同治皇帝，是咸豐帝的獨(dú)子，全名為愛新覺羅·載淳，其母為后世著名的慈禧皇太后。同治帝是清朝皇帝登基中，最不具爭議的一位，因?yàn)樗赣H共有兩子。載淳為長子，次子出生之后，還沒有等到給他取名字，便去世了，所以同治成了皇位的唯一合法繼承人。后來同治帝繼位后，封自己這個(gè)可憐的弟弟為憫郡王。咸豐帝死的時(shí)候，同治帝年僅6歲，咸豐帝擔(dān)心幼子無能，也許也有擔(dān)心后宮干政的原因。因?yàn)楫吘勾褥蟮男臋C(jī)，他是知道的，否則也不會(huì)給慈安太后留下秘密諭旨。總之在皇帝年幼的情況下，咸豐帝給自己的兒子，留下了載垣、端華、肅順等八位顧命大臣輔政，輔佐同治帝治理國家。

慈禧太后，是一個(gè)心機(jī)深沉的女人，并且對權(quán)利有著極高的追求。對于八個(gè)輔政大臣的專權(quán)擅政極為不滿，于是和恭親王奕？達(dá)成合作，聯(lián)合東宮慈安皇太后，發(fā)動(dòng)辛酉政變。在護(hù)送咸豐帝梓宮回京之際，慈安、慈禧和小皇帝先行到達(dá)，后下命將載垣、端華、肅順處死，其他五人革職或遣戍。廢了咸豐帝達(dá)成的八臣附著的格局，改而由兩宮太后“垂簾聽政”，廢除八名顧命大臣所擬定的年號(hào)“祺祥”，改年號(hào)為“同治”，以第二年為同治元年。

同治以前，清朝就已經(jīng)內(nèi)外不穩(wěn)，朝政混亂。其中外國侵略者和太平天國，給清朝造成的打擊不可謂不大。而到了同治年間，階級矛盾更加激化，發(fā)生太平天國、捻軍、苗民、回民等多次農(nóng)民起義。

面對這么一個(gè)破敗的山河，同治帝開始實(shí)行一系列的政策，希望能挽救清朝頹勢，其中最為出名的同治新政。政治上成立總理各國事務(wù)衙門，面對世界局勢，總攬新政，掌管清廷與各國間的外交事務(wù)，包括對外貿(mào)易、海關(guān)稅務(wù)、邊疆防務(wù)、海軍建設(shè)、新式工礦業(yè)，以及建新式學(xué)校、興修鐵路、礦務(wù)等。

這是一個(gè)創(chuàng)新的機(jī)構(gòu)，相當(dāng)于清朝的內(nèi)閣和外教部。而后設(shè)立同文館，辦新式學(xué)校、派人出洋、辦廠開礦、修筑鐵路等，實(shí)行學(xué)習(xí)西方近代化舉措，開始走向開放、進(jìn)步。也就是著名的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，曾國藩、李鴻章、左宗棠等在上海、南京、福州相繼辦起了近代軍工廠，多聘請洋員充當(dāng)技術(shù)指導(dǎo)。？同治三年(1864年)，清政府才開辦大型兵工廠，計(jì)有江南制造局、金陵制造局、福州船政局、天津機(jī)器局、西安機(jī)器局等20余個(gè)。希望求富求強(qiáng)，增強(qiáng)國家實(shí)力，抵御外國侵略者。