萬(wàn)歷四十七年(1619年)，袁崇煥考中進(jìn)士，被任命為福建邵武知縣。在任時(shí)喜歡與人談?wù)摫ǎ鲆?jiàn)退伍的老兵時(shí)，袁崇煥與其討論邊塞上的事情，所以對(duì)邊塞的狀況比較了解，自認(rèn)為有鎮(zhèn)守邊關(guān)的才能。

天啟二年(1622年)，袁崇煥往京城覲見(jiàn)明熹宗朱由校，御史侯恂破格提拔袁崇煥在兵部任職。不久之后，廣寧被后金軍攻陷，于是朝廷商議，應(yīng)該派人鎮(zhèn)守山海關(guān)。袁崇煥得知后，隨即一個(gè)人往關(guān)外查閱地形?；爻?，袁崇煥上言稱：“只要能給我足夠的兵馬錢糧，我一個(gè)人就可以鎮(zhèn)守山海關(guān)?！背写蟪家部滟澰鐭ǖ牟拍埽谑怯制聘癜卧鐭楸鴤鋬L事，督關(guān)外軍，撥給帑金二十萬(wàn)，并讓其招兵買馬。

萬(wàn)歷四十七年(1619年)中進(jìn)士，后通過(guò)自薦的方式在遼東邊關(guān)任職，得到孫承宗的器重鎮(zhèn)守寧遠(yuǎn)。在抗擊清軍(后金)的戰(zhàn)爭(zhēng)中先后取得寧遠(yuǎn)大捷、寧錦大捷，但因?yàn)椴坏梦褐屹t歡心辭官回鄉(xiāng)。寧錦之戰(zhàn)后，滿桂、趙率教等人都得到了應(yīng)有的賞賜，但袁崇煥卻因?yàn)槲褐屹t讓他的黨羽彈劾袁崇煥不救援錦州，論功行賞時(shí)，只給袁崇煥增加一級(jí)官階。尚書(shū)霍維華為此感到不平，上疏乞求辭去蔭襲子孫的賞賜，但魏忠賢不許。七月，袁崇煥辭官回鄉(xiāng)。明廷以王之臣接替袁崇煥為督師兼任遼東巡撫，駐扎寧遠(yuǎn)。

明思宗朱由檢即位后袁崇煥得以重新啟用，于崇禎二年(1629年)擊退皇太極，解了京都之圍后，魏忠賢余黨以“擅殺島帥”、“與清廷議和”、“市米資敵”等罪名彈劾袁崇煥，皇太極又趁機(jī)實(shí)施反間計(jì)，袁崇煥最終被朱由檢以通敵叛國(guó)罪處以凌遲。袁崇煥作為抗清名將，是一位爭(zhēng)議較大的人物，被處死后明朝百姓爭(zhēng)相搶食他的肉，而到了清乾隆時(shí)期，又受到了乾隆皇帝的贊賞。袁崇煥受到的評(píng)價(jià)褒貶不一。

袁崇煥的事跡、評(píng)論幾百年來(lái)一直爭(zhēng)論不休，正如孟森在《明本兵梁廷棟請(qǐng)斬袁崇煥原疏附跋》中提及，明末時(shí)期歷史記載十分混亂，即使是與其耳目相關(guān)的人，其恩怨糾葛也尤其復(fù)雜。其中，主要爭(zhēng)議的集中點(diǎn)是袁崇煥殺死毛文龍、是否背叛明朝政府等。

被稱為明末清初五大學(xué)者之一的朱舜水參加過(guò)“反清復(fù)明”的活動(dòng)，在他的著作《朱舜水集》里，將袁崇煥稱為“賣國(guó)賊”，明末將領(lǐng)徐石麒也認(rèn)為，袁崇煥表面上主戰(zhàn)，而實(shí)際上是想主和，甚至以擒殺毛文龍的方式取信于清廷。清朝學(xué)士張廷玉在撰寫(xiě)《明史》時(shí)認(rèn)為袁崇煥殺毛文龍是“妄殺”，計(jì)六奇在《明季北略》里認(rèn)為袁崇煥雖然死的冤，但是他列十二條罪狀殺毛文龍，如同秦檜以十二道金牌殺岳飛一樣。