作為女皇的武則天，是一個(gè)鐵腕人物，然作為女人，也有情意纏綿、柔情若水的一面，《全唐詩(shī)》等錄有其詩(shī)多首，如其《如意娘》詩(shī)云：“看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。不信比來(lái)常下淚，開(kāi)箱驗(yàn)取石榴裙?！蔽鋭t天獨(dú)掌大唐江山之謎(3)神龍?jiān)暾拢紫鄰埣碇痛扌?、桓彥范等乘武則天年老病危之際，率左右御林軍發(fā)動(dòng)了政變，誅張易之、張昌宗于迎仙院，迎中宗李顯入朝，逼武則天讓位給李顯，恢復(fù)國(guó)號(hào)“唐”。武則天則由長(zhǎng)生殿住進(jìn)了上陽(yáng)宮。同年十一月，八十二歲的武則天病死在東都洛陽(yáng)上陽(yáng)宮的仙居殿。死前遺詔：“去帝號(hào)，稱則天大圣皇后”。次年五月與高宗合葬于乾陵。并只留下一塊無(wú)字碑。

武則天無(wú)字碑和高宗碑并列在一處，矗立于乾陵朱雀門外。西面是“述圣碑”，由武則天撰文，唐中宗書(shū)寫(xiě)，歌頌了高宗皇帝的文治武功;東面就是武則天的“無(wú)字碑”，高大雄渾地矗立于朱雀門外司馬道的東側(cè)，與其西側(cè)頌揚(yáng)高宗文治武功的“述圣碑”比肩而立?！盁o(wú)字碑”由一塊完整的巨石雕成，通高七點(diǎn)五三米、寬二點(diǎn)一米、厚一點(diǎn)四九米，總重量達(dá)九十八點(diǎn)八四噸。碑頭刻有8條互相纏繞的螭龍，碑東、西兩側(cè)各刻有冉冉騰飛的“升龍圖”一幅，升龍高四米、寬一米，其身軀矯健扭動(dòng)，神態(tài)飄逸若仙，線條流暢，刀法嫻熟。陽(yáng)面是一幅獅馬圖線刻畫(huà)，其獅昂首怒目，威嚴(yán)挺立;而馬則屈蹄俯首，悠游就食。整座碑高大雄渾，雕刻精細(xì)，不失為歷代石碑中的巨制。

令人奇怪的是，當(dāng)初立這塊碑時(shí)碑上竟未刻一字。后人所加的文字，也斑駁若離，若明若暗，模糊不清。據(jù)《乾縣新志》載：“向無(wú)字。金元后，往來(lái)登眺，有題詠詩(shī)篇刊其上?！薄队褐萁鹗洝芬草d：“碑側(cè)鐫龍鳳形，其面及陰俱無(wú)字?！敝皇菑乃未鸨喜庞辛斯P力險(xiǎn)峻、字體俱備的題刻。那么，女皇武則天立這塊異乎尋常的空白石碑，用意何在？成為一千三百多年來(lái)人們猜測(cè)、探究卻莫衷一是的“千古之謎”?？v觀諸說(shuō)，大致有以下四種說(shuō)法。

(一)武則天立“無(wú)字碑”，是武則天德高望重，無(wú)法可書(shū)。此說(shuō)認(rèn)為，武則天是我國(guó)歷史上惟一的女皇帝，她參政以后，通過(guò)發(fā)展科舉制度，大量吸收新興地主進(jìn)入政治舞臺(tái)，從而打擊了豪門世族;她知人善任，不拘一格，鼓勵(lì)舉薦，擢拔了一大批能干的文臣武將，如姚元崇、狄仁杰、魏元忠、裴行儉、劉仁軌、李昭德、王及善等，史稱“累朝得多士之用”;她還獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)桑、興修水利、減輕徭役和整頓田制，使國(guó)力增強(qiáng)，同時(shí)加強(qiáng)邊防，改善與邊境各族的關(guān)系。繼貞觀之治，啟開(kāi)元全盛，政績(jī)蜚然，彪炳史冊(cè)，遠(yuǎn)非一塊碑文所能容納，留下空碑一座，以示自己功蓋過(guò)世。正如明代一位無(wú)名詩(shī)人在無(wú)字碑上題的詩(shī)中寫(xiě)的那樣：“乾陵松柏遭兵燹，滿野牛羊春草齊;惟有乾人懷舊德，年年麥飯祀昭儀?！?/p>

(二)武則天自知罪孽太大，無(wú)顏為自己立傳，只能用“無(wú)字碑”來(lái)敷衍搪塞。此說(shuō)提出的主要依據(jù)是：一是武則天以阿諛?lè)畛械氖侄悟_得高宗的信任，從地位較低的“才人”爬到掌握大權(quán)的皇后，最終廢唐改周，自立為帝，建立了武周政權(quán)。二是武則天培植自己的親信，任用酷吏，實(shí)行告密和濫刑的恐怖政策，鏟除異己。三是武則天當(dāng)政時(shí)期，阻滯了貞觀以來(lái)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，并曾失掉安西四鎮(zhèn)，危害了國(guó)家的統(tǒng)一。她自知自己執(zhí)政中，篡權(quán)改制，濫殺無(wú)辜，荒淫無(wú)道，罪孽深重，無(wú)功可記，無(wú)德可載，與其貽笑后世，不如一字不鐫。持這一種觀點(diǎn)的學(xué)者有岑仲勉、呂思勉等隋唐史專家。他們根據(jù)宋代著名學(xué)者朱熹的《通鑒綱目》和歐陽(yáng)修的《新唐書(shū)》等史籍，認(rèn)為武則天“即使撇去私德不論，總觀其在位廿一年實(shí)際，無(wú)絲毫政績(jī)可記”。還說(shuō)“武則天對(duì)外族侵凌，全乏對(duì)策，而又居心疑忌，秉性殘酷，陷人于罪，全憑鍛煉;賦民間農(nóng)器立頌德天樞，鑄九鼎，構(gòu)天堂，對(duì)國(guó)民生計(jì)毫無(wú)裨益”。呂思勉則在其兩卷本《隋唐五代史》中，把武則天說(shuō)成是“暴君”，說(shuō)她“使濫刑，任酷吏”，所謂“識(shí)人才”也是她拉幫結(jié)伙，結(jié)黨營(yíng)私而已。

(三)武則天一生聰穎機(jī)警，常做驚人之舉，立無(wú)字之碑，意在千秋功罪，讓后人評(píng)說(shuō)。立“無(wú)字碑”是聰明之舉，且留有遺言：“己之功過(guò)，留待后人評(píng)說(shuō)。”武則天執(zhí)政期間，有積極的一面，如納諫、不次用人等;也有消極的一面，如任用酷吏、濫殺無(wú)辜、崇信佛教、奢侈浪費(fèi)等。武則天逝世以前，已被迫還政于唐中宗，自知將來(lái)人們對(duì)她會(huì)有各種各樣的評(píng)價(jià)，碑文無(wú)法概括好壞，所以決定干脆立一塊“無(wú)字碑”，讓后人去判斷。持第三種說(shuō)法的學(xué)者指出：“從唐中宗起，陸贄、李絳、宋洪邁、清趙翼等人都很尊重武則天，對(duì)她評(píng)價(jià)很高?！闭J(rèn)為，唐太宗打下的盛唐基礎(chǔ)，建立了規(guī)模，而“武則天則鞏固和發(fā)展了這一基礎(chǔ)，沒(méi)有武則天起作用的五十年，也就沒(méi)有唐玄宗的‘開(kāi)元之治’，武則天對(duì)唐朝的歷史起了承上啟下的作用，是應(yīng)該肯定的，但也不能以偏概全，武則天的錯(cuò)誤也是嚴(yán)重的，尤其是其統(tǒng)治后期，朝政腐敗，新貴形成，對(duì)歷史的前進(jìn)起了阻礙的作用?！庇捎诠^(guò)相摻，這些學(xué)者認(rèn)為：“武則天是個(gè)聰明人，立無(wú)字碑立得聰明，功過(guò)是非，讓后人去評(píng)論，這是最好的辦法?！?/p>

(四)武則天在風(fēng)雨無(wú)常的政治舞臺(tái)上活動(dòng)了半個(gè)世紀(jì)，可謂君臨天下，不可一世。然而，武則天死后與唐高宗合葬在一起，就帶來(lái)了稱呼問(wèn)題，究竟是稱呼武周皇帝，還是李唐皇后？確是很為難。唐中宗李顯雖是武則天的親生兒子，但卻長(zhǎng)期在其淫威下惶恐度日，幾度險(xiǎn)遭毒手。李顯對(duì)母親濫施酷刑、濫殺無(wú)辜的暴行也是非常憎恨的。武則天先后毒死太子李弘;廢太子李賢為庶人，后又逼其自殺。中宗李顯當(dāng)初即位不到一年，就被武則天廢黜皇位，貶逐出京。先后二十多年間，李顯提心吊膽，惶惶不可終日，以至于每次聽(tīng)到武則天派人來(lái)看他，他都嚇得膽戰(zhàn)心驚。他的長(zhǎng)子李重潤(rùn)、女兒李仙蕙都因出言不慎被武則天處死。此外，武則天晚年還一直思謀著將皇位傳給其武家侄兒。有過(guò)這一番飽受折磨經(jīng)歷的中宗，重登皇位后雖然不能公開(kāi)發(fā)泄對(duì)母親的憎恨，但也講不出對(duì)她歌功頌德的好話，只好干脆一字不刻，為武則天留下一塊“無(wú)字碑”。另外李顯也難定其稱謂，如褒揚(yáng)武則天，刻上“大周天冊(cè)金輪圣神皇帝”，作為李唐子孫感情上不情愿;如貶斥其刻上“則天大圣皇后”，而武則天又明明做過(guò)十六年的“大周”皇帝。左右為難，無(wú)可奈何之下，就只能在高宗的“述圣碑”側(cè)立一塊“無(wú)字碑”了。