1934年年初，蔣介石在南昌發(fā)起“新生活運(yùn)動(dòng)”。這個(gè)運(yùn)動(dòng)以儒家的“禮義廉恥”為中心思想，以蔣介石的“三化”為行動(dòng)指南，其目的是要在全國(guó)范圍內(nèi)推行一場(chǎng)“改造國(guó)民生活形態(tài)以及行為模式”的教育運(yùn)動(dòng)。

蔣介石的“三化”，是指“生活藝術(shù)化、生活生產(chǎn)化、生活軍事化”。所謂“生活藝術(shù)化”，是以“藝術(shù)”(包括中國(guó)古代的“六藝”)為國(guó)民生活準(zhǔn)繩，達(dá)到“整齊完善，利用厚生之宏效”。所謂“生活生產(chǎn)化”，是以“勤以開(kāi)源，儉以節(jié)流，知奢侈不遜為非禮，不勞而獲為可恥”的教育，達(dá)到“救中國(guó)之貧困，弭中國(guó)之亂源”之目的。至于“生活軍事化”，則正如蔣介石所說(shuō)：“所謂軍事化，就是要整齊、清潔、簡(jiǎn)單、樸素，也必須如此，才能合乎禮義廉恥，適于現(xiàn)代生存，配做一個(gè)現(xiàn)代的國(guó)民！”他還說(shuō)，“勇敢迅速”、“刻苦耐勞”、“能隨時(shí)為國(guó)犧牲”、“可以與敵人拚命”……也是生活軍事化的內(nèi)容。

為了掀起這樣一場(chǎng)運(yùn)動(dòng)，蔣介石在《新生活運(yùn)動(dòng)發(fā)凡》的演講中說(shuō)：革命就是依據(jù)一種進(jìn)步的新思想或主義，用人的力量徹底改進(jìn)每一個(gè)人以至整個(gè)國(guó)家的生活形態(tài)?！昂?jiǎn)言之，革命即生活形態(tài)之改進(jìn)也。吾國(guó)革命之所以迄今尚未成功，即在于全國(guó)國(guó)民之生活形態(tài)始終無(wú)所改進(jìn)?！彼麖?qiáng)調(diào)：“新生活運(yùn)動(dòng)”既是使國(guó)民革命得以成功，中華民族得以復(fù)興的一項(xiàng)重要措施，也是要求全國(guó)國(guó)民在衣食住行方面能夠徹底改進(jìn)的一種社會(huì)教育運(yùn)動(dòng)。1934年7月，“新生活運(yùn)動(dòng)促進(jìn)總會(huì)”在南昌正式成立，蔣介石自任總會(huì)長(zhǎng)，江西省政府主席熊式輝任總干事，并設(shè)立調(diào)查、設(shè)計(jì)、推行等三個(gè)部門(mén)。與此同時(shí)，國(guó)民黨中央黨部也作出決議，要求有關(guān)部門(mén)共同擬定這個(gè)運(yùn)動(dòng)的推行辦法，希望用黨和政府的力量大力推廣這個(gè)運(yùn)動(dòng)。

“新生活運(yùn)動(dòng)”開(kāi)始后，立刻引起輿論的議論。1934年2月26日，北平《晨報(bào)》載文指出：“自革命軍興，‘打倒孔家店’之呼聲，傳遍全國(guó)，國(guó)民政府成立，且明令廢止祀孔。曾幾何時(shí)，向之主張廢孔者，今又厲行尊孔。撫今追昔，真令人百感叢生，覺(jué)人事變幻，殆有非白云蒼狗所能喻者，孔氏有知，度與吾人有同感矣?！?/p>

一個(gè)多月之后，胡適在《大公報(bào)》發(fā)表題為《為新生活運(yùn)動(dòng)進(jìn)一解》的文章，點(diǎn)名批評(píng)蔣介石的這一舉措。他說(shuō)：“蔣介石先生近日在南昌發(fā)起新生活運(yùn)動(dòng)，一個(gè)月之中新生活的呼聲好像傳遍了全國(guó)，各地都有軍政各界的領(lǐng)袖出來(lái)提倡這個(gè)運(yùn)動(dòng)?！北M管蔣先生是一個(gè)有宗教熱誠(chéng)并能身體力行的人，我們也看到南昌印出來(lái)的《新生活須知》小冊(cè)子，所開(kāi)96條(規(guī)矩54項(xiàng)，清潔42項(xiàng))都是一些柴米油鹽、家常便飯的事情。但是根據(jù)我們最近的觀察，卻不能不“感覺(jué)一點(diǎn)過(guò)慮”，故提出以下意見(jiàn)：

第一，我們不可太夸張這種新生活的效能。《新生活須知》中所列內(nèi)容，“不過(guò)是一個(gè)文明人最低限度的常識(shí)生活，這里面并沒(méi)有什么救國(guó)靈方，也不會(huì)有什么復(fù)興民族的奇跡?！弊龅狡渲幸?guī)定的所謂“鈕扣要扣好，鞋子要穿好，飯屑不亂拋，碗筷要擺好”之類，不過(guò)是學(xué)會(huì)了一個(gè)做人的本分。這就好像做官不貪污乃是做官的本分一樣，強(qiáng)調(diào)過(guò)分，“那是會(huì)遺笑于世的”。

第二，新生活運(yùn)動(dòng)應(yīng)該是一個(gè)教育運(yùn)動(dòng)，而不是一場(chǎng)政治運(yùn)動(dòng)。生活是一種習(xí)慣，生活習(xí)慣的改革，要依靠教育的進(jìn)步，而不能依靠政府的強(qiáng)制。“若靠一班生活習(xí)慣早已固定的官僚政客來(lái)開(kāi)會(huì)提倡新生活，那只可以引起種種揣摩風(fēng)氣”，虛夸應(yīng)付的惡習(xí)也會(huì)由此而生。

第三，“我們不要忘了生活的基礎(chǔ)是經(jīng)濟(jì)的，物質(zhì)的。許多壞習(xí)慣都是貧窮的陋巷里的產(chǎn)物。人民的一般經(jīng)濟(jì)生活太低了，決不會(huì)有良好的生活習(xí)慣?！币虼?，政府的第一責(zé)任，是讓老百姓能夠生活下去;第二責(zé)任，是要提高他們的生活能力;最后一步，才是教他們?nèi)绾稳ミ^(guò)所謂的新生活。

同年9月，著名學(xué)者吳澤霖在《東方雜志》發(fā)表文章說(shuō)：“民族復(fù)興，并不是一件輕而易舉的事，決不是單靠傳單、標(biāo)語(yǔ)、口號(hào)等宣傳所能濟(jì)事的”。在這篇文章中，他還指出：“中國(guó)的文化確有種種的特長(zhǎng)，惟與西方各國(guó)來(lái)周旋，那根本無(wú)法可以抵抗他們的強(qiáng)力。所以民族復(fù)興的文化條件，并不在什么保存國(guó)粹，而在怎樣吸收一種文化使我們能抵抗他們的武力和經(jīng)濟(jì)侵略。”這顯然是對(duì)胡適批評(píng)的一個(gè)補(bǔ)充