǎn)為守勢(shì)。

長(zhǎng)安，曹操聽(tīng)取了定軍山戰(zhàn)況匯報(bào)，連連搖頭，直呼不可能。與劉備打了半輩子仗的曹操，覺(jué)得這盤(pán)棋似乎不是劉備下的。有人告訴他是法正的決策，曹操說(shuō)：“我本來(lái)就知道玄德不會(huì)這樣打仗，必定是有人教他?！?/p>

曹操悵惘而嘆：“吾收奸雄略盡，獨(dú)不得法正邪？”