作為大清國(guó)的首富與首善，胡雪巖的崛起與失敗都十分迅速。胡雪巖雖聰明一世，與官場(chǎng)人物交往甚密，但最終卻因?yàn)楸唤壍秸蔚膽?zhàn)車上而成為成為李鴻章“排左先排胡，倒左先倒胡”策略的犧牲者，實(shí)在令人為之扼腕嘆息。與胡雪巖個(gè)人的宿命相比，我們這個(gè)民族似乎也在承受一種宿命：輿論和媒體哄抬“大善人”們時(shí)，很少質(zhì)疑他們行善的銀子來(lái)路如何、行善的細(xì)節(jié)尤其是結(jié)果如何，聽風(fēng)就是雨，于是總是被忽悠，行善便成為一種最為有效的公關(guān)利器，這實(shí)在是慈善二字的悲哀。

如果一場(chǎng)生絲大戰(zhàn)真的拖垮了“胡財(cái)神”的資金鏈，那只能說(shuō)明，胡雪巖的財(cái)富，或許遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有時(shí)人和后人所想象的那么高。胡雪巖的“作繭自縛”，被后世的人們普遍描繪為一場(chǎng)悲壯的民族商業(yè)保衛(wèi)戰(zhàn)。據(jù)說(shuō)，胡雪巖痛下本金2000萬(wàn)兩，爭(zhēng)購(gòu)并囤積生絲，一是為了解救被洋人們欺壓的蠶農(nóng)，二是要為民族工商業(yè)爭(zhēng)口氣，最后，導(dǎo)致胡雪巖這位商業(yè)民族英雄的夢(mèng)想被徹底粉碎了。中國(guó)歷史慣常以成敗論英雄，作為一名徹底失敗了的商人，胡雪巖卻沒有被當(dāng)做落水狗而痛打，相反卻贏得了其崇高的歷史地位。這是一個(gè)令人動(dòng)容的悲情故事，但是，激情燃燒過(guò)后，我們還是應(yīng)當(dāng)從歷史的廢墟中，冷靜地找找看其究竟發(fā)生了什么。

首先，胡雪巖究竟動(dòng)用了多少資金，投入這場(chǎng)生絲大戰(zhàn)？有關(guān)胡雪巖采購(gòu)生絲的資金，普遍認(rèn)為，他為此動(dòng)用了2000萬(wàn)兩資金。但是，這一數(shù)據(jù)是相當(dāng)可疑的，反證的史料相當(dāng)確鑿。胡雪巖大批囤積生絲，存貨量按15000包計(jì)、每包單價(jià)按照被炒高后的市價(jià)380兩計(jì)算，胡雪巖在其中的投資最多無(wú)非570萬(wàn)兩，這與后世普遍宣稱的2000萬(wàn)兩投資款，相差甚遠(yuǎn)，而就算賠光了，也不可能損失600萬(wàn)～800萬(wàn)之巨。如果2000萬(wàn)兩的投資款屬實(shí)，則就算按照380兩的市場(chǎng)高價(jià)，也可以囤積51900包生絲，相當(dāng)于大清國(guó)在1882～1883年兩年生絲總產(chǎn)量的65%！顯然，這絕不可能。以此推斷，可以大致得出如下結(jié)論：一、如果真產(chǎn)生了大的損失，一定是其他環(huán)節(jié)出了問(wèn)題，可能是他的資金成本、管理成本過(guò)于高昂;二、如果這場(chǎng)生絲大戰(zhàn)真的拖垮了“胡財(cái)神”的資金鏈，那只能說(shuō)明，胡雪巖的財(cái)富，或許遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有時(shí)人和后人所想象的那么高。

這種反常的背后，完全可能是一種包裝——其實(shí)胡雪巖并沒這么富，卻故意顯得這么富，以增強(qiáng)市場(chǎng)對(duì)他的信心——在當(dāng)代諸多的融資大案中，我們已經(jīng)對(duì)此類自我包裝的“富豪”并不陌生——比如“世界首善”陳光標(biāo)。 胡雪巖為人極為高調(diào)，即便在媒體并不發(fā)達(dá)的當(dāng)時(shí)，也已成為幾乎家喻戶曉的明星級(jí)人物。有關(guān)他豪奢的各種段子，一直廣為流行。李寶嘉的《南亭筆記》記載，胡雪巖有次經(jīng)過(guò)一家成衣鋪，看到有個(gè)姑娘倚門而立，頗苗條，就多看了幾眼，被姑娘察覺，關(guān)門入內(nèi)。這令胡雪巖大怒，就派人去提親，要納之為妾。姑娘的父親起初不肯，但當(dāng)胡雪巖的價(jià)開到“七千元”(此處應(yīng)為銀元，1銀元約相當(dāng)于0.7兩白銀)時(shí)，就同意了。

胡雪巖在成為大清“首富”的同時(shí)，也同樣成為大清“首善”，胡慶余堂成為胡雪巖作為“大善人”的重要證據(jù)之一，因其對(duì)內(nèi)要求“戒欺”，對(duì)外宣布“真不二價(jià)”，并且常對(duì)貧民發(fā)放免費(fèi)藥品，而被后世奉為慈善的典范。在一些官方行動(dòng)中，積極捐助;左宗棠出任兩江總督，奉中央命令賑濟(jì)山東水災(zāi)，財(cái)政無(wú)錢，也是胡雪巖墊付了20萬(wàn)兩。胡雪巖的這些善舉，收益也是很大的。胡本人的級(jí)別，因此一路上升，直到從二品的“布政使銜”，相當(dāng)于省部級(jí)領(lǐng)導(dǎo)。依靠這些“善舉”，胡雪巖也為其老母親賺來(lái)了正一品的封典，胡雪巖自己也賺到了一件黃馬褂，這些在權(quán)力就是第一生產(chǎn)力的大清國(guó)，不僅是巨大的政治榮譽(yù)，也是制造財(cái)富的資源。