據(jù)傳說(shuō)，千百年來(lái)一直廣泛流傳于我國(guó)北方被稱為中國(guó)武術(shù)界六大名拳之一的“太祖長(zhǎng)拳”就是趙匡胤當(dāng)年獨(dú)創(chuàng)的，此外，武術(shù)中的“大小盤龍棍”，也就是“雙截棍”，據(jù)說(shuō)也是趙匡胤發(fā)明的。所以，若論武功，趙匡胤絕對(duì)是中國(guó)皇帝中的冠軍，即使是后來(lái)的成吉思汗與忽必烈這些馬背上的皇帝，倘若單打獨(dú)斗起來(lái)，也絕對(duì)不是他的對(duì)手。

后唐天成二年(公元927年)二月十六日，趙匡胤出生在河南洛陽(yáng)夾馬營(yíng)。據(jù)說(shuō)，他出生時(shí)身上有一股異香，三日不散。因而，他從小就有一個(gè)好聽(tīng)的乳名，叫作“香孩兒”。很有可能，這是在趙匡胤當(dāng)了皇帝之后，其本人或是一些拍馬溜須之徒的蓄意杜撰，意在證明他乃天命所歸的真龍?zhí)熳樱挟愓?，不同凡人。?shí)際上，趙匡胤能當(dāng)上皇帝，雖然有一些天命即運(yùn)氣的成分，然而更多的似乎還應(yīng)歸因于他的精明與能干。

從史書上看，趙匡胤出身于一個(gè)普通人家，幾乎沒(méi)有任何背景。他的父親趙弘殷雖說(shuō)曾是后唐、后晉、后漢、后周四代王朝的禁軍將領(lǐng)，但卻是一個(gè)沒(méi)有多大長(zhǎng)進(jìn)的下級(jí)軍官。趙匡胤出生時(shí)，家道中落，十分艱難。所以，趙匡胤日后的出人頭地完全是靠他個(gè)人打拼得來(lái)的?；蛘?，換句文縐縐的話說(shuō)，他的奮斗史完全是由他自己一個(gè)人去書寫的。

盡管時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了一千多年，但在今天，讀趙匡胤的個(gè)人奮斗史或者叫發(fā)跡史，仍然覺(jué)得很有意思。就像梁羽生和金庸武俠小說(shuō)中的人物一樣，應(yīng)該說(shuō)，早年的趙匡胤的經(jīng)歷也很有傳奇色彩，或者，用《水滸傳》里的話說(shuō)，年輕時(shí)的趙匡胤“風(fēng)風(fēng)火火闖九州”，“端的是一條好漢”。

據(jù)史料記載，由于生于“五代十國(guó)”這樣一個(gè)亂世年間，更由于受家庭的熏陶，趙匡胤從小便喜歡舞槍弄棒，練就一身好武藝。據(jù)傳說(shuō)，千百年來(lái)一直廣泛流傳于我國(guó)北方被稱為中國(guó)武術(shù)界六大名拳之一的“太祖長(zhǎng)拳”就是趙匡胤當(dāng)年獨(dú)創(chuàng)的，此外，武術(shù)中的“大小盤龍棍”，也就是“雙截棍”，據(jù)說(shuō)也是趙匡胤發(fā)明的。所以，若論武功，趙匡胤絕對(duì)是中國(guó)皇帝中的冠軍，即使是后來(lái)的成吉思汗與忽必烈這些馬背上的皇帝，倘若單打獨(dú)斗起來(lái)，也絕對(duì)不是他的對(duì)手。

也許正是由于自恃有一身好武藝，21歲那年，趙匡胤決意離開(kāi)了雖不富裕但還算溫暖的家，只身到外面闖蕩江湖，由此譜寫了一曲成功的“流浪者之歌”。

在剛開(kāi)始的兩年中，他簡(jiǎn)直就像個(gè)沒(méi)頭的蒼蠅，到處亂轉(zhuǎn)，不僅人生沒(méi)有目標(biāo)，生活也沒(méi)有著落，整個(gè)兒就是一個(gè)流浪漢。最慘的時(shí)候，竟然靠在街邊設(shè)賭局騙錢來(lái)填飽肚子。由此可見(jiàn)，在落難時(shí)，我們的這位大宋開(kāi)國(guó)皇帝混得確實(shí)不怎么樣，和早年曾當(dāng)過(guò)和尚、做過(guò)乞丐的明朝開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋簡(jiǎn)直就是難兄難弟。相傳，有次在與人賭錢之時(shí)，竟然遭到了當(dāng)?shù)匾换锪髅サ膰?，可想而知，我們的這位未來(lái)的大宋開(kāi)國(guó)皇帝在當(dāng)時(shí)落魄到了怎樣的一種程度？

就在年輕的趙匡胤在人生之路上窮愁潦倒陷入極度迷茫時(shí)，即所謂的“山重水復(fù)疑無(wú)路”的時(shí)候，有一天，一個(gè)很偶然的機(jī)會(huì)，沒(méi)想到一個(gè)老和尚竟然為他指點(diǎn)了迷津。

那是后漢乾佑二年(公元949年)的秋天，到處流浪的趙匡胤到了漢水邊上的重鎮(zhèn)襄陽(yáng)，因?yàn)闆](méi)有錢住店，便棲身在一座寺廟里。在我國(guó)的許多武俠小說(shuō)中，通常都把一些寺廟的住持或方丈描寫成能通陰陽(yáng)，明八卦，上知神佛，下曉鬼神的世外高人。如趙匡胤在襄陽(yáng)棲身的這座寺廟的住持便是這樣的一位接近于半神半人的高僧。當(dāng)時(shí)，這位老住持已年近百歲，因飽經(jīng)滄桑，閱人無(wú)數(shù)，所以，乍一看到趙匡胤，他便覺(jué)得這位個(gè)頭不高，雖風(fēng)塵滿面卻難掩英挺之氣，衣衫襤褸然全無(wú)寒酸之態(tài)的年輕人絕非池中之物，日后一定會(huì)富貴至極。于是，老和尚便將趙匡胤待為上賓，熱情接待。他與趙匡胤談古論今，徹夜傾談，指教趙匡胤說(shuō)，如今漢水以南社會(huì)穩(wěn)定，英雄無(wú)用武之地，難有作為;而北方現(xiàn)在兵荒馬亂，征戰(zhàn)不休，自古亂世出英雄，正好可以大顯身手。說(shuō)到最后，老和尚忽然有些神秘地微笑著，用一種異樣的眼光凝神看著趙匡胤說(shuō)：“老衲不知道少年英雄奈何南下，而不北上去建功立業(yè)？”

一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人。經(jīng)老和尚這么一點(diǎn)撥，趙匡胤頓時(shí)如醍醐灌頂，茅塞頓開(kāi)，第二天一大早立即掉頭北上。臨別時(shí)，老和尚傾囊相助，贈(zèng)送給趙匡胤一大筆重金，又將寺中唯一的一頭毛驢送給他作為腳力。

與老和尚傳奇般的相遇，可以說(shuō)使趙匡胤的人生峰回路轉(zhuǎn)，出現(xiàn)了戲劇般的變化。

一年后，趙匡胤來(lái)到鄴都(今河北大名東北)，投奔到后漢樞密使郭威麾下，當(dāng)了一名普通的士兵，從此正式結(jié)束了流浪漢的生涯。一個(gè)新的頗具傳奇色彩的時(shí)代開(kāi)始了。

因?yàn)槲渌嚫邚?qiáng)，作戰(zhàn)勇猛，頭腦又很靈活，所以，年輕的趙匡胤很快便在一大堆士兵中脫穎而出，得到了郭威養(yǎng)子柴榮的賞識(shí)。乾佑三年(公元951年)，郭威發(fā)動(dòng)兵變，取代后漢自立，成為后周的開(kāi)國(guó)皇帝。公元954年，郭威病死，因沒(méi)有兒子，其搶來(lái)的皇位最后只好由其養(yǎng)子柴榮繼承，是謂周世宗。柴榮即位以后，受其賞識(shí)的趙匡胤自然被調(diào)到中央禁軍任職，成了一名經(jīng)常呆在皇帝身邊的中級(jí)軍官。

顯德元年(公元954年)二月，趁柴榮即位不久，當(dāng)時(shí)的北漢勾結(jié)遼國(guó)契丹大舉入侵后周。時(shí)年只有33歲的柴榮決定御駕親征。雙方在高平(今山西晉城東北)展開(kāi)激戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)，敵強(qiáng)我弱，后周軍隊(duì)嚴(yán)重受挫，形勢(shì)岌岌可危。趙匡胤雖說(shuō)還只是個(gè)普通的禁軍將領(lǐng)，但在后周的兩員大將貪生怕死臨陣脫逃的關(guān)鍵時(shí)刻，看到周世宗柴榮身先士卒，拼死作戰(zhàn)，他深受感動(dòng)，大聲疾呼：“皇上這么危險(xiǎn)，主危臣死，我們?cè)趺茨懿黄此雷鲬?zhàn)？”說(shuō)罷，便奮勇殺入敵陣，后周士氣由此大振，并很快反敗為勝。

戰(zhàn)后，周世宗柴榮破格將趙匡胤提拔為殿前都虞侯，大約相當(dāng)于中央禁軍的第三把手，一戰(zhàn)成名的趙匡胤由此一躍而躋身到高級(jí)將領(lǐng)的行列。所以，從某種意義上說(shuō)，高平之戰(zhàn)的最大贏家是趙匡胤，故后世史學(xué)家稱這場(chǎng)戰(zhàn)役為趙匡胤肇基皇業(yè)的開(kāi)始。

如果事情僅僅只是到此為止，趙匡胤頂多不過(guò)是個(gè)高級(jí)將領(lǐng)罷了，絕對(duì)不會(huì)成為后來(lái)的趙匡胤，人們也根本就看不清其實(shí)也壓根就看不到他那野心家的真實(shí)面目。但隨后的一系列征戰(zhàn)，不僅使趙匡胤立下了顯赫戰(zhàn)功，也使他在軍隊(duì)內(nèi)外獲得了廣泛的人脈，而且，他的賭徒心理又被漸漸激活了。一個(gè)有了政治資本而又很想賭一把的人往往非?？膳?。

就這樣，由于各種內(nèi)外因素的雜交與耦合，一個(gè)野心家漸漸破殼而出，浮出了水面。

有道是外表精明的人從商，外憨內(nèi)精的人從政。趙匡胤顯然就屬于那種外憨內(nèi)精的人。他做人做事外粗內(nèi)細(xì)，外憨內(nèi)精，表面看來(lái)，方頭大耳的他為人處世大大咧咧，但實(shí)際上，卻很有城府，心機(jī)頗深，絕對(duì)不是那種四肢發(fā)達(dá)、頭腦簡(jiǎn)單的一介武夫。

也許因?yàn)殛J蕩過(guò)江湖，據(jù)說(shuō)趙匡胤身上很有些江湖義氣。猶如當(dāng)年瓦崗寨的秦瓊、程咬金以及后來(lái)的梁山泊好漢那樣，平時(shí)他老兄非常重友情，講義氣，仗義疏財(cái)，慷慨大方，真正是有酒大家喝，有肉大家吃，有錢大家花。但是，不同的是，如果說(shuō)秦瓊、程咬金以及后來(lái)的梁山泊好漢的這些表現(xiàn)完全是個(gè)人性格的真實(shí)流露，沒(méi)有任何的做作與虛偽，而對(duì)于趙匡胤來(lái)說(shuō)，這其中固然有其性格的自然流露，但更多的卻是因出于個(gè)人不可告人之目的所作的虛情假意的偽裝與表演。