上個(gè)世紀(jì)90年代，人們初次通過鞏俐主演的電影《畫魂》，接觸了潘玉良其人其事。于是乎，把電影當(dāng)作了傳記，把影片內(nèi)容當(dāng)做了史實(shí)。據(jù)此人們一直認(rèn)定，劉海粟是潘玉良在國內(nèi)美術(shù)界的“伯樂”。要么像影片上所演繹的，是劉海粟親自把落榜的潘玉良添入榜中，她才因此得以考入上海美專。要么又如坊間傳言的，更有陳獨(dú)秀向劉海粟推薦的細(xì)節(jié)等。

無可否認(rèn)，新近發(fā)現(xiàn)的1928年7月27日，《上海畫報(bào)》第376期刊載潘玉良照片，一側(cè)的介紹文字也確實(shí)出自劉海粟之手。似乎“伯樂”一說，確實(shí)成立——畢竟當(dāng)年二人在上海美專曾是師生關(guān)系，后來潘歸國任教，也是劉將其聘入上海美專的。但殊不知，在上海美專做學(xué)生時(shí)的潘玉良，是因被劉海粟開除方才赴國外就學(xué);在上海美專任教之后不久，又被劉海粟解聘。那么，這又是怎么一回事？

原來，1919年初入上海美專就學(xué)的潘玉良，無論是繪畫技藝還是個(gè)人魅力，都并不引人注目，校長劉海粟對這個(gè)學(xué)生幾乎毫無印象。只是一次去杭州旅行寫生，晚上學(xué)生演出，潘玉良唱了一段京戲，讓在座師生大為驚嘆，方才對她略有印象。但潘玉良所唱京戲聲腔極為專業(yè)，非受過職業(yè)訓(xùn)練者不能為，這又引起了美專師生的注意。由于受當(dāng)時(shí)社會(huì)風(fēng)氣影響，大家認(rèn)為無法與“戲子”同校學(xué)習(xí)，為此很多學(xué)生鬧著要退學(xué)。在這種情況下，劉海粟為了挽留學(xué)生，穩(wěn)住學(xué)校的大局，親自簽署布告，開除了潘玉良。也就是說，從一開始，劉海粟不但沒有提攜過潘玉良，還是他親自把潘玉良從他的上海美專掃地出門的。

事實(shí)上，潘玉良是否曾為“戲子”，或從事過與“戲子”相關(guān)的職業(yè)呢？當(dāng)時(shí)甚至一度傳聞她早年曾淪落風(fēng)塵，出入青樓。但這一切當(dāng)時(shí)并沒有定論，如今也沒有確切的證據(jù)可以加以證實(shí)。當(dāng)然，對時(shí)年僅24歲的她而言，被上海美專開除，仍是人生中一個(gè)不小的打擊。3年后，1922年她只身赴法國學(xué)習(xí)美術(shù)，可以視作是對這次開除的一種心理抗?fàn)帯Ｔ诜▏?、意大利的美術(shù)學(xué)習(xí)及其不凡的成績，本可使她在1928年歸國任教之后，與前塵往事一笑泯恩仇，可不久又被辭退，這又著實(shí)令人費(fèi)解了。

據(jù)臺(tái)灣成功大學(xué)退休教授蘇雪林(1897—1999)在95歲高齡接受采訪時(shí)透露，潘玉良在上海美專就讀與任職期間，的確曾被開除與辭退。其中，潘任職期間被辭退，起因只是因?yàn)榕说囊痪鋵Α叭斯废嘟弧钡脑u論。原來，在一次上海美專的同事閑聊中，有人講到一個(gè)女詩人風(fēng)流放蕩，養(yǎng)了一只狗，與她同眠，以犬泄欲，來滿足自己的需要。潘聽之即刻評論說，公狗比男人好！公狗為它的女主人服務(wù)，聽從女主人的指使、擺布，事后絕對沒有后遺癥，它絕對不會(huì)對別人宣講女主人的私生活。她的這一句“公狗比男人好”就此惹了大麻煩，男同事們認(rèn)定她因?yàn)樽约旱牟积X經(jīng)歷，仇視所有的男人，結(jié)果大家一起發(fā)難，逼迫劉海粟辭退了潘玉良。1931年，應(yīng)徐悲鴻之邀，潘赴南京任中央大學(xué)美術(shù)系教授，直至1936年。因?yàn)樘K是與潘一同赴法國留學(xué)的同學(xué)，且二人私交甚好，所以她所提供的這一史實(shí)應(yīng)當(dāng)可信。

可以說，這一次開除、一次辭退，促成了潘玉良兩度旅法，也最終促使其后來成為旅法畫家的原因之一吧。