羅伯特·沃波爾、南海泡沫事件，這兩個名詞，在十八世紀(jì)的英國，可謂是無人不知。南海泡沫事件讓英國經(jīng)濟(jì)險些陷入奔潰，也是南海泡沫事件，讓羅伯特·沃波爾成為萬眾矚目的政治領(lǐng)袖。

南海泡沫事件實際上就是一次經(jīng)濟(jì)危機(jī)。它與密西西比泡沫事件以及郁金香狂熱并稱為歐洲早期三大經(jīng)濟(jì)泡沫。1711年，南海公司在西班牙王位繼承戰(zhàn)爭中創(chuàng)立，它表面是一家經(jīng)營貿(mào)易的特許公司，但實際上是一所協(xié)助政府融資的私人機(jī)構(gòu)。它設(shè)立的主要目的，就是分擔(dān)政府因為戰(zhàn)爭而欠下的債務(wù)。為了使股票大漲，南海公司夸大其業(yè)務(wù)前景，同時通過賄賂政府，向國會推出南海股票換取國債的計劃。這一些列的舉措，使得公眾對南海公司的股票十分熱捧，股價也從120磅漲到了1000多磅。

但是隨著“泡沫公司”被取締，南海公司也受到了影響，股價一路暴跌。民眾對政府的信任度大幅度降低，多名托利黨的官員也因為南海事件下臺。但是與其相反的是，輝格黨政治家羅伯特·沃波爾在事件中成功收拾了混亂。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，政府向股民作出了賠償，使得英國的經(jīng)濟(jì)逐漸地恢復(fù)了正常。

之后在1721年，羅伯特·沃波爾取得了政府的實權(quán)，成為了英國歷史上的首位首相。輝格黨也取代了托利黨，長期主導(dǎo)了英國的政局。羅伯特·沃波爾、南海泡沫事件，這兩個原本并沒有關(guān)系的名詞，也在這次危機(jī)以后，被歷史緊緊地綁在了一起。

羅伯特·沃波爾的晚年生活

沃波爾在政治上失勢，只得同意辭職。為了表彰他的貢獻(xiàn)，喬治二世晉封其為奧福德伯爵，同時賞賜年金四千英鎊，并成為了上院議員。五日之后，他正式辭官。羅伯特·沃波爾的晚年生活也就此開始。

奧福德伯爵退仕之后，首相一職便由威爾明頓伯爵斯潘塞·康普頓來接任，然而，實權(quán)卻握于約翰·卡特雷勛爵的手中。除此之外，維明頓伯爵政府曾經(jīng)設(shè)立一個委員會，專門用來調(diào)查前任政府是否曾有任何貪污徇私或者政策失當(dāng)?shù)膯栴}，最后也并沒有發(fā)現(xiàn)。奧福德伯爵雖已退仕，他對于喬治二世仍然有著很大的影響力。雖然他并沒有擔(dān)任任何官職，但喬治二世仍經(jīng)常就政事咨詢于他，故輿論稱他為「布幕后的官員」。1744年，在奧福德伯爵的協(xié)助之下，卡特雷勛爵成功地被逐出內(nèi)閣，之后，亨利·佩勒姆擔(dān)任首相。

奧福德于1745年3月18日，在倫敦阿靈頓街家中死亡，享年68歲。死了之后，他的遺體被安葬于其家鄉(xiāng)霍頓。奧福德亡故后，他的伯爵爵位由其長子喬治繼承，之后又傳予喬治之獨子。而喬治之獨子死后，伯爵爵位則由奧福德的另一位兒子霍勒斯·沃波爾來繼承，他是著名作家以及詩人托馬斯·格雷之友。直到1797年霍勒斯死亡，因他并沒有子嗣，伯爵爵位也只能歸于斷絕。

總體來說，羅伯特·沃波爾的晚年生活也算是平凡中的不平凡，勞碌一生，最終獲得了國家和歷史的認(rèn)可。

羅伯特·沃波爾的影響

羅伯特·沃波爾的影響力，在18世紀(jì)前半期的英國政壇上，有著不可忽視的作用。羅伯特·沃波爾，開創(chuàng)了英國政治的一個新時代。

在其影響之下，其主要對手托利黨長久地陷入了分裂泥潭，僅是一個勢力單薄之小政黨;相反的是，輝格黨成為了當(dāng)時領(lǐng)導(dǎo)英國政局的無可比擬之主流政黨。然而，對于政治的影響中，沃波爾對英國不成文憲法之發(fā)展，卻并無多大幫助。在出任首相之時，沃波爾主要取信于君主，而國會是否支持并不是首要考慮。至于沃波爾對政壇之影響，也主要出于其人際網(wǎng)絡(luò)，而非他的官位本身。相比較而言，他之后那幾任首相，也正是由于缺乏個人因素，大多顯得十分脆弱，欠缺實權(quán)。至于首相一職發(fā)展成為兼具重要性與影響力的格局，便要待沃波爾辭官后幾十年了。

于治國方面，沃波爾在任期內(nèi)長期采取維持和平之策，因此英國的經(jīng)濟(jì)繁榮而穩(wěn)定。他雖不曾為英國征服什么地方，卻給了他們和平、自由與安逸。在他的決策之下，三厘利息之借款差額大概同票面價值相等，而小麥每夸特僅有六英鎊二十先令。除此之外，他帶領(lǐng)漢諾威王朝在英國生根，有效打壓了詹姆士黨的勢力。沃波爾下野之后不久，詹姆士黨人于1745年發(fā)動起義，相關(guān)起義被鎮(zhèn)壓，意味著詹姆士黨之勢力終告徹底粉碎。雖這些看似是平凡的成就，但對沃波爾來說，卻有非同小可的意義。他缺乏了偉大擴(kuò)張政治家之氣魄與偉大改革家之高度熱忱，卻具備幾近天才的常識、堅強(qiáng)的意志與勤奮工作的熱情。沃波爾同今日之英國首相官邸唐寧街10號也有密切關(guān)系。該地本為喬治二世于1732年贈送沃波爾之私人禮物，然而沃波爾只愿以第一財政大臣之名受禮，在理論上該地為第一財政大臣之官邸。恰巧今時今日，第一財政大臣已多為首相所兼領(lǐng)，事實上那里亦已成為英國首相之官邸。1735年9月22日，沃波爾正式遷入唐寧街10號，他并不似其他首相嫌棄其不夠?qū)挸ā?/p>

他沒有遠(yuǎn)大志向，卻埋頭做事，穩(wěn)步前進(jìn)，羅伯特·沃波爾的影響力，足以讓后世牢牢記住他的名字。