據(jù)說(shuō)東漢末年稱霸一方的曹操為籌集軍費(fèi)組建過(guò)專門從事盜墓工作的軍種，與今天的黃金部隊(duì)有些類似。所謂的黃金部隊(duì)屬于中國(guó)人民武裝警察部隊(duì)，組建于1979年，是一支經(jīng)濟(jì)建設(shè)部隊(duì)，為國(guó)家財(cái)政一級(jí)預(yù)算單位，主要承擔(dān)國(guó)家黃金礦產(chǎn)勘查任務(wù)。但是二者還是有明顯的區(qū)別，國(guó)家與軍閥不能等同，礦產(chǎn)資源和古董文物也不能相比。

曹操這支部隊(duì)的主管一職就是摸金校尉，用通俗的話講摸金校尉就是持有官方(地方軍閥)頒發(fā)的盜墓許可證的盜墓頭頭。漢代陳琳《為袁紹檄豫州》一文中說(shuō)：“操又特置發(fā)丘中郎將，摸金校尉，所過(guò)隳突，無(wú)骸不露”，甚至還說(shuō)曹操親自組織和指揮過(guò)對(duì)梁孝王墓的挖掘，將曹操說(shuō)得十分下作。后來(lái)袁紹兵敗，陳琳歸附曹操麾下，曹操對(duì)其所作檄文中侮辱自己祖上的行為很不滿，但是似乎對(duì)盜墓之事采取了默認(rèn)的態(tài)度。另外魯迅也曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“曹操設(shè)了摸金校尉之類的職員，專門盜墓”。但也有人對(duì)此不敢茍同，認(rèn)為曹操是亂世之梟雄，治世之能臣，精明無(wú)比，不可能在那個(gè)極度注重禮義廉恥的社會(huì)做出這種有損社會(huì)基本道德規(guī)范的事情。、

他們還認(rèn)為曹操之所以背上盜墓的罵名是因?yàn)槠涓覆茚栽诼愤^(guò)徐州的時(shí)候被陶謙的部將所殺，曹操興師問(wèn)罪，大舉報(bào)復(fù)，其大軍所到之處燒殺搶奪，盜人墳?zāi)?，曹操?duì)此采取了放任的態(tài)度，并且曹操自己也揚(yáng)言要?dú)Я颂罩t的祖墳，結(jié)果被一些人穿鑿附會(huì)，捕風(fēng)捉影而背上了黑鍋。但是不論曹操有沒(méi)有組織過(guò)盜墓，摸金校尉在后世逐漸變成了盜墓賊的指稱，甚至在盜墓賊中還出現(xiàn)了“摸金派”這一盜墓流派與發(fā)丘、搬山、卸嶺三門并列，但這三個(gè)流派到了宋元時(shí)期可謂青黃不接，人才匱乏，少有弟子出現(xiàn)，因此往往被認(rèn)為門派傳承就此斷絕，所以就只剩下摸金一門。

摸金校尉與別家盜墓門派的區(qū)別主要體現(xiàn)在門規(guī)上和行事手法上：摸金校尉更喜歡單打獨(dú)斗，除非一個(gè)人沖鋒陷陣過(guò)于困難才會(huì)與自己十分信任的搭檔組建五人以下的盜墓小組。摸金校尉深信祖師爺定下的雞鳴不摸金的規(guī)矩，他們進(jìn)入墓室必須在墓室的東南角點(diǎn)燃一張油燈或一支蠟燭，因?yàn)樗麄儞?dān)心“鬼吹燈”。所以《鬼吹燈》才會(huì)有這樣的情節(jié)：主人公之一的胖子看見(jiàn)蠟燭熄滅了，就質(zhì)問(wèn)主人公老胡蠟燭買的是多少錢一支的，當(dāng)?shù)弥潜阋素浀臅r(shí)候，他們還為此發(fā)生了小爭(zhēng)執(zhí)，其實(shí)是因?yàn)椤肮泶禑簟倍o張的反應(yīng)，然后他們就得考慮是不是把拿的寶貝還給墓主人的問(wèn)題了。

摸金校尉擅長(zhǎng)通過(guò)星象風(fēng)水的知識(shí)，比如“尋龍?jiān)E”和“分金定穴”的本領(lǐng)和技藝，準(zhǔn)確定位墓地所在，他們只對(duì)大的墓葬下手，普通平頭老百姓的墓葬絕不能動(dòng)。摸金校尉每次盜墓只能拿走一兩件明器，一方面要給同行留口飯吃，另一方面摸金校尉做事不做絕，是給自己留后路的表現(xiàn)。雖然在摸金派中沒(méi)有正式的師徒傳授關(guān)系，而只需要懂得行規(guī)術(shù)語(yǔ)，并且在行動(dòng)中予以貫徹，就可以被當(dāng)做同門。摸金派也有自己的身份認(rèn)證系統(tǒng)，即擁有佩戴摸金字符的人才會(huì)被當(dāng)做真正的摸金派門人。