11世紀中后期，北宋王朝第六個皇帝神宗趙頊與偉大的改革家王安石聯(lián)手推動了一場轟轟烈烈的政治經(jīng)濟軍事改革運動，其成敗得失一直被世人爭論不休，也給今天的我們留下了諸多的思考。

宋神宗于1068年繼位，此時的宋廷內(nèi)憂外患交織、積貧積弱并存。在外患方面，民族矛盾相當突出，北宋與西夏和北方遼國的關(guān)系都很緊張。西夏李元昊于1032年正式稱帝后，不斷向宋發(fā)起進攻，并接連打敗駐守陜西各路的宋軍。宋把陜西方面的軍隊增加到近40萬人，又派去名重一時的大臣范仲淹和韓琦坐鎮(zhèn)指揮，卻依舊無法制止西夏的侵擾。

北方的遼也趁火打劫，乘機要挾，于1042年陳兵邊境，進行恫嚇，要宋交出五代后周世宗時收復的瓦橋關(guān)以南10個縣的土地，北宋無計可施，只得用“屈已增幣”的辦法換取遼放棄對土地的要求。

在內(nèi)憂方面，階級矛盾日趨尖銳。北宋立國百余年來，農(nóng)業(yè)、工商業(yè)迅速發(fā)展的同時，社會矛盾也日益增長，政府長期實行“不抑兼并”的國策，助長了大地主、大商人勢力的膨脹。于是，土地兼并日烈，勢豪大戶等特權(quán)階級橫行，貧富懸殊，國家財政惡化，政府公權(quán)力威信大大下降，循吏能臣越來越少。但政府的稅收卻越來越少。有錢人放高利貸，以錢滾錢，小農(nóng)及小工商者被壓得喘不過氣。

不僅如此，政府官員的數(shù)量也不斷膨脹，到11世紀60年代初全國官員總數(shù)量已超過2.5萬名，官員除薪津及俸祿外，還有四季的服裝費、仆人的衣食住行、茶、酒、廚料、炭鹽、喂馬草料等都由國家負擔。官員隊伍中官僚主義、形式主義盛行，真正能辦事的寥寥無幾，大多只關(guān)心如何增加自己和家族的財富，缺乏理想，漠視國家未來發(fā)展，投機致富成了官員們的唯一目標。

在國防和軍隊建設(shè)上，由于長期實行“重文輕武”、“崇文抑武”國策，在軍事指揮體制上實行“以文馭武”，控制乃至取消軍人、武將參與最高決策，樞密院長貳和各路領(lǐng)兵將領(lǐng)多由文臣擔任，并實行“將從中御”，由皇帝直接指揮遙控前線。

在“消極防御”、“守內(nèi)虛外”“弱干強枝”的指導思想下，北宋政府在防御外敵入侵上，往往單純依靠在同遼接壤的邊境地區(qū)開挖塘濼，在同西夏接壤的地區(qū)則修筑堡寨和塹壕，以構(gòu)成一條漫長的防線。在軍隊部署上，考慮制衡多，實行“更番迭戍”、“內(nèi)外相制”、“將不專兵”，部隊頻繁調(diào)動，造成將不知兵、兵不知將，邊防空虛，守備薄弱，予敵以可乘之機。

為了應付內(nèi)外戰(zhàn)爭和實行“兇年饑歲”大量招兵的制度，導致兵員數(shù)量大增，1038年時達到近125.9萬人，給國家財政造成巨大壓力。

在全社會“重文輕武”風氣影響下，軍隊建設(shè)質(zhì)量受到嚴重影響，部隊整體訓練水平下降，不僅“時邊任多紈绔子弟”，而且步軍射箭訓練“惟務斗力多而不求所射疏密”，馬軍訓練“又馬槍止試左右盤弄，而不較所刺中否”?！捌渥笥翼阶?、腰射、腦射、一綽篳子放數(shù)箭之類，乃軍中之戲?！彬T兵中有不少是“皆望空發(fā)箭，馬前一二十步即已墮地”，“縱使能中，亦不能入，況未能中之”。

因而“每指揮(類似今營，約300—500人)藝精者不過百余人，其余皆疲弱不可用。”據(jù)歐陽修文章所記，宋軍使用的武器，“長短大小，多不中度”，且“鐵刃不鋼”，弓弩“筋膠不固”，官府的武器“造作之所，但務充數(shù)而速了”，根本不考慮實用，主管官員也不認真檢查質(zhì)量，以致“有器械之名，而無器械之實用?！?/p>