早在周幽王在位時(shí)，鄭莊公的祖父就在朝廷擔(dān)任司徒這一重要職位。等到鄭莊公接替鄭國(guó)國(guó)君的位子時(shí)，也順便繼承了王室的卿士一職。不過(guò)，這鄭莊公因?yàn)猷崌?guó)和周王室的都城洛邑比較靠近，所以也是抱著“三天打魚(yú)，兩天曬網(wǎng)”的態(tài)度，只是偶爾去朝廷報(bào)個(gè)到。

眾所周知，自從搬到四戰(zhàn)之地的洛邑后，周王室不管是直轄土地面積還是經(jīng)濟(jì)軍事實(shí)力，全部日漸衰微。有的時(shí)候，如果諸侯國(guó)不能及時(shí)向天子進(jìn)貢的話，王室可能都窮的揭不開(kāi)鍋了。其中，對(duì)于楚國(guó)這樣山高皇帝遠(yuǎn)的國(guó)家，已經(jīng)不怎么買周平王的賬了，而周平王也是拿強(qiáng)大的楚國(guó)無(wú)可奈何。不過(guò)這身邊的鄭國(guó)不僅賴著王室卿士的位置不放，也開(kāi)始不交“保護(hù)費(fèi)”了。

面對(duì)蠻橫無(wú)理的鄭莊公，周平王為了樹(shù)立天子威望，決定要廢除他的職位。與此同時(shí)，周平王還找來(lái)虢公忌父，希望他可以接替鄭莊公的職位。不過(guò)，聰明的虢公忌父選擇了明哲保身，在鄭莊公和周平王保持兩不得罪的態(tài)度。面對(duì)虢公忌父的不配合姿態(tài)，周平王大為惱火。更可氣的是，這個(gè)事情還被鄭莊公指知道了。

鄭莊公決定立即來(lái)到朝廷覲見(jiàn)周平王，而且主動(dòng)要求辭職。面對(duì)鄭莊公的以退為進(jìn)，周平王反倒不好意思了，并且立即安慰鄭莊公：我周平王怎么可能要撤你的職務(wù)呢，只是想看你最近忙著捉拿弟弟和母親，所以想找個(gè)人替你分憂解難嘛。當(dāng)然，鄭莊公也是立即就坡下驢，立即表示要忠于周平王，以后肯定盡忠職守，按時(shí)上班，準(zhǔn)時(shí)下班。不過(guò)在內(nèi)心深處，兩個(gè)人無(wú)疑恨透了彼此。

于是在一番堅(jiān)持下，色厲內(nèi)荏的周平王先低頭了，對(duì)鄭莊公說(shuō)道：你鄭莊公如果還是不放心的話，我就把自己的太子送到鄭國(guó)當(dāng)人質(zhì)，這樣總可以了吧。鄭莊公一聽(tīng)，差點(diǎn)以為周平王瘋了。不過(guò)，既然周天子要跟下面的諸侯國(guó)交換人質(zhì)，那么下面的諸侯在名義上自然要禮尚往來(lái)。對(duì)此，鄭莊公只有將自己的世子忽也送到周王室當(dāng)人質(zhì)。

最終，歷史上著名的周鄭交質(zhì)就這樣完成了。堂堂天子竟然手底下的大臣互換人質(zhì)，充分暴露了周王室的衰弱，竟然連一個(gè)小小的鄭國(guó)都不敢得罪。那么，面對(duì)晉國(guó)、齊國(guó)、楚國(guó)等大國(guó)，周王室還有站起來(lái)的骨氣嗎？在周鄭交質(zhì)后，春秋戰(zhàn)國(guó)的互質(zhì)風(fēng)潮興起，最出名的還是秦國(guó)和趙國(guó)之間的互質(zhì)，而秦國(guó)在邯鄲的人質(zhì)子楚，最終在呂不韋的幫助下登上秦國(guó)國(guó)君的寶座。

此外，約公元前720年，周平王駕崩，這個(gè)時(shí)候，太子狐依然在鄭國(guó)的都城作人質(zhì)呢，促使其連父王的最后一面也沒(méi)有見(jiàn)到。自此之后，周王室和鄭國(guó)的梁子算是徹底結(jié)下了，而交惡的結(jié)果則是王室的臉面被鄭莊公一點(diǎn)一點(diǎn)地打掉。