重八十六歲那年，朱家租種劉德的十幾畝田地，獲得了大豐收。在朱五四的印象中，他種了一輩子的田，還從沒(méi)有收過(guò)這么多的糧食。糧食收多了，心眼兒也就多了。陳二娘對(duì)朱五四道：“我們家重八已經(jīng)是大人了。趁今年收成好，托人給重八說(shuō)房媳婦吧?！敝煳逅穆?tīng)了陳二娘的話后只是笑笑，沒(méi)言語(yǔ)。雖然他也有和陳二娘同樣的想法，但卻又明白，憑重八的長(zhǎng)相和德性，要想在孤莊村一帶找個(gè)老婆，那實(shí)在是比登天還難的。然而，陳二娘好像不死心。盡管朱五四沒(méi)有明確表態(tài)，她還是懷著一顆惴惴不安的心找到了汪大娘，把自己的心意表達(dá)了出來(lái)。熱心的汪大娘雖然感到很為難，但還是村里村外地為陳二娘張羅著。張羅來(lái)張羅去，汪大娘居然在村外找著了一戶愿意把女兒嫁給重八的人家。只是那戶人家的女兒有一條腿不大方便，走起路來(lái)就像是喝醉了酒。盡管如此，朱五四和陳二娘也對(duì)汪大娘千恩萬(wàn)謝，歡喜異常。但是，重八知道這件事后，死活不同意。朱五四揍重八，重八就裝模作樣地又是拿繩子準(zhǔn)備上吊又是跑到淮河邊上要投水?；５藐惗镌僖膊桓以谥匕说拿媲疤崮莻€(gè)跛腿女人的事。朱五四又是氣憤又是無(wú)奈地問(wèn)重八究竟想討什么樣的女人做老婆，重八回答說(shuō)，我只想討三個(gè)女人做老婆，一個(gè)是死鬼胡大的老婆，一個(gè)是死鬼胡大的女兒，還有一個(gè)是算命先生的女兒。朱五四沖著重八吼道：“你為什么不撒泡尿照照自己？”

然而，陳二娘似乎還沒(méi)有完全死心。她又把重八的意思跟汪大娘說(shuō)了，還說(shuō)胡大死了，剩著胡氏和胡充孤兒寡母的無(wú)依無(wú)靠的，說(shuō)不定重八就有希望，又說(shuō)那算命先生郭山甫曾經(jīng)為重八算過(guò)命，說(shuō)重八將來(lái)一定是“大富大貴”之人，既如此，郭山甫的女兒郭寧嫁給重八也就有了可能性。汪大娘沒(méi)法子，只好硬著頭皮去胡家和郭家走了一遭。結(jié)果是，胡氏和胡充異口同聲地表示絕不會(huì)與“丑八怪”重八攀親。那郭寧說(shuō)得就更干脆：即使嫁給一頭豬一條狗，也不會(huì)嫁給“丑八怪”重八。到了這種地步，陳二娘才算是真正地死了心。

重八得知此事后，把徐達(dá)、周德興、湯和召到一起，咬牙切齒地咆哮道：“我可以對(duì)你們發(fā)誓，我現(xiàn)在雖然不能娶她們，但總有一天，我會(huì)叫她們都乖乖地做我的老婆的！”

湯和馬上言道：“大哥說(shuō)過(guò)的話，肯定都能實(shí)現(xiàn)！”

這一年，是元朝第十四位皇帝妥懽帖睦爾在位的第十一年，稱做至正三年，也就是公元1343年。這一年的夏天，孤莊村一帶爆發(fā)了一場(chǎng)大災(zāi)難。先是旱災(zāi)，旱得每株稻穗上只有可憐的幾顆飽粒子。接著是蝗災(zāi)，蝗得那可憐的幾顆飽粒子也找不到了?；认x(chóng)過(guò)后，不等秋天到來(lái)，整個(gè)孤莊村就已經(jīng)是顆粒無(wú)收了。連二老爺劉德，也閉口不提田租的事了。

孤莊村的災(zāi)難，不僅僅是旱災(zāi)和蝗災(zāi)?；葹?zāi)過(guò)后沒(méi)多久，先是村中的一個(gè)老婦人，突然發(fā)燒，突然上吐下瀉，然后就死了。接著是算命先生郭山甫的老婆，也發(fā)燒，也上吐下瀉，也死了。再接著，村東村西村南村北，不斷地有人發(fā)燒，不斷地有人上吐下瀉，不斷地有人死去。有一天，一個(gè)村子，大大小小一共死掉了十個(gè)人。連村子里的郎中也無(wú)可奈何地死去。郎中臨死前對(duì)村子里的人說(shuō)了這么幾個(gè)字：“這是瘟疫?！?/p>

旱災(zāi)人們可以忍受，蝗災(zāi)人們也可以忍受，但瘟疫不同，人們無(wú)法忍受，不是你死就是他亡。也不單是孤莊村，整個(gè)濠州一帶，瘟疫大流行。只是孤莊村的情形顯得更加嚴(yán)重罷了，天天都有人死，天天都有人亡，有幾戶人家，居然死得連開(kāi)門關(guān)門的人都沒(méi)有了。

朱五四一家也死得所剩無(wú)幾。一開(kāi)始是重四的大兒子文直，上午發(fā)燒，下午又是吐又是瀉，晚上就閉上了眼睛，還不到十歲。重四流淚流出血來(lái)，齊氏哭暈過(guò)去好幾次，陳二娘看著文直的尸體幾乎是呆了。朱五四強(qiáng)忍悲痛，叫上重八，連夜將文直的尸體丟在了一條早已干枯的水溝里。朱五四丟文直的尸體的時(shí)候，重八也忍不住地流下了眼淚。

文直的死只是個(gè)開(kāi)始。沒(méi)幾天，重四也發(fā)起高燒來(lái)，高燒過(guò)后便是上吐下瀉。重四咽氣后，朱五四與陳二娘也未能幸免。朱五四和陳二娘又幾乎是同時(shí)地死了。勞累了一輩子，終于不需要再勞累了。重八跪在朱五四和陳二娘的床前，早已哭成了一個(gè)淚人。直到這個(gè)時(shí)候，重八才真切地感到，自己很對(duì)不起爹娘，所以重八就決定，無(wú)論如何，也要給爹娘弄一塊墳地，好好地安葬一下。

恰在這個(gè)時(shí)候，重八的二哥重六回到朱家的三間茅草屋里來(lái)了，重八這才知道許多有關(guān)的事情。重六入贅的那戶人家都死光了，只剩重六一個(gè)。重八三哥重七入贅的那戶人家更慘，死絕了，包括重七。重八二姐家還算幸運(yùn)，二姐死了，二姐夫李貞還活著，二姐和李貞的兒子保兒也活著，重六回朱家的時(shí)候，李貞已經(jīng)帶著保兒外出逃荒去了。

偌大的一個(gè)朱家，到這時(shí)候，只剩下重六重八，還有重四的二兒子文正。本來(lái)還有一個(gè)重四的老婆齊氏，在朱五四、陳二娘發(fā)高燒的前一天，回娘家去了。

于是重六和重八就在家里昏天黑地的哭。鄰居汪大娘和兒子汪文，在這場(chǎng)瘟疫中沒(méi)碰到什么意外，見(jiàn)重六重八哭得不成人樣了，就過(guò)來(lái)勸，還把飯菜送過(guò)來(lái)?？赏舸竽镌趺磩?，也不頂用，送什么飯菜過(guò)來(lái)，重六重八也不吃。汪大娘無(wú)奈，只得對(duì)重六重八道：“你們?cè)龠@么哭，五四和二娘的尸體就要爛了?！?/p>

重六和重八清醒過(guò)來(lái)，再怎么哭也不頂事了。天氣還很熱，不及時(shí)地把朱五四和陳二娘葬入土里，尸體就真的要腐了。重八不哭了，告訴重六，不能把爹娘的尸首亂拋，那樣太不孝，一定要給爹娘弄塊墳地。可聽(tīng)了重八的話后，重六又號(hào)啕大哭起來(lái)。重八問(wèn)重六為什么又哭了，重六回道：“兄弟，我們到哪兒弄一塊墳地啊……”

朱五四種了一輩子的田地，屬于自己的居然沒(méi)有一分，連自家三間茅屋的房基地，也是二老爺劉德的。如果把朱五四和陳二娘葬在獨(dú)山上，現(xiàn)在也行不通了，因?yàn)樵诮衲甏荷?，?dú)山就被劉德強(qiáng)行占去了。重八將大哥重四的尸體丟在獨(dú)山上的時(shí)候，也還是偷偷摸摸的。

劉繼祖一家子人在這場(chǎng)瘟疫中死得只剩下他和兒子劉英了。劉繼祖到重八家去找重八，是要把獨(dú)山南面的一塊地送與重八用以埋葬朱五四和陳二娘。重八一聽(tīng)，立即跪地給劉繼祖叩頭：“大老爺，你這份大恩大德，我重八永世不忘。等重八有出息的時(shí)候，一定重重地報(bào)答大老爺?！?/p>

重八這回說(shuō)的是實(shí)話。劉繼祖在這種時(shí)候慷慨贈(zèng)地，重八沒(méi)有理由不感動(dòng)。他當(dāng)時(shí)流淚了。叫重八很感動(dòng)的，還有汪大娘。朱五四、陳二娘勞苦了一輩子，死時(shí)連一件沒(méi)有補(bǔ)丁的衣裳也沒(méi)有。汪大娘臨時(shí)用自己織的白布，為朱五四和陳二娘一人縫了一身壽衣，還親自給朱五四和陳二娘套上。重八拉重六一起給汪大娘下跪。汪大娘扶起重八、重六道：“別耽擱了，還是讓五四和二娘入土為安吧?！?/p>

文正拿著哭喪棒走在前面，重八、重六用門板抬著朱五四、陳二娘跟在后面。汪大娘和兒子汪文也沒(méi)閑著，一人扛了一把鍬伴著重八、重六。朱五四和陳二娘也太瘦了，輕飄飄的，兩個(gè)人并排躺在門板上，重八和重六抬著，好像一點(diǎn)感覺(jué)都沒(méi)有。

是中午出發(fā)的，沒(méi)多大工夫，一行人就來(lái)到了獨(dú)山南邊的一塊空地上。重八和重六放下朱五四和陳二娘，請(qǐng)汪大娘在空地上選了一個(gè)位置，然后重六、重八就準(zhǔn)備動(dòng)手挖土。

有點(diǎn)奇怪的事情發(fā)生了。重六接過(guò)汪文手中的鍬，在地上連挖了幾鍬，什么事也沒(méi)有，而重八從汪大娘手中接過(guò)鍬，剛把鍬插進(jìn)土里，天氣就突然變了。來(lái)的時(shí)候太陽(yáng)還火辣辣的，可頃刻間太陽(yáng)就不見(jiàn)了，天上翻滾著的烏云，哪一塊都比獨(dú)山要大。這個(gè)時(shí)節(jié)天氣變臉也不是什么太奇怪的事，天氣變了涼快了，正適合干體力活，所以重八也就沒(méi)在意，繼續(xù)挖土?？墒?，重八挖第一鍬的時(shí)候，天變了，挖第二鍬的時(shí)候，天上就又是閃電又是打雷，第三鍬剛挖過(guò)，傾盆大雨便把獨(dú)山一帶遮住了。重八、重六本想繼續(xù)挖，可雷聲太響，震得人耳朵一嗡一嗡的，雨點(diǎn)又太大太密，砸得人眼睛根本就睜不開(kāi)。重八、重六無(wú)奈，只得丟下鍬，拉著文正，和汪大娘、汪文一起，找了一棵大樹(shù)避著。人在樹(shù)底下避著了，心卻系在朱五四和陳二娘的身上。重八很是有些后悔，應(yīng)該把爹娘一起抬到樹(shù)底下來(lái)，讓爹娘的尸首任雨點(diǎn)砸著，也太不孝敬了。

一道閃電裂過(guò)，一聲炸雷響過(guò)，突然就雨止云散了。重八等人離開(kāi)大樹(shù)的時(shí)候，天上的太陽(yáng)也出現(xiàn)了。奇怪的事情便也出現(xiàn)了。朱五四和陳二娘的尸首不見(jiàn)了，被一大堆黃土嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地蓋住。那一大堆黃土的形狀，很像一座縮小了的獨(dú)山。

重八、重六都不知道是怎么回事。汪大娘對(duì)重八、重六言道：“這叫天葬。你們快給你們的爹娘磕頭吧?！?/p>

重八拉著文正，和重六一起跪在了那堆黃土前。重六只是跪著不說(shuō)話。文正先前被雷聲嚇得不輕，到現(xiàn)在還不由自主地哭，也算是給這個(gè)場(chǎng)面增添了一些悲劇氣氛。重八雙腿跪得很直，兩眼里明顯地有淚水。重八對(duì)著黃土堆言道：“爹娘，我和二哥現(xiàn)在只能這樣把你們?cè)崃耍戎匕擞谐鱿⒌臅r(shí)候，一定回來(lái)給你們修一座天底下最大的陵墓。”

許多年以后，便開(kāi)始流傳著這么一種神話，說(shuō)是重八、重六葬朱五四陳二娘的時(shí)候，老天爺實(shí)在看不下去，就從別處運(yùn)來(lái)一堆黃土，把朱五四和陳二娘埋了。實(shí)際情況呢，卻是因?yàn)楠?dú)山上太干，干得裂了一道又一道的大縫，突如其來(lái)的雨水一澆，山坡上的泥土就成片成堆地坍塌，只不過(guò)很湊巧，將朱五四和陳二娘的尸首掩蓋住了罷了。

埋葬了朱五四和陳二娘，重八、重六又面臨著生計(jì)上的艱難。二老爺劉德早派家丁來(lái)放過(guò)話，限重六、重八三天之內(nèi)交出房屋，否則就將重六、重八捆了送官。重八真想去同劉德拚個(gè)你死我活，但想想自己還不是劉德的對(duì)手，硬拚只能白白地丟掉性命，太不劃算，所以最終只得作罷。