起兵反元：陳友諒，沔陽漁家之子。祖父陳千一原本姓謝，因入贅陳家，才跟隨其姓，父陳普才有五子，陳友諒排行第三。

陳友諒蠟像他少時(shí)讀書，略通文義。有一卜者在察看過其祖先的墓地之后說：“日后定會(huì)富貴。”陳友諒心中暗喜。他曾任縣里的小吏，但這并非他的目標(biāo)。1355年(至正十五年)正月，徐壽輝遣其將倪文俊復(fù)破沔陽，陳友諒于黃蓬起義，加入紅巾軍，初為簿書掾，后以功升元帥。1357年(至正十七年)九月，倪文俊謀害徐壽輝未成，逃奔黃州，投奔陳友諒，陳友諒乘機(jī)殺了倪文俊，吞并了他的軍隊(duì)，自稱宣慰使，隨即又稱平章政事。1358年(至正十八年)，陳友諒率軍攻陷安慶，又破龍興、瑞州。然后分兵攻取邵武、吉安，而自己則領(lǐng)兵進(jìn)入撫州。不久，又破建昌、贛、汀、信、衢。

建漢稱帝當(dāng)時(shí)，長江以南只有陳友諒部最強(qiáng)。朱元璋攻取太平后，與他為鄰。陳友諒攻陷元池州，朱元璋派常遇春率軍前去攻打陳友諒，奪取池州。趙普勝是有名的驍將，號(hào)稱“雙刀趙”。開始與俞通海等駐扎巢湖，一起歸附朱元璋，后來叛歸徐壽輝。這時(shí)他正為陳友諒駐守安慶，多次引兵爭奪池州、太平，到處搶掠。朱元璋為此擔(dān)憂不已，于是引誘趙普勝的食客，讓他潛入陳友諒軍中去離間趙普勝。趙普勝?zèng)]有發(fā)覺，見到陳友諒的使者總是訴說自己的功勞，覺得自己有恩于陳，臉上露出悻悻的表情。陳友諒由此懷恨心中，懷疑他要背叛自己。1359年(至正十九年)，陳友諒以會(huì)師為名，從江州突然來到安慶，趙普勝在雁汊以燒羊迎接，當(dāng)他剛一登船，陳友諒便馬上殺了龍興(今江西南昌)時(shí)，徐壽輝想遷都龍興，陳友諒不同意。

1360年(至正二十年)，徐壽輝仍然決定遷都龍興，倉促從漢陽出發(fā)，臨時(shí)駐扎江州。[4]江州是陳友諒管轄之地，他命士兵埋伏在城外，然后將徐壽輝迎入城中，馬上緊閉城門，將徐壽輝所部全部消滅。隨即以江州為都，挾奉徐壽輝居于此地，而陳友諒則自稱漢王，設(shè)置王府官屬。然后挾持徐壽輝東下，進(jìn)攻太平。但太平城堅(jiān)不可拔，于是陳友諒軍便利用大型船只靠近西南城墻，士兵們順著船尾爬過矮墻進(jìn)入城內(nèi)，攻克太平城。此后，陳友諒便愈加驕狂。陳友諒部進(jìn)駐采石磯后，他派遣部將假裝到徐壽輝面前陳述事情，趁機(jī)安排壯士用鐵器擊碎徐壽輝的腦袋。徐壽輝一死，陳友諒便以采石五通廟為行殿，即皇帝位，國號(hào)漢，改元大義，太師鄒普勝以下都是以前的舊官。陳友諒即位之日正巧遇上大風(fēng)大雨，群臣們排列在沙岸上向他道賀，沒能按禮儀行事。[5]