1903年，沙皇俄國帝國背信棄義，不但拒不履行1902年《交收東三省條約》中從中國分期撤兵的約定，反而進一步提出要在東三省及內(nèi)蒙古一帶享有路政稅權(quán)等“七條”要求，強迫清政府接受。清政府被逼無奈，慈禧欲與沙皇俄國締結(jié)《中俄密約》。豈料《中俄密約》尚未訂約，即被媒體曝光。而做出這一壯舉的愛國記者名叫沈藎。

沈藎(1872—1903)，湖南長沙人。維新變法期間，沈藎積極主張變法，認為要革新湖南，非有一番破壞不能奏效。變法失敗后，沈藎留學日本，迅速由改良派變成了革命派。1900年沈藎潛入京津等地，以記者身份為掩護，繼續(xù)從事反清活動。由于擅長交際，1903年，他通過政務處大臣王文韶之子搞到了《中俄密約》草稿的原文。沈藎迅速將《中俄密約》草稿寄給了天津英文版的《新聞西報》。《新聞西報》收到后當即原文刊登。

隨后，國內(nèi)外各大新聞媒體紛紛轉(zhuǎn)載?！吨卸砻芗s》公之于眾后，國內(nèi)外輿論一片嘩然。全國人民群情激憤，紛紛斥責清政府的賣國行徑，進一步促進了全國范圍內(nèi)革命運動的深入開展，清政府不得不放棄簽訂密約。

《中俄密約》泄密后，清政府自然咽不下這口氣，立即派人全力偵察密約泄露的原因。而這時的沈藎非但沒有躲避清政府的追查，反而提出一個更大膽的計劃：他想聯(lián)絡(luò)李蓮英，干掉慈禧太后。并把自己的計劃告訴給兩個最要好的朋友——旗人慶寬和前翰林吳士釗。那知這慶寬和吳士釗得知沈藎的想法后，深感不安，決定聯(lián)合向慈禧太后告發(fā)沈藎。1903年7月19日晚，毫無防備的沈藎在北京的寓所里被捕。

沈藎被捕后，知道清政府絕對不會放過自己。遂做《絕命詩》四章，其中一首是這樣寫的：“獄中鐵鎖出郎當，宣武門前感北堂。菜市故人流血地，五忠六士共翱翔。今年三十有一歲，贏得浮名不值錢。從此興亡都不管，靈魂歸去樂諸天。”

審訊期間，沈藎毫不諱言自己的言行。本來因光緒皇帝出生在六月(陰歷)，故六月被稱為“萬壽月”，“例不行刑”，加之當時清政府正在操辦慈禧太后生辰慶典，但慈禧太后還是下令將沈藎“斬立決”。后因懼怕行刑會影響“慶典”，被慈禧太后下令“立斃杖下”，成為中國歷史上第一位殉職的記者。