沈萬(wàn)三，原名叫沈富，字仲榮，史稱萬(wàn)三。當(dāng)時(shí)為蘇州的富商，聽(tīng)說(shuō)是富可敵國(guó)。民間有傳說(shuō)，當(dāng)時(shí)沈萬(wàn)三得到一個(gè)“聚寶盆”，想要什么，放進(jìn)去就可以得到很多珍寶。據(jù)歷史記載，沈萬(wàn)三曾經(jīng)幫助過(guò)朱元璋，修拓觀前街，還出資幫助他修南京的城墻，但是有野史記載，沈萬(wàn)三就是被朱元璋殺死的，為啥呢？

傳說(shuō)沈萬(wàn)三的財(cái)富富可敵國(guó)，連朱元璋都非常嫉妒，以至于招來(lái)殺身之禍，家破人亡。關(guān)于他富到什么層度呢？史書《留青日札》記載，當(dāng)朱元璋打下江浙后，沈萬(wàn)三與其弟萬(wàn)四(沈貴)在兩浙豪富中首先輸糧萬(wàn)擔(dān)，獻(xiàn)白金五千兩，以佐用度，“太祖軍食，多取資焉”。

但是朱元璋卻貪得無(wú)厭，想方設(shè)法“務(wù)罄其所有金”，想盡各種方法來(lái)消耗他的財(cái)產(chǎn)。史書董谷《碧里雜存·沈萬(wàn)三秀》記，有一次，朱元璋在月朔(即初一)日召見(jiàn)他，給他一文錢要他生利，從初二開(kāi)始，一文取兩文，初三日取四文，初四日取八文，每天翻一倍，亦即按等比級(jí)數(shù)增長(zhǎng)，以一月為期。沈萬(wàn)三回家一算，這那得了啊？

一月以后，沈萬(wàn)三應(yīng)該付給朱元璋利息為五億三千六百八十七萬(wàn)九百十二文。按，洪武錢每一百六十文重一斤，則共計(jì)三千三百五十五萬(wàn)四千四百三十二斤。沈氏雖然有錢，但是再有錢，哪里經(jīng)得起這樣的盤剝？

除了通過(guò)政治手段巧取，還通過(guò)豪奪。據(jù)說(shuō)有一次，朱元璋召見(jiàn)沈萬(wàn)三要他每年“獻(xiàn)白金千鋌，黃金百斤”，還命他造六百五十間廊房，養(yǎng)數(shù)十“披甲馬軍”，并對(duì)他的田產(chǎn)每畝征九斗十三升的重稅。

沈萬(wàn)三也明白，自己只有主動(dòng)報(bào)效國(guó)家，才不會(huì)被蠶食。于是他主動(dòng)捐錢，明洪武六年前后，當(dāng)他得知京城(今南京)要筑城墻時(shí)，就主動(dòng)承擔(dān)了修筑洪武門至水西門城墻的任務(wù)。當(dāng)時(shí)的南京城墻全長(zhǎng)差不多有三萬(wàn)七千一百四十米，合計(jì)大概有七十四華里多。當(dāng)時(shí)朱元璋的筑城計(jì)劃，僅造磚一項(xiàng)，便涉及一部(工部)、三衛(wèi)(駐軍，相當(dāng)于軍區(qū))、五省、二十八府、一百一十八縣，另有三個(gè)鎮(zhèn)。可以想象，當(dāng)時(shí)沈萬(wàn)三是花了多少錢。

那么沈萬(wàn)三到底有多少錢呢？據(jù)說(shuō)沈萬(wàn)三錢最多時(shí)大約是20億兩白銀，如果按當(dāng)時(shí)的物價(jià)換算成人民幣的話，大約6000億人民幣。

其實(shí)當(dāng)他事業(yè)頂峰時(shí)，他的弟弟沈貴看到了危機(jī)，曾經(jīng)勸說(shuō)過(guò)他，：“錦衣玉食非為福，檀板金樽亦可休。何事百年長(zhǎng)久計(jì)，瓦罐載酒木綿花?！币驼{(diào)做人，不要太張揚(yáng)，但是沈萬(wàn)三并沒(méi)有聽(tīng)他弟弟的話，最后找來(lái)了滅頂之災(zāi)。