鰲拜的驕橫在清代權(quán)臣中是罕見(jiàn)的，或許只有雍正初期的年羹堯勉強(qiáng)可以比擬。在朝賀新年時(shí)，鰲拜竟身著黃袍(黃色是帝王之色，著黃袍是相當(dāng)跋扈的僭越之舉)，僅帽結(jié)與康熙不同。不僅如此，他甚至可能暗藏謀殺康熙、發(fā)動(dòng)政變的禍心。昭梿《嘯亭雜錄》記，有次鰲拜稱病在家，康熙去宅中探望。鰲拜臥于床上，席下悄置利刃一柄?？滴跏绦l(wèi)搜檢出兇器，場(chǎng)面頗為緊張，康熙卻于不動(dòng)聲色間消弭危機(jī)，他笑著說(shuō)：刀不離身是滿洲故俗，你們不必大驚小怪。

任何一個(gè)稍有抱負(fù)的帝王，都不可能容忍鰲拜這種權(quán)臣?？滴蹰_始謀劃鏟除鰲拜?？滴醢四?1669年)，康熙與近臣索額圖密謀，支開京城中鰲拜的親信(主要是軍隊(duì)將領(lǐng)與警備骨干)，隨后又安排自己的親信掌握了京師衛(wèi)戍部隊(duì)的指揮權(quán)。在鰲拜入朝時(shí)，康熙密令庭前布庫(kù)少年們(布庫(kù)是滿族的一種摔跤游戲)將之生擒下獄，并宣布鰲拜三十條罪狀，本應(yīng)處革職、斬立決，但康熙帝念其往日功勛，將其免死禁錮。

據(jù)法國(guó)傳教士白晉記載，鰲拜被擒后，請(qǐng)求覲見(jiàn)康熙，露出其為救皇太極(康熙的祖父)而留下的累累傷疤，喚起康熙的憫恤之情，終于得保性命。不久，鰲拜在禁所死去，死因至今未有定論。

值得注意的是，鰲拜的覆滅，不是他一個(gè)人的覆滅。絕大多數(shù)權(quán)臣的周圍，都會(huì)形成一個(gè)以其為核心的利益集團(tuán)。鰲拜的利益集團(tuán)，勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，深入政體骨髓，從軍隊(duì)到皇家侍衛(wèi)，從中樞三院六部到地方督撫大員，均為其滲透乃至控制，所謂“文武各官，均出其門下”。

鰲拜被擒后，其黨羽也或死或革。不過(guò)，鰲拜集團(tuán)的覆滅，并沒(méi)經(jīng)過(guò)軍事流血，也未引發(fā)社會(huì)重大騷動(dòng)，故而有人評(píng)論康熙處置鰲拜案說(shuō)：“聲色不動(dòng)而除巨惡，信難能也。”

康熙固然是一代政治強(qiáng)人，但滅鰲拜集團(tuán)而不引發(fā)政體或社會(huì)巨變，也并非全因他的英明神武、雄才大略。當(dāng)知，在皇權(quán)時(shí)代，不論某人如何位極人臣，他的權(quán)勢(shì)都必須依靠皇權(quán)的庇護(hù)才能存在。權(quán)臣的合法權(quán)力來(lái)源，只能是經(jīng)由皇權(quán)授予、確立和保障，即使權(quán)臣可以偶爾超出皇權(quán)的管轄和約束范圍，但他終究還是不可能另立門戶、改變江山的顏色。

如此看來(lái)，權(quán)臣與皇帝之間的斗爭(zhēng)，只是上層政治人物的角力游戲，它關(guān)涉到高層權(quán)力的再分配，是有中國(guó)特色的內(nèi)閣重組，順便也對(duì)民眾進(jìn)行公關(guān)教育，但對(duì)整個(gè)國(guó)家的走向、政體的變革、民眾的福祉，并無(wú)太大影響。