曾國(guó)藩的起居日子十分儉樸。穿衣方面，曾國(guó)藩素常穿戴家人為其織的土布衣服，不著綢帛。一件天青緞馬褂是曾國(guó)藩最佳的衣服。這件衣服只在新年和嚴(yán)重慶典時(shí)才拿出來用，素常便放在衣櫥里，因而用了三十年仍然猶如新衣。旁人提及此事，曾國(guó)藩道：“古語(yǔ)云，衣不如新，人不如故。然吾觀之，衣亦不如故也，試觀今天衣料，有如當(dāng)年之精者乎？”曾國(guó)藩升任總督后，其鞋襪仍由夫人及兒媳女兒制造。

每晚總督府內(nèi)，曾國(guó)藩夜閱公務(wù)，全家長(zhǎng)幼女眷都在麻油燈下紡紗績(jī)麻。這在其時(shí)的督撫大員中可說是絕無(wú)僅有。就餐上，曾國(guó)藩亦不考究，簡(jiǎn)略備至。通常他每頓飯只要一個(gè)菜，“決不多設(shè)，雖身為將相，而自奉之嗇，無(wú)殊寒素”。時(shí)人以曾國(guó)藩就餐簡(jiǎn)略，每食僅菜一品，諧稱之為“一品宰相”。為發(fā)起節(jié)儉，教育家人，曾國(guó)藩于大堂上親書一聯(lián)：“惜食惜衣，不唯惜時(shí)兼惜福；求名求利，但知求己不求人?！?/p>

從寓居方面看，曾國(guó)藩對(duì)立大興土木，在家園建筑巨宅。曾氏湘鄉(xiāng)舊宅已有百余年前史，曾門朋友興隆后人丁日漸興隆，亦經(jīng)常有客人登門拜訪，舊屋多少顯得有些不合時(shí)宜。1865年，曾國(guó)荃出資七千串銅錢將舊宅改造一新。曾國(guó)藩得知后十分生氣，認(rèn)為九弟“奢侈若此”，新房入住則易，搬出卻難，此種作法沒有為后代后代做出好的典范，貽害無(wú)窮?！吧?dāng)濁世，居家之道，不行有余財(cái)，多財(cái)則終為患害。又不能夠過于安逸偷惰。如由新宅至老宅，必宜常常走路，不行坐轎騎馬。又常常登山，亦可操練筋骸。仕宦之家，不積蓄銀錢，使后輩自覺一無(wú)可恃，一日不勤，則有饑寒之患，則后輩逐漸勤勞，知謀所以自立矣”。一怒之下，他立誓絕不踏進(jìn)新宅半步。曾國(guó)藩每次回鄉(xiāng)都住舊宅，平生從未進(jìn)過新屋。曾國(guó)藩還對(duì)立家中置辦私田。他在日記中寫道：“余生平以起屋買田為仕官惡習(xí)，誓不為之。”咸豐五年，歐陽(yáng)夫人在衡陽(yáng)娘家私自買田置地，曾國(guó)藩知曉后立行將土地轉(zhuǎn)讓出去，并在家信中表達(dá)了對(duì)立置田的情緒。

曾國(guó)藩日子儉樸，源于他出自亦耕亦讀的農(nóng)人家庭，深受良好家風(fēng)的熏陶。曾國(guó)藩爸爸曾麟書有意效法林則徐之父，將林父家訓(xùn)中“粗衣淡飯好些茶，這個(gè)福老夫享了；齊家治國(guó)平天下，此等事由兒任之”的名聯(lián)略作改動(dòng)，變?yōu)樵霞矣?xùn)：“有后代有田園家風(fēng)半耕半讀，但以箕裘承祖澤；無(wú)官守?zé)o言責(zé)世事漠不關(guān)心，且將艱巨付兒曹?！痹鴩?guó)藩成名后，承繼爸爸的治家經(jīng)歷，亦將林則徐作為典范。他在寫給曾國(guó)荃的信中道：“昔年林文忠公有三個(gè)兒子，分家時(shí)各人僅得錢六千串。林公身膺督撫要職二十余年，其家底清寒如此，高風(fēng)勁節(jié)，實(shí)不行及。我輩朋友真實(shí)應(yīng)向林公學(xué)習(xí)?！?/p>

曾國(guó)藩為官的過人之處一方面來自個(gè)人品高清涼，另一方面來自勤于任事。曾國(guó)藩中進(jìn)士后任職京官七年，從未回過家園。他在“夢(mèng)寐當(dāng)中，不時(shí)牽掛堂上白叟”，“如堂上有望我回家之意，則弟信件于我，我概將家眷留在京師，我當(dāng)即回家。如堂上白叟全沒有希望我歸省之意，則我亦不敢草率行事”?？梢姡鴩?guó)藩不回鄉(xiāng)自有不得已的苦衷。曾國(guó)藩?dú)w結(jié)不能歸省有“三難”：“現(xiàn)在京寓欠帳五百多金，欲歸則無(wú)錢還帳，而交游途費(fèi)亦須四百金，甚難措辦，一難也；不帶家眷而歸，則恐我在家或有事留住，不能遽還京師，是兩頭牽扯，如帶家眷，則途費(fèi)更多，家中又無(wú)房子，二難也；我一人回家，輕身快馬，不過半年能夠還京。第開缺以后，下一年恐尚不能補(bǔ)缺，又須在京閑住一年，三難也。”

從中不難看出，曾國(guó)藩所謂“三難”，均與其經(jīng)濟(jì)窘迫有關(guān)。前兩難發(fā)愁的是旅費(fèi)無(wú)從籌集，后者則是若賦閑京師則失去經(jīng)濟(jì)來源。其時(shí)曾國(guó)藩已為翰林院侍講學(xué)士，四個(gè)月后又升授禮部侍郎，可算居京官高位。然他連回家探親的旅費(fèi)都難以籌集，清涼程度可見一斑。清代官員俸祿十分菲薄，等第最高的正一品大學(xué)士年薪不過銀一百八十兩、米一百八十斛。如此低價(jià)的俸祿明顯不能堅(jiān)持官員的根本開銷，貪婪之風(fēng)天然蔓延。雍正、乾隆兩帝努力懲貪，推出當(dāng)?shù)毓佟梆B(yǎng)廉銀”和京官“恩俸”、“雙俸”制度?！梆B(yǎng)廉銀”制即“耗羨歸公”，此項(xiàng)數(shù)目巨大，可謂開高薪養(yǎng)廉之濫觴，通常來講，督撫一級(jí)的當(dāng)?shù)刈罡唛L(zhǎng)官養(yǎng)廉銀超出正俸近一百倍，最低一級(jí)的知縣亦超出正俸幾十倍。

相比之下，京官則要低很多。“恩俸”只發(fā)給“六部堂官”，即各部尚書和侍郎。“雙俸”發(fā)給大學(xué)士、“六部堂官”雙俸雙米，其他京官雙俸?jiǎn)蚊??！罢骸薄ⅰ半p俸”以外，京官的合法收入還有差事和科考、捐納的“印結(jié)費(fèi)”。然京官若想過充足日子，便得索收當(dāng)?shù)毓俚亩Y品銀錢，如冬季的“炭敬”、夏天的“冰敬”等。可見，清代官員想要堅(jiān)持清涼的操行著實(shí)不易。

曾國(guó)藩為改變官場(chǎng)根深蒂固的貪婪納賄之風(fēng)，曾在三十歲時(shí)立誓，終身堅(jiān)持清涼之身。他誓云：“以當(dāng)官發(fā)財(cái)為羞恥，以宦囊積金后代為可羞可恨，故私心立誓，總不靠當(dāng)官發(fā)財(cái)以遺后人。神明鑒臨，予不食言?！痹鴩?guó)藩臨終前仍不忘此誓，留下遺言：“余若長(zhǎng)逝，靈樞自以由運(yùn)河搬運(yùn)回江南歸湘為便。沿途謝絕全部，概不收禮?！?/p>