同治帝時期實際上是清朝末年一個較為輕松的階段，在國內(nèi)處于“太平天國”與“義和團(tuán)”兩同治帝次重大社會動蕩之間，在國際處于英法聯(lián)軍與八國聯(lián)軍兩次入侵之間。這樣一個極具戲劇性的時機(jī)，給予了清王朝喘息的時間，同時也給同治皇帝提供了革新的極好環(huán)境。同治帝抓住了這一時期，開始推行“同治新政”。成立總理衙門，掌管清廷與各國間的外交事務(wù)，而且包括對外貿(mào)易、海關(guān)稅務(wù)、邊疆防務(wù)、海軍建設(shè)、新式工礦業(yè)，以及建新式學(xué)校、興修鐵路、礦務(wù)等，實際上它相當(dāng)于清廷的內(nèi)閣兼外交部。設(shè)立同文館，辦新式學(xué)校，派人出洋，如斌椿率三名同文館的學(xué)生及自己的兒子廣英，離京從上海乘輪船出洋，在歐洲游歷110多天，訪問了法、英、荷蘭、丹麥、瑞典、芬蘭、俄國、普魯士、挪威、比利時等國?；貒髮懗觥冻碎豆P記》，寫下火車、輪船、電報、電梯、機(jī)器印刷、蒸汽機(jī)、攝影、起重機(jī)、抽水機(jī)、顯微鏡、幻燈機(jī)、紡織廠、兵工廠等先進(jìn)物事。給清朝政府打開了視野，介紹了先進(jìn)的技術(shù)科學(xué)。為后來辦廠開礦、修筑鐵路等，實行學(xué)習(xí)西方近代化舉措，開始走向開放、進(jìn)步打下基礎(chǔ)。

經(jīng)濟(jì)軍事上，最為著名的應(yīng)當(dāng)要算洋務(wù)運動。當(dāng)時舉辦新式軍用工業(yè)，編練新式軍隊，加強(qiáng)國防建設(shè)等，其宗旨是“求強(qiáng)”與“求富”。許多大臣都開始興建一系列的軍功廠，聘請外員來解決技術(shù)問題，以期能增強(qiáng)本國的經(jīng)濟(jì)軍事實力。？同治三年，已開辦有江南制造局、金陵制造局、福州船政局、天津機(jī)器局、西安機(jī)器局等20余個。后來還推廣到洋槍廠、洋炮廠、炮彈廠、火藥廠、輪船廠、煉鋼廠、子彈廠、水雷廠。此次軍工廠的開辦，使得中國的軍船到中法戰(zhàn)爭前共制出15艘軍艦，最大者為2800噸，小者只有數(shù)百噸。

外交上，著名的是與日本的外交事務(wù)，以及真正走出去，派遣留洋學(xué)生在外學(xué)習(xí)技術(shù)知識。日本以臺灣高山族人誤殺漂流到臺灣的琉球人為借口，發(fā)動侵略臺灣的戰(zhàn)爭。訂立《北京專款》，清政府賠償白銀50萬兩。

教育文化上，設(shè)立新式學(xué)校，派遣留學(xué)生出國。去國外學(xué)習(xí)先進(jìn)的外國科學(xué)知識與技術(shù)，回國之后投入到政府的各個機(jī)構(gòu)，為國家做貢獻(xiàn)。據(jù)不完全統(tǒng)計：從事行政和外交者24人，其中成為領(lǐng)事、代辦者12人，外交次長、公使2人，成為總長者1人，內(nèi)閣總理1人;加入海軍者20人，其中成為海軍將領(lǐng)者14人;從事教育者5人，其中成為大學(xué)校長者2人;從事實業(yè)者30人，其中成為工礦負(fù)責(zé)人者9人、工程師6人、鐵路局長3人等。