與中國歷史上的其他王朝不同，明朝的皇帝中，親自指揮甚至親臨戰(zhàn)陣次數(shù)最多的，不是開國君主，而是第三位皇帝，明成祖朱棣。盡管出身于草莽，崛起于行伍，明朝開國皇帝朱元璋在擊敗勁敵陳友諒之后，不再親臨戰(zhàn)陣，甚至不再御駕親征直接行使戰(zhàn)場指揮權(quán)。有意思的是，他的兒子朱棣生于帝王之家，長于安樂年代，卻十分熱衷于戰(zhàn)爭，不僅親臨矢石奪取帝位，而且五次親征大漠，最終死于征途。

朱棣對戰(zhàn)爭的癡迷和對軍旅生涯的熱愛，是明朝的皇帝中絕無僅有的，而他的經(jīng)歷更像是一位羅馬帝國的將軍皇帝，而不是傳統(tǒng)意義上端坐朝堂的中國天子。朱棣以鎮(zhèn)守一地的藩王起兵，四年而奪取帝位，此后南征安南，北討大漠，屢下西洋，“此明一代之侈言國威者無不歸功于永樂之世”。

朱棣的輝煌武功載之史冊，這里不必細(xì)說，需要討論的則是一個(gè)大家常常忽略的問題，如此能征善戰(zhàn)的朱棣，他打仗的本領(lǐng)究竟是誰教的？雖然史無明言，但是根據(jù)其經(jīng)歷仔細(xì)探求，朱棣的軍事導(dǎo)師，應(yīng)該是父親朱元璋、岳父徐達(dá)和頭號謀士姚廣孝。即使《明史》上說，成祖朱棣“智勇有大略”，但是這種皇帝天縱奇才、英明神武的套話只能信一半疑一半，人還是需要老師來啟蒙領(lǐng)進(jìn)門的。

朱元璋給太子和諸位皇子們選的文化課老師是名儒宋濂，政務(wù)老師是左丞相李善長，這兩個(gè)都是長居京城的，就算不能事事躬親，也可以履行教導(dǎo)職責(zé)。但是，朱元璋給太子和皇子們配的軍事老師就不太靠譜了，右丞相徐達(dá)兼太子少傅，中書平章常遇春兼太子少保，馮勝、廖永忠等一班武將兼東宮官員，這些將領(lǐng)在洪武朝前期紛紛領(lǐng)兵在外，后期不是早亡就是被清洗，幾乎沒有什么時(shí)間和機(jī)會能夠教授軍事課程。那么皇子們的軍事啟蒙老師是誰呢？其實(shí)是皇帝朱元璋本人。

朱元璋在郭子興起義軍中從小兵做起，自己武功出眾，既當(dāng)過沖鋒在前的小卒，又當(dāng)過小頭領(lǐng)、中頭領(lǐng)和大頭領(lǐng)，有極為豐富的戰(zhàn)爭經(jīng)驗(yàn);不僅勇敢，而且熟悉底層士兵和中層軍官的心態(tài)，既能憑著情感帶動人，又能靠著權(quán)利激勵人。朱元璋把自己“善戰(zhàn)”而“知兵”的本領(lǐng)潛移默化地向王子們傳授，并多次組織軍事演習(xí)讓王子們操練。洪武八年十月，皇太子朱標(biāo)、秦王、晉王、燕王、吳王、楚王等年長諸王在中都鳳陽第一次進(jìn)行軍事演習(xí)，現(xiàn)場操練。此時(shí)，排行第四的燕王朱棣大約15歲。對于在戰(zhàn)火中出生的年長諸王來說，戰(zhàn)場對他們并不陌生，但是親自指揮調(diào)動軍隊(duì)還需要鍛煉學(xué)習(xí)。

洪武九年十月，秦王、晉王、燕王、吳王、楚王、齊王在鳳陽再次操練軍隊(duì)。洪武十年春天，朱元璋將自己的親軍衛(wèi)隊(duì)“羽林軍”及一部分衛(wèi)所軍兵劃撥給排行第二秦王、第三晉王和第四燕王，增加三個(gè)王府的護(hù)衛(wèi)軍數(shù)量。

面對著幾個(gè)20來歲的大兒子們，朱元璋還處在年富力強(qiáng)的階段，精力和時(shí)間都很充足，不僅將練兵的方法傳授給兒子們，而且還把自己身邊的親兵交給他們，最大限度地把自己的軍事才能傳遞下去。太子、秦王、晉王、燕王以及略小一點(diǎn)的谷王、寧王、安王、遼王都能親自領(lǐng)兵出征，足見明朝初期皇室軍事教育的成功。

對于燕王來說，此后能夠以王爺甚至皇帝的身份，吃苦耐勞、頑強(qiáng)彪悍，親臨戰(zhàn)爭第一線，甚至是直接與敵人正面格斗，并且能夠?qū)⒁淮笈邢录壾姽賵F(tuán)結(jié)在自己身邊，屢戰(zhàn)不退、敗而不亂，與青少年時(shí)期父親朱元璋的言傳身教密不可分。洪武九年，朱元璋將14歲的徐達(dá)長女許配給16歲的燕王朱棣，冊封為燕王妃。歷代王朝建立之初，皇室與功臣聯(lián)姻是常見現(xiàn)象，這種將國家公共事務(wù)與精英私人關(guān)系相結(jié)合的模式，直到現(xiàn)代社會仍然屢見不鮮。

朱元璋將帝國頭號猛將常遇春的長女許配給太子朱標(biāo)，此后，馮勝、藍(lán)玉、常茂、常升等常遇春系將領(lǐng)先后執(zhí)掌帝國主力部隊(duì);將蒙元?dú)堄鄤萘Φ念I(lǐng)袖、仍然威脅帝國西北部的擴(kuò)廓帖木兒(王保保)的妹妹許配給二子秦王朱樉，讓鎮(zhèn)守西安的秦王重點(diǎn)做“統(tǒng)戰(zhàn)”工作;而將大明帝國最有威望的徐達(dá)之女許配給燕王，則有深遠(yuǎn)的政治考慮。徐達(dá)是朱元璋的同鄉(xiāng)，是最早追隨朱元璋參加起義的一批人，是朱元璋翦滅群雄、定鼎天下的頭號功臣，而且是朱元璋嫡系部隊(duì)——淮西軍事集團(tuán)的首領(lǐng)。