洪武三十一年(1398年)閏五月十日凌晨三時(shí)，帝國(guó)人民多年等待著的那個(gè)時(shí)刻終于到來(lái)了：朱元璋崩殂。朱允炆登基。

無(wú)論從哪個(gè)方面看，朱允炆都是帝國(guó)最理想的接班人：從外表看，風(fēng)度翩翩，一表人才;從天賦看，聰明伶俐，智力過(guò)人;從學(xué)識(shí)看，勤奮好學(xué)，熟讀經(jīng)典;再論最重要的品質(zhì)——品德，朱允炆更是出類(lèi)拔萃。朱元璋在遺詔中稱(chēng)朱允炆“仁明孝友”，殆非虛夸。洪武二十三年(1390年)，太子身上長(zhǎng)了個(gè)癤子，痛得睡不著覺(jué)。太孫侍候在旁，含淚撫摩，晝夜不離。朱元璋看到這些，感動(dòng)地說(shuō)：“有子孫如此，朕復(fù)何憂？”太子去世后，太孫悲痛至極，居喪期間，事事遵古禮，形銷(xiāo)骨立。

朱元璋非常心疼，勸他道：“爾誠(chéng)純孝，獨(dú)不念朕乎？”太孫這才吃了一點(diǎn)粥。而在此前，他已經(jīng)五天沒(méi)吃沒(méi)喝了。朱元璋臨終前，太孫日夜侍候在側(cè)，衣不解帶，唾壺、溺器都親手提獻(xiàn)。這些事傳出去，滿朝大臣無(wú)不太息感嘆。至于說(shuō)到能力，也沒(méi)有可挑剔之處。立為皇太孫后，朱元璋就命令太孫跟在身邊，練習(xí)政務(wù)，日常奏章由他處理，太孫少年老成，處理結(jié)果一般都比較周到。特別是朱元璋處事苛刻，而太孫常濟(jì)以寬大，群臣無(wú)不暗暗高興，期盼太孫早點(diǎn)接班?，F(xiàn)在，這一天終于到來(lái)了。雖然是大喪，表面上一片悲痛，實(shí)際上滿朝文武內(nèi)心都松了一口氣。老皇帝的殘暴終于成為歷史，新皇帝圣明仁孝，真是天下之幸。

然而，并不是所有的人都這樣樂(lè)觀。有那么幾個(gè)人，在滿朝太平氣象中嗅到了危機(jī)的味道。在專(zhuān)制體制中，新帝登基，頭等大事是鞏固自己的權(quán)威，消滅一切現(xiàn)實(shí)和潛在的挑戰(zhàn)。現(xiàn)在，開(kāi)國(guó)武臣已經(jīng)被皇祖殺光，能夠?qū)Φ畚粯?gòu)成威脅的就是那些手握重兵的諸叔父親王。中國(guó)政治史的背景顏色是相互猜忌。諸王和皇帝之間彼此心懷疑慮，只能用最大的惡意去估量對(duì)方。這是由中國(guó)式的政治規(guī)律所決定的必然?；实蹜岩芍T王垂涎帝位，而諸王則擔(dān)心皇帝消滅自己。麻稈打狼，兩頭害怕。本來(lái)都是出于自我保護(hù)的意圖，然而，卻形成持刀相向的形勢(shì)。新君是一個(gè)書(shū)生，可是二十一史熟讀之后，對(duì)歷史上的權(quán)謀智略多有領(lǐng)會(huì)。登基之后，整個(gè)心思都集中在如何消除諸王的威脅上。不約而同，新君的心腹謀臣也都想到了這一點(diǎn)。建文帝即位伊始，兩位文臣齊泰和黃子澄就秘密上書(shū)，建議皇帝削藩。而諸藩之中，最為危險(xiǎn)的，顯然就是燕王朱棣。

六百年后回顧歷史，我們可以清楚地看到，建文帝畢竟是一個(gè)書(shū)生，雖然他自己并不這樣認(rèn)為。他自以為懂厚黑之學(xué)，通王霸之道，一上臺(tái)就開(kāi)始雷厲風(fēng)行地削藩，其實(shí)正說(shuō)明他沒(méi)有讀懂歷史。他即位時(shí)，政局穩(wěn)定，天下太平，沒(méi)有哪個(gè)親王有能力和理由主動(dòng)向他發(fā)起挑戰(zhàn)。因此，他完全有時(shí)間和空間，用更隱蔽更高明的手段，把他和諸王之間的緊張狀態(tài)化解于無(wú)形之中。比如，他可以借鑒漢武帝的推恩令，讓諸王的權(quán)力越分越小。他也可以不動(dòng)聲色地找借口逐步收回諸王的軍事指揮權(quán)，只給他們一個(gè)空頭帽子?，F(xiàn)在，他迫不及待地主動(dòng)下手，既迅速激化了矛盾，又明顯違背了朱元璋的遺囑，在道義上處于被動(dòng)。

而更致命的錯(cuò)誤尚不在此。即使主動(dòng)削藩不夠高明，如果他厚黑到底，也有能力以迅雷不及掩耳之勢(shì)，打諸王一個(gè)措手不及，從而一舉消滅潛在的危險(xiǎn)。而他卻又愛(ài)惜面子，拖泥帶水，舉動(dòng)錯(cuò)亂，從而鑄下不可挽回的大錯(cuò)。因?yàn)樗胱鲆粋€(gè)符合儒家教條的完美君主，一舉一動(dòng)要講究名分，要削藩，就要找到冠冕堂皇的借口。在諸王中，最大的威脅是燕王。然而燕王平時(shí)舉動(dòng)謹(jǐn)慎，沒(méi)有道德上可指責(zé)的地方，拿他開(kāi)刀名不正言不順。其他諸王，則平時(shí)作惡多端，名聲很壞。建文君臣商議多次，決定先拿其他諸王開(kāi)刀，并且把這個(gè)策略命名為“先除枝葉，再除根本”。因此，從即位后第三個(gè)月起到第二年六月，建文帝利用諸王平日里的諸多劣跡，先后削了周、湘、齊、代、岷五王，廢去爵位，貶為庶人。并且每削一人，就公布他們的罪狀，以安天下。一年之內(nèi)，就連廢了五個(gè)親王，建文帝看上去還真有些魄力。小皇帝又以邊防緊張為名，把燕王護(hù)衛(wèi)中的精銳調(diào)到塞外駐守。又派了兩名親信，管理北平地方的行政事務(wù)?？雌饋?lái)小皇帝的考慮不可謂不周到，布置不可謂不嚴(yán)密。然而，張牙舞爪，氣勢(shì)洶洶了半天，卻沒(méi)有觸動(dòng)燕王的根本，反而就把自己的意圖完全暴露在燕王的面前。

朱棣靜觀小皇帝的種種表演。百般舉動(dòng)，雖然眼花繚亂，卻越發(fā)顯示出優(yōu)柔寡斷和底氣不足。小皇帝越是搞小動(dòng)作，朱棣就越老老實(shí)實(shí)，規(guī)規(guī)矩矩，以靜制動(dòng)，讓小皇帝越來(lái)越尷尬。建文帝的兩大謀臣齊泰和黃子澄都是儒生出身，齊泰是洪武十八年(1385年)的進(jìn)士，應(yīng)天府鄉(xiāng)試第一，黃子澄則是洪武十九年(1386年)的探花。君臣三人經(jīng)綸滿腹，遂自認(rèn)為通陰陽(yáng)之道，懷管葛之術(shù)，有定國(guó)安邦之才略。然而，事實(shí)上他們畢竟是一群書(shū)生。其實(shí)，真正的英雄人物，做大事并不需要認(rèn)真的借口，有借口要做，沒(méi)有借口制造借口也要做。做成之后，自有人來(lái)擦屁股?！耙晃粰C(jī)敏的君主從來(lái)不乏正當(dāng)理由使他的背信棄義顯得冠冕堂皇。”像他們這樣面不夠厚心不夠黑，絕不是成大器的氣象。