窮小子郭威是如何一步一步登上后周皇帝寶座的。乾祐元年(公元948年)，后漢高祖劉知遠(yuǎn)病死。郭威與蘇逢吉同受顧命，立劉知遠(yuǎn)之子劉承祐為帝，是為隱帝。隱帝拜郭威為樞密使，掌全國(guó)兵權(quán)。郭威于是成為后漢最重要的大臣。不久，河中節(jié)度使李守貞據(jù)城反叛，朝廷震駭。接著，又有趙思綰、王景崇舉兵反叛。劉承祐召大臣們商討對(duì)策，郭威認(rèn)為：李守貞善接英豪，招納了一批亡命之徒，是不可輕視的勁敵。劉承祐有些輕敵，先命白文珂率兵鎮(zhèn)壓，至七月，雖大集王師，卻沒(méi)有取得進(jìn)展。這時(shí)人們才感到郭威的判斷正確。于是，劉承祐任命郭威為同平章事西征，各路兵馬并由郭威節(jié)度。

郭威八月六日離京出發(fā)，二十日到河中，并重新部署，命白文珂軍于河西扎營(yíng)，自己率軍于河?xùn)|扎營(yíng)，大軍以幾天功夫，在河中城四周筑起長(zhǎng)塹，將李守貞圍得有如鐵桶一般。李守貞果然是勁敵，在河中城組織了頑強(qiáng)的抵抗。郭威深入軍中，與士兵同甘共苦，吃住都在軍中，或巡邏，或?qū)﹃?，有時(shí)竟親自披甲，冒著矢石率先攻城，士兵見(jiàn)主將不怕死，皆愿為其出死力。郭威賞罰分明，有立功者必厚給獎(jiǎng)賞，有傷痍者親自撫慰。他不擺大將的架子，對(duì)部將和士卒都和藹可親，因此軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力很強(qiáng)。李守貞雖早知敗局已定，但仍作困獸之斗，派人向后蜀孟氏政權(quán)求救。十二月，蜀軍出大散關(guān)，郭威留白文坷繼續(xù)圍城，自己親率牙兵前去迎戰(zhàn)。蜀軍不過(guò)是虛張聲勢(shì)，并不敢真正的交手，聞郭威親來(lái)，馬上退兵縮了回去。

乾祐二年正月五日夜，李守貞見(jiàn)援軍無(wú)望，遣將率千余人突襲河西后漢軍營(yíng)，試探突圍。結(jié)果，被郭威部將力戰(zhàn)擊敗。李守貞突圍不成，只能死守，但再也守不住了。五月九日，李守貞部將率千余人來(lái)降，郭威知城中人心已亂，十七日，下令攻城。到七月十三日，郭威率將士奪得河中城外圍的羅城，二十一日又攻陷河中城，李守貞最后舉家自焚而亡。這是一場(chǎng)曠日持久的攻堅(jiān)戰(zhàn)，兩軍短兵相接，打得十分激烈，郭威以沉毅堅(jiān)忍最后獲得了全面勝利。

郭威自河中班師回朝。隱帝劉承祐厚加賞賜，加郭威官檢校太師兼侍中。其地位在后漢朝廷中可以說(shuō)是獨(dú)一無(wú)二的了。

這年十月，契丹入寇，北邊諸州告急，劉承祐認(rèn)為只有郭威才能阻擋敵軍，于是以宣微南院使王峻為監(jiān)軍，命郭威率軍迎戰(zhàn)。郭威率大軍星夜兼程，到邢州時(shí)，契丹聞郭威來(lái)了，隨即自行退兵，郭威想窮追猛打，劉承祐不準(zhǔn)。到乾祐三年(公元950年)，郭威只得率軍班師回朝。

郭威一走，契丹軍又來(lái)侵?jǐn)_，隱帝劉承祐感到契丹威脅依然嚴(yán)重，任命郭威為鄴都 (今河北大名縣) 留守，統(tǒng)大軍鎮(zhèn)守河朔之地。于是，郭威以樞密宰相兼方鎮(zhèn)，河北諸州一切軍政事務(wù)。皆由郭威節(jié)度。郭威赴任前辭別隱帝劉承祐，勸他要信用先帝留下來(lái)的大臣，不要聽(tīng)信小人讒言。此時(shí)，劉承祐身邊已有一群佞臣在造謠生事，郭威感到潛伏著政治危機(jī)，雖然內(nèi)心很憂(yōu)慮，但不得不離京赴任。

郭威任鄴都鎮(zhèn)將，天雄軍節(jié)度使，養(yǎng)子柴榮任天雄軍牙內(nèi)都指揮，作為他的助手。他們?cè)卩挾贾髡藗€(gè)多月，地方政務(wù)被管理得井然有序。一方晏然，朝廷褒美，也提高了政治聲譽(yù)。

十一月十四日，郭威正與宣徽使王峻坐于衙堂商議邊事，突然澶州(今河南濮陽(yáng))節(jié)度使李洪義、侍衛(wèi)步軍都指揮王殷遣澶州副使陳光穗來(lái)報(bào)，說(shuō)京城發(fā)生了政變。兩人一聽(tīng)不覺(jué)大驚失色。原來(lái)，隱帝身邊的佞人勸隱帝盡殺先帝遺留下來(lái)的大臣，以便恣行所欲。十三日晨，他們把宰相史弘肇等大臣多人誅殺滅族。又遣心腹密詔李洪義殺王殷，還密令左廂都指揮使郭崇等殺郭威。李洪義得密詔后，十分惶惑，就給王殷看，二人深感事情嚴(yán)重，即遣陳光穗馳告郭威，共商對(duì)策。郭威召集柴榮及諸將商議，大家聽(tīng)說(shuō)宰相史弘肇等慘死，個(gè)個(gè)義憤填膺，這時(shí)部將郭崇也拿出隱帝讓他殺郭威的密詔給大家看，諸將更加冒火。郭威把情況公布于眾，對(duì)將士們說(shuō)：“我起自微賤，佐先帝創(chuàng)立國(guó)家，有大勛于國(guó)，今上有詔來(lái)取我首級(jí)，諸位若圖功，可以取我首級(jí)去報(bào)功?！贝蠹引R聲呼喊：今上左右小人誣罔，愿隨將軍起兵以清君側(cè)。郭崇等也哭著表示愿聽(tīng)郭威調(diào)遣，萬(wàn)死不辭。于是郭威調(diào)集大軍，浩浩蕩蕩地向首都開(kāi)封進(jìn)發(fā)。

十六日，大軍到達(dá)澶州，澶州守將王殷等迎拜痛哭，并率領(lǐng)所部加入了郭威的隊(duì)伍。這時(shí)隱帝派遣的間諜被抓獲，郭威于是自寫(xiě)密奏，縫于間諜衣領(lǐng)，讓他轉(zhuǎn)交隱帝，申訴自己和諸將的冤曲，以表心跡，希望隱帝能拋棄群小，重新信用大臣。但隱帝在得知郭威等起兵后，不但沒(méi)有收斂，反而將郭威留在京城的妻兒家屬全部斬殺。柴榮的三個(gè)兒子亦被處死。于是，郭威義無(wú)反顧，率大軍繼續(xù)行進(jìn)。一路上，后漢鎮(zhèn)將從降如流，在滑州，節(jié)度使宋延渥開(kāi)門(mén)迎納，郭威遂在滑州誓師，決心攻占開(kāi)封。王峻并對(duì)軍士們說(shuō)：“郭將軍已批準(zhǔn)，平定京城后，爾等可以在京城剽掠一旬?！避娛總兟?tīng)后歡聲雷動(dòng)，個(gè)個(gè)磨拳擦掌，群情激昂，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)到了。

十九日，隱帝劉承祐遣劉重進(jìn)率禁軍迎戰(zhàn)，企圖阻止郭威大軍前進(jìn)。但士兵厭戰(zhàn)，未及接戰(zhàn)便退。二十日，劉承祐只好自率禁軍御駕親征，二十一日進(jìn)行了一場(chǎng)陣地戰(zhàn)。除慕容彥超率部進(jìn)行了一些抵抗外，劉承祐手下的兵將紛紛投降，慕容彥超見(jiàn)狀亦率兵逃到兗州去了。劉承祐穩(wěn)不住陣勢(shì)，只好后退。二十二日，劉承祐被其部下殺死于開(kāi)封北郊。由是，郭威率大軍蜂涌而入開(kāi)封城。

士兵進(jìn)開(kāi)封城后即大肆搶劫，一時(shí)煙火四起。到了第二天，王殷、郭崇眼見(jiàn)無(wú)法收拾，急忙請(qǐng)郭威制止，說(shuō)“若不制止搶劫，到夜間就要化為空城了?！庇谑枪铝畈粶?zhǔn)行劫，斬了幾個(gè)人之后，到中午才安定下來(lái)。自是郭威控制了開(kāi)封城。

郭威和王峻一齊來(lái)到劉知遠(yuǎn)的遺孀太后李氏宮中問(wèn)安，申述自己被迫起兵的理由，并請(qǐng)求立劉氏后代繼承皇位。李太后提議立徐州節(jié)度使劉赟，他乃劉知遠(yuǎn)的弟弟劉崇的兒子，于是派老宰相馮道往徐州迎立。在劉赟未入都以前，凡軍國(guó)大事，皆以李太后名義發(fā)教令而行。郭威又請(qǐng)李太后臨朝聽(tīng)政，政事則由自己決斷。這時(shí)，河北諸州又奏契丹大軍入寇，邊境告急，太后命郭威統(tǒng)軍北征。

乾祐三年(公元950年)十二月一日，郭威離京出發(fā)，十六日到達(dá)澶州(今河南濮陽(yáng)縣)。這時(shí)，士兵都不愿走了，相互傳言說(shuō)： “我們擁郭公打京師，已個(gè)個(gè)負(fù)罪于劉氏，現(xiàn)在還要立劉氏為帝，為劉氏打仗，今后我們還有好下場(chǎng)嗎？”十九日，郭威令大軍繼續(xù)進(jìn)發(fā)，到二十日，軍士大叫大嚷堅(jiān)決不走了。郭威假裝躲進(jìn)屋內(nèi)，不少人就爬墻登屋進(jìn)入郭威居處，向郭威面請(qǐng)要他當(dāng)皇帝。屋外士兵一層又一層圍了個(gè)水泄不通。有人把一桿黃旗扯了下來(lái)，當(dāng)黃袍蓋在郭威身上(后來(lái)趙匡胤篡周與之何其相似)，并簇?fù)矶?，于是萬(wàn)眾歡騰，山呼萬(wàn)歲，郭威仍假意推辭，并叫衛(wèi)士來(lái)把黃旗拿下，但左右衛(wèi)士早已跑光了，郭威只得披上黃旗登上城樓。數(shù)萬(wàn)大軍齊集城下，也不去打契丹去了，稍微休整了一下，便回師汴梁。

這時(shí)，劉赟作為皇帝的繼承人，已到達(dá)宋州(今河南商丘)。俗話(huà)說(shuō)：“天無(wú)二日，地?zé)o二主?！卞ぶ荼兒螅粼诰煴O(jiān)視諸大臣的樞密使王峻馬上派侍衛(wèi)馬軍指揮使郭崇率七百騎馳赴宋州，以 “保衛(wèi)”劉赟。郭崇一到宋州，就把劉赟的衛(wèi)隊(duì)招降了，劉赟實(shí)際上已掌握在郭崇手掌心了。

由于郭威擁有最強(qiáng)大的軍隊(duì)，除鎮(zhèn)守太原的劉赟的父親劉崇外，沒(méi)有人敢不聽(tīng)命。二十五日，郭威大軍回到開(kāi)封城郊，王峻率群大臣出城迎謁。二十七日，太后下詔：請(qǐng)郭威“監(jiān)國(guó)”，中外庶政，并由郭威處分。又詔廢劉赟為湘陰公。于是文武百官，內(nèi)外將帥，藩臣郡守接二連三地上表勸進(jìn)。

第二年正月，內(nèi)廷傳出太后李氏的“誥命”，吹捧了一番郭威的圣德，又說(shuō)什么順天應(yīng)民，要將后漢傳國(guó)符寶授于郭威。這“誥命”當(dāng)然不會(huì)是出自李太后的旨意。郭威把一切都安排好了后，就舉行隆重的典禮即皇帝位，國(guó)號(hào)“周”，年號(hào)“廣順”。又一個(gè)新王朝在中原大地出現(xiàn)了。窮小子郭威也就這樣一步一步登上了后周皇帝的寶座。