眾所周知，隋唐中國(guó)讓日本頂禮膜拜，而對(duì)于明中國(guó)，日本卻立而不拜。明太祖朱元璋登大寶之初，就對(duì)日本馬上做了一件事——派使臣向日本下國(guó)書。希望他們來(lái)朝拜新中華之主。但是，使臣到達(dá)日本后，令朱元璋驚呆的事發(fā)生了。

洪武元年，他派永嘉侯朱亮祖鎮(zhèn)守廣東，在沿海要地設(shè)置衛(wèi)所，派兵防守，同時(shí)發(fā)國(guó)書給日本諸國(guó)(當(dāng)時(shí)日本正處于分裂的“南北朝”時(shí)期)表達(dá)了自己希望與日本諸國(guó)建立睦鄰友好關(guān)系，一起消滅倭寇，共享太平之福的愿望。但當(dāng)時(shí)的日本幕府將軍足利義詮以“倭寇乃九洲海賊所為，日本政府根本就不知道”為由予以搪塞。

洪武二年，著眼于長(zhǎng)遠(yuǎn)利益的朱元璋又派楊栽等七人出使日本，并親自寫了一封措辭嚴(yán)厲的信威脅“倭寇”。接到信后，日本國(guó)的懷良親王不知中國(guó)已經(jīng)改朝換代，誤以為依舊是蒙古使者(蒙古曾攻打日本)，大怒，斬殺使者五人，其他的悉數(shù)扣留，朱元璋的這一次交涉毫無(wú)成果可言。

洪武三年三月，不死心的朱元璋又派萊州府同知趙秩等再次出使日本。趙秩經(jīng)過(guò)一番驚險(xiǎn)的周旋和唇槍舌劍后，終于軟化了懷良親王的立場(chǎng)。懷良親王派和尚祖來(lái)捎帶了大量的貢馬和土特產(chǎn)向明朝“奉表稱臣”，而且還送還了之前被倭寇抓去的中國(guó)人。

明太祖曾召見來(lái)華的日本僧人，才了解到一直以來(lái)與之打交道的懷良親王并非日本國(guó)王，而博多、太宰府亦非日本之京城，并知道了在京都另有朝廷和天皇。他開始對(duì)自己原先計(jì)劃通過(guò)外交途徑敦促日本抑制倭寇侵?jǐn)_的做法感到懷疑，從此對(duì)一切非日本朝廷派來(lái)的貢使一概拒絕接受。

洪武十三年，日使再次來(lái)貢，情況同前幾次一樣也是沒(méi)有表文，但帶了一封日本征夷將軍源義滿的奉丞相書，文章寫得極其囂張，朱元璋看后很不開心，便拒絕了日本的朝貢。

洪武十四年日本再次來(lái)貢，朱元璋又一次推卻，并讓禮部寫了一封信責(zé)備日本國(guó)王和他們的那個(gè)征夷將軍：“王居滄溟之中，傳世久長(zhǎng)，今不奉上帝之命，不守己分，但知王環(huán)海為險(xiǎn)，限山為固。妄自尊大，肆毀鄰邦，縱民為盜。上帝將假手于人，禍有日矣。吾奉至尊之命，移文與王。王若不審巨微，效井底蛙，仰觀鏡天，自以為大，無(wú)乃構(gòu)嫌之源乎？”。

日本方面不甘示弱，也回了一封極其強(qiáng)硬的信，而且文采斐然：“臣聞三皇立極，五帝禪宗，惟中華之有主，豈夷狄而無(wú)君。乾坤浩蕩，非一主之獨(dú)權(quán)，宇宙寬洪，作諸邦以分守。蓋天下者，乃天下之天下，非一人之天下也。臣居遠(yuǎn)弱之倭，褊小之國(guó)，城池不滿六十，封疆不足三千，尚存知足之心。陛下作中華之主，為萬(wàn)乘之君，城池?cái)?shù)千余，封疆百萬(wàn)里，猶有不足之心，常起滅絕之意。夫天發(fā)殺機(jī)，移星換宿。地發(fā)殺機(jī)，龍蛇走陸。人發(fā)殺機(jī)，天地反覆。昔堯、舜有德，四海來(lái)賓。湯、武施仁，八方奉貢……”

朱元璋看了這封表文大怒，史載“帝得表慍甚”，但考慮到元朝兩次出征日本損兵折將的前車之鑒，朱元璋忍住了這一口惡氣。雖然如虎將李文忠者也曾建議朱元璋征日本以雪前恨，但朱元璋在深思熟慮之后還是沒(méi)有率領(lǐng)大明朝的舟師東渡。

不過(guò)這一件事后，朱元璋改變了以往企圖交好日本的策略，而改為在內(nèi)部積極設(shè)防，在沿海各地加強(qiáng)防守和衛(wèi)所建設(shè)等，盡量減少倭寇造成的損失。最后他以日本支持胡惟庸造反為由，于1387年(洪武二十年)果斷地?cái)嘟^了跟日本的往來(lái)。把日本列為“不庭之國(guó)”，永遠(yuǎn)不準(zhǔn)日本來(lái)中國(guó)貿(mào)易，并把這寫入了傳給后世子孫萬(wàn)世不變的《皇明祖訓(xùn)》中。