下定決心和平起義后，程潛認(rèn)為，必須有一定的軍事力量才能穩(wěn)住局勢(shì)。雖說回湘后，改編擴(kuò)編了一些部隊(duì)，有五個(gè)多師的兵力，但多為新兵，戰(zhàn)斗力不強(qiáng)。另外，也考慮到一旦起事，其他掌握兵權(quán)的人不一定和他采取一致行動(dòng)。

這與中共地下黨人的考慮也不謀而合。程星齡又向程潛建議，將陳明仁調(diào)回湖南。此時(shí)陳明仁在武漢任“華中剿總”副司令，兼任第二十九軍軍長(zhǎng)和第一兵團(tuán)司令，手中有兩個(gè)軍的兵力。陳明仁是程潛1924年任大本營(yíng)陸軍講武學(xué)校校長(zhǎng)時(shí)的學(xué)生，程潛對(duì)他有知遇之恩。

在遼沈戰(zhàn)役中，陳明仁堅(jiān)守四平40多天，是蔣介石的悍將，蔣、白也信任他，聯(lián)絡(luò)他起義，不會(huì)引起蔣、白的懷疑。而經(jīng)過四平一役后，陳明仁對(duì)蔣介石政權(quán)及其發(fā)動(dòng)的內(nèi)戰(zhàn)的認(rèn)識(shí)已有了很大轉(zhuǎn)變。他雖然戰(zhàn)功卓著，但在國(guó)民黨派系斗爭(zhēng)中屢遭排擠。他的胞弟陳明信在四平戰(zhàn)役被俘，后被放回，向兄長(zhǎng)講述了在被俘期間受到解放軍的優(yōu)待，令陳明仁對(duì)中國(guó)共產(chǎn)黨有了更深的認(rèn)識(shí)。

通過對(duì)陳明仁的充分分析，中共地下黨和程潛認(rèn)為他完全有可能站到人民一邊來。于是程潛派前國(guó)民黨軍令部次長(zhǎng)、與白崇禧關(guān)系較深的劉斐赴武漢，說服白崇禧將陳明仁調(diào)到湖南。白崇禧并不懷疑陳明仁，且有意將陳調(diào)到湖南監(jiān)視程潛，因此，此事也沒多少周折。

1949年2月中旬，陳明仁順利率部抵達(dá)長(zhǎng)沙，程潛為其設(shè)宴洗塵。兩人重逢，思緒萬千，喜不自禁。席間，陳明仁即將蔣介石命他監(jiān)視程潛的手令交給了程潛。程潛也把他的想法婉轉(zhuǎn)的告訴了陳明仁。陳明仁眼見形勢(shì)每況愈下，傾向和平的心理也與日俱增。2月下旬他登門拜訪程潛，表達(dá)要與程潛一起走和平道路的意愿。兩人英雄所見略同，當(dāng)即商議在公共場(chǎng)合還是以反共、擁護(hù)南京政府的面目示人，在隨后的活動(dòng)中唱了一出雙簧好戲。

正當(dāng)兩人在湖南秘密發(fā)動(dòng)和平運(yùn)動(dòng)時(shí)，南京政府正張羅著與中共進(jìn)行和平談判。

然而在南京掌權(quán)的并不是代總統(tǒng)李宗仁，而是已經(jīng)“下野”的蔣介石。蔣同意和談只不過是掩人耳目，拖延時(shí)間；李搞和談也不是真想和平，而是要擺脫困境。

4月15日，當(dāng)中共代表團(tuán)把經(jīng)過各方面商定的和平協(xié)議交給南京和談代表時(shí)，雖然以張治中為首的國(guó)民黨和談代表同意這個(gè)協(xié)議，但在蔣介石的阻攔下，李宗仁拒絕簽字。于是，人民解放軍發(fā)動(dòng)了渡江戰(zhàn)役，解放南京，國(guó)民黨政府倉(cāng)皇遷往廣州。5月16日，人民解放軍又攻占了白崇禧的總部所在地武漢，白崇禧率部敗退到長(zhǎng)沙。

程潛對(duì)白崇禧表面上言聽計(jì)從，陳明仁也隨白崇禧高呼“反共”，但白崇禧對(duì)程潛仍然不信任。早在來長(zhǎng)沙之前，他就逼迫程潛撤換了心腹肖作霖、鄧介松等人。坐鎮(zhèn)長(zhǎng)沙后，白崇禧首先改組省政府，隨后又改編軍隊(duì)，劃歸陳明仁的一兵團(tuán)。由此，白崇禧掌握了湖南的軍政大權(quán)。本是一派和平景象的湘江兩岸，頓時(shí)戰(zhàn)云密布。然而，綽號(hào)“小諸葛”的白崇禧萬萬沒有料到，他倍加信任的陳明仁已棄暗投明，和程潛站到同一條線上了。

此時(shí)程潛身邊的主和幕僚在白崇禧的威逼之下相繼離去，廣州國(guó)民政府又屢次催他前去就任考試院院長(zhǎng)，處境一時(shí)相當(dāng)窘困。他急切希望與中共最高領(lǐng)導(dǎo)人取得直接聯(lián)系。5月初，程潛曾和地下黨代表余志宏見面，余建議他以書面形式向中共表明態(tài)度。程潛接受了這一建議，隨即囑托程星齡起草了一份要求和平起義的“備忘錄”。

6月30日，毛澤東收到這份“備忘錄”后非常重視，立即電示第四野戰(zhàn)軍陳兵湘鄂邊界，做好進(jìn)軍湖南的準(zhǔn)備。同時(shí)，派曾與程潛相處多年的李明灝前往武漢參加湖南和平起義的工作。毛澤東又給程潛寫了一封親筆信，委托李明灝轉(zhuǎn)交給程潛親收。由于時(shí)機(jī)尚未成熟，李明灝不便出面，便找到在漢口經(jīng)營(yíng)電池廠的表弟陳大寰代為送信。在兩軍對(duì)峙，交通阻隔的情況下，陳大寰一行經(jīng)過千辛萬苦，終于在7月11日將信送到程潛手中。這封信意義重大，程潛閱后非常高興，心中的顧慮頓時(shí)全消，隨即派人與四野取得聯(lián)系，商談和平起義的有關(guān)事項(xiàng)。

按照與程潛達(dá)成的協(xié)議，人民解放軍進(jìn)軍湖南，解放了平江、岳陽(yáng)等十余縣，兵臨長(zhǎng)沙城下。白崇禧處于極度不安之中，生怕程潛發(fā)動(dòng)起義，于是逼迫程潛離開長(zhǎng)沙前往邵陽(yáng)，將省主席一職交給陳明仁代理，自己則跑到衡陽(yáng)去了。陳明仁本就下定決心起義，一直不動(dòng)聲色。白崇禧走后，陳明仁就按照原先的部署，將部隊(duì)撤出長(zhǎng)沙及各交通要道。程潛也很快秘密返回長(zhǎng)沙。隨著人民解放軍的一步步進(jìn)軍，和平起義的條件逐漸成熟。8月4日，由程潛、陳明仁領(lǐng)銜，37位將領(lǐng)聯(lián)名，正式通電起義。第二天，古城長(zhǎng)沙裝扮一新。人民解放軍開進(jìn)市區(qū)。至此，以程潛為主角的湖南和平起義宣告成功。

湖南地理位置重要，扼兩廣及西南門戶。人民解放軍要繼續(xù)進(jìn)軍，摧毀廣州及西南的國(guó)民黨統(tǒng)治，湖南為必經(jīng)之地。湖南的和平解放，大大推進(jìn)了全國(guó)解放的進(jìn)程，令西南國(guó)民黨殘余勢(shì)力和盤踞廣州的國(guó)民政府惶惶不可終日。更重要的是，程、陳兩將軍登高一呼，國(guó)民黨集團(tuán)上層人士紛紛效尤。這其中既有國(guó)民黨立法委員，又有手握兵權(quán)的省級(jí)行政官員。他們紛紛宣布脫離國(guó)民黨政府，毅然起義。

蔣介石政權(quán)分崩離析，行將就木。程、陳兩位將軍的帶頭作用功不可沒。中國(guó)共產(chǎn)黨對(duì)這兩位將軍也倍加禮遇，給與充分信任。1949年8月下旬，黨中央、毛澤東主席發(fā)出電報(bào)，邀請(qǐng)程潛出席在北平召開的中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議。當(dāng)程潛接到邀請(qǐng)電時(shí)，心情十分激動(dòng)，深感中國(guó)共產(chǎn)黨及其領(lǐng)導(dǎo)人胸懷寬廣，遠(yuǎn)非蔣介石之流能及。