公元1861年，咸豐皇帝已經(jīng)奄奄一息，在死前冊立獨子載醇為皇太子，留下兩宮太后與顧命八大臣的權(quán)力格局后走完了自己年輕的一生。

在咸豐死前，他曾經(jīng)親授皇后鈕鈷祿氏一枚“御賞”印章，同時給自己的兒子，未來的儲君愛新覺羅·載醇一枚“同道堂”印章，因皇帝年幼，由她的生母懿貴妃葉赫那拉氏掌管。

這里的懿貴妃，就是日后大名鼎鼎，主宰清朝長達(dá)47年之久的慈禧太后，而這位皇后鈕鈷祿氏則是后來的東太后慈安。說起慈安這個人，她在十幾歲的時候就被選入宮中，并且被封為皇后。這位皇后，對于咸豐皇帝而言，可以說是數(shù)十年榮寵不衰，地位十分穩(wěn)固，從咸豐臨死前的做法看，可以看出皇后鈕鈷祿氏的地位很高。

不過，因為慈安并不像慈禧那樣熱衷權(quán)力和政治，同時加上慈安在光緒初年就病逝的因素，這位東太后給不少人留下了不管事、甚至是慈禧工具的印象。但事實真的是這樣么？答案是否定的。

首先，在清王朝等級森嚴(yán)的后宮中，慈安是正宮皇后，她的地位要比慈禧高出一截，而她也是同治皇帝名義上的嫡母，同治皇帝見了她也要規(guī)規(guī)矩矩的請安。而慈禧雖然是皇帝的生母，但從名號上也無法超越慈安太后。對于慈安太后的影響力，有一件事情可以很好的說明問題。

這件事是同治皇帝17歲大婚選后的事情。當(dāng)時，按照滿清的規(guī)矩，經(jīng)過層層選拔的秀女來到了兩宮太后和皇帝的面前，對于冊立誰為皇后，兩宮太后產(chǎn)生了不同意見，皇帝的生母慈禧則看中了鳳秀之女富察氏，但是慈安卻看中了崇綺的女兒阿魯特氏。

就在兩宮太后產(chǎn)生不同意見后，最終的決定權(quán)落在了同治皇帝的身上，結(jié)果同治帝采納了慈安的意見，將玉如意遞給了慈安選中的阿魯特氏，否決了自己生母的意見。雖然這里面離不開同治的叛逆以及慈禧的嚴(yán)厲管教對同治皇帝的影響等因素，但他能夠拒絕生母的意見，選擇阿魯特氏為皇后，也表現(xiàn)出了慈安在宮廷中不可撼動的地位。

除了這件事之外，例如在臨對于陣逃脫的兩江總督何桂清，驕奢貪淫的勝保下令賜死，賞給曾國藩、左宗棠、李鴻章爵位等決策，很多都出自慈安的意思。由此可見，慈安本人在朝政大事上并不是毫無作為，她只不過沒有慈禧那么嚴(yán)重的權(quán)力欲和政治熱情罷了。