1851年，清咸豐元年，太平天國起義爆發(fā)，這場起于廣西的農(nóng)民起義如野火般迅速燃遍了整個東南，咸豐皇帝急調(diào)八旗軍和綠營軍前往鎮(zhèn)壓，但是滿清入關(guān)200余年，這些當初驍勇的戰(zhàn)士的后代早就淪落為一堆廢材，一觸即潰，根本不是太平軍的對手，短短兩年的時間，太平天國運動便波及東南半壁江山，1853年3月29日，洪秀全在楊秀清和文武百官、黎民百姓的跪迎歡呼聲中，進入金陵城，暫住藩習(xí)衙署，不久修繕兩江總督衙門，改作天王府，并宣布定都金陵，改名天京，正式建立了與清王朝相對峙的太平天國農(nóng)民政權(quán)。

太平天國運動深深震撼了清廷，咸豐皇帝眼看著這堆八旗軍，綠營軍靠不住，無奈之下，只得下詔讓地方豪強及官吏自主訓(xùn)練團勇參與征繳太平軍，1853年1月21日，因母喪回湖南湘鄉(xiāng)守制的禮部右侍郎曾國藩奉命幫同湖南巡撫張亮基督辦湖南團練。后來，曾國藩認為團練不足恃，決定組建一種新的軍隊，這就是“湘軍”(也稱“湘勇”)。

戰(zhàn)史

湘軍大體上仿照明朝戚繼光的營制，以營為基本單位，直接受“大帥”統(tǒng)轄(后增設(shè)統(tǒng)領(lǐng)，各統(tǒng)率若干營)。分水陸兩師，湘軍裝備精良，訓(xùn)練有素，由于是新建軍隊，擯除了滿清時期官軍的一系列惡習(xí)舊俗，曾國藩雖然是一介書生，但在戰(zhàn)爭中自學(xué)成材，盡管他對建立軍隊，行軍打仗毫無經(jīng)驗可談，可是他以史為鑒、以戰(zhàn)爭為師，從多次失敗中不斷探索，逐漸形成了一套行之有效的治軍之策、戰(zhàn)陣之法，并且取得了巨大成功。

湘軍建立后，在鎮(zhèn)壓太平天國的過程中，雖也有不少敗績，但是由于曾國藩矢志不渝，懂得戰(zhàn)法上的總結(jié)與創(chuàng)新，湘軍越戰(zhàn)越勇，很快便成為滿清王朝第一主力，其中也誕生了一系列的優(yōu)秀將領(lǐng)，諸如，曾國荃，左宗棠、彭玉麟、李鴻章、劉坤一等人物，成為晚清歷史顯赫的一頁。

天京之役，曾國荃筑壘圍困天京，李秀成率領(lǐng)數(shù)十萬兵力猛攻湘軍，終于轟塌一處壘墻，曾國荃命親兵排列缺口后面，輪番釋放排槍，甚至與太平軍展開激烈肉搏，在給予對方極大的殺傷之后終于擊退太平軍的進攻，此役十分慘烈，李秀成反復(fù)進攻達四十余天，始終無法突破湘軍的防守，付出巨大代價之后不得不后撤。天京最后在長期圍困之后被光復(fù)，太平天國從此覆滅。

湘軍中誕生的一系列將領(lǐng)中，很多都在戰(zhàn)后升任地方督撫，諸如李鴻章，劉坤一，張之洞等等更是成為后來洋務(wù)運動的支柱大臣，同治年間，這些昔日的湘軍將領(lǐng)均已經(jīng)是封疆大吏，他們辦洋務(wù)，興實業(yè)，借助難得穩(wěn)定局面，創(chuàng)造了“同治中興”這一難得的局面，但清代這種格局到湘軍將帥擔(dān)任督、撫后，就發(fā)生了改變。手中有兵有將的督撫把兩司降為屬官，不聽部臣指令，朝廷也不得不予遷就，因而在晚清形成督、撫事權(quán)過重的局面。

結(jié)局

太平天國覆滅之后，湘軍作為一只強大的武裝力量，嚴重威脅了滿清的統(tǒng)治，曾國藩本人也通過湘軍掌握了大清的半壁江山，對于這樣一個權(quán)勢滔天的大臣，咸豐沒理由不懷疑。曾國藩后來受封一等毅勇侯，主動上交湘軍指揮權(quán)，以示忠心，湘軍也完成了他的歷史使命，走向解體，值得一提的是，湘軍中分離出來的淮軍，組建者李鴻章，在同治和光緒年間，再度撐起了搖搖欲墜的晚清。湘軍解散后，有一部分剩余的兵力歸為地方武裝，后來參與了抗日戰(zhàn)爭，抗戰(zhàn)結(jié)束后，湘軍被蔣介石改變?yōu)榘胫醒胲?，直?949年，最后一只湘軍才被解放軍所消滅，至此，湘軍永遠退出了歷史舞臺。