隋朝揚州東門外有一座小村落，村里住著一位老媽媽，老媽媽有一位俊俏端正、聰明伶俐的女兒叫芍藥。村子里還住著一位憨厚善良的小伙子，名字叫觀郎。芍藥和觀郎，兩小無猜，相濡以沫，終于再鄉(xiāng)親們的撮合和老媽媽的應(yīng)允下訂了親，就等著來年春天辦喜事了。

一天，觀郎和芍藥正在河邊散步，突然見到一只白鶴被箭射傷后跌落再水面掙扎。他二人趕緊跳下水去把白鶴救上岸，帶回家替它包扎傷口。在他們的精心照料下，白鶴很快就養(yǎng)好了傷，重新飛上了天。白鶴走的時候，還特意調(diào)過頭來感激地對觀郎連叫三聲。

春天來了，觀郎和芍藥在一個明媚的日子又來到河邊，悄悄地商量著結(jié)婚事宜。突然從天上飛來一只美麗的白鶴，翩翩地歇落在二人面前，一轉(zhuǎn)眼白鶴又變成了一位鶴發(fā)童顏、慈祥可親的老翁。他二人正在驚詫時，老翁開口說道：“好心的孩子們啊，我是西天瑤池的鶴仙，謝謝你們救了我孩子的性命。在你們喜慶的日子即將來臨的時候，我?guī)硪涣Ｏ苫ǚN子，作為禮物送給你們吧?！闭f完老人又化作仙鶴遠飛而去。觀郎鶴芍藥高高興興地把種子捧回家中，然后又認認真真地把花種種在一座高高的土臺上。

說也奇怪，花種種下只一夜就開始發(fā)芽，沒幾天就長成一株又高又大的花樹，樹上結(jié)滿了美麗的花朵，在陽光的照耀下光彩奪目，香氣四溢，吸引了四鄉(xiāng)八鄰們前來觀看。觀郎和芍藥看到此花像寶玉一樣珍貴，于是就給花樹起名叫瓊花。

揚州有個美麗的姑娘叫芍藥，又有株美麗的花樹叫瓊花，信息傳遍大江南北，也傳進了皇宮，隋煬帝聽到后，既想選美又想看花，于是決定平地開河，千里載舟下?lián)P州。為開河調(diào)用了數(shù)萬民夫，也把觀郎抓去為龍舟背纖，沿途歌舞升平，飲酒作樂，百姓苦不堪言。到了揚州，隋煬帝即派人抓來老媽媽和芍藥姑娘，威逼老媽媽送芍藥姑娘入宮，還強要芍藥姑娘帶他去看瓊花，老媽媽和芍藥不從，隋煬帝殘忍地將老媽媽殺害。

待到隋煬帝一行到了土臺前，瓊花卻突然凋謝了。隋煬帝氣得拔劍欲砍瓊花，瓊花樹突然放出萬道光芒，刺瞎了隋煬帝隨從的眼睛。接著，天上飛來一只白鶴駝起芍藥姑娘飛向天空。隋煬帝嚇得連夜逃回城里。

沒過多久，觀郎聚集了一些開運河的苦工，投奔了瓦崗軍。他帶著一支人馬趕回城里，把隋煬帝和大臣們殺了。后來，人們看見白鶴又飛來，

從那時起，人們常想起美麗的瓊花，想起這段故事，就把長瓊花的土臺子喚作瓊花臺，把芍藥住過的地方喚作芍藥巷；把觀郎救過白鶴的地方喚作觀巷街；把觀郎和芍藥共同住過的村子喚作芍藥觀。