晚清的湖南，出人，也出學(xué)問。大名鼎鼎的曾、胡、左、李，有三個(gè)是湖南人，自不消說。而學(xué)問也了不得，曾國(guó)藩是理學(xué)大師，慎獨(dú)功夫一流，而王闿運(yùn)和左宗棠，擅長(zhǎng)的則是帝王學(xué)。一身名士氣的王闿運(yùn)沒有找到用武的機(jī)會(huì)，結(jié)果讓在王看來學(xué)問并不太好的左出夠了風(fēng)頭。

帝王之學(xué)是佐人成帝王之術(shù)，大刀屠龍，權(quán)術(shù)之中裹脅著霸氣，所以左宗棠一出山就讓人受不了，幸虧趕上了長(zhǎng)毛鬧事的年月，軍情緊急，人才難得，也因?yàn)榕錾狭似馓睾枚夷苣吞匦〉鸟槺?，讓他得以展露才華。建功立業(yè)之后，雖說此公脾氣大嘴巴臭，還不斷地弄點(diǎn)權(quán)術(shù)耍耍，成片地得罪人，但老謀深算的西太后和恭親王奕訢，鑒于督撫專權(quán)的現(xiàn)實(shí)，出于牽制曾、李等人的考慮，對(duì)這個(gè)攪屎棍特別地優(yōu)容，使得他在眾人的詆毀聲中不斷地上升，不僅入相而且進(jìn)過軍機(jī)處，要不是要樞諸公受不了左宗棠的大話和嘮叨，也許他會(huì)成為朝中最有權(quán)勢(shì)的中興名臣。

然而，西征之后的左宗棠，雖然一直得到朝廷的優(yōu)待，始終在肥缺要差上轉(zhuǎn)，卻再?zèng)]干什么值得一提的事業(yè)，無論在公堂還是私邸，此老唯一熱衷的事情，就是罵曾國(guó)藩，罵來罵去，就是那么幾句車轱轆話，無非是說曾國(guó)藩假道學(xué)，虛偽，可一張嘴，就是它。

見武官的時(shí)候罵，直罵得眾將官耳朵出了繭子，非不得已不去見大帥；見文員的時(shí)候罵，直罵得下屬稟報(bào)事情都沒有機(jī)會(huì)；見外客還是罵，寒暄才畢，罵聲旋起，一直罵到日落西山，最后隨從不得已強(qiáng)行將茶杯塞進(jìn)他的手里，高叫：送客！才算關(guān)上了老人家的話龍頭（清朝官場(chǎng)，例行規(guī)矩，主人一端茶杯，即為送客之意，仆人馬上叫：送客）。期間，客人一句話也插不進(jìn)去，客人來是干什么的，是否有事，他一概不管。不僅如此，吃飯的時(shí)候要罵，人一入座就開始罵，直到所有的菜都上完了，他老人家還言如泉涌，結(jié)果是每個(gè)人都沒吃好。睡覺之前也要罵，罵聲成了他自編的催眠曲。每天都在自己的罵聲中進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。

曾左交惡一直是晚清史上的一段公案，孰是孰非當(dāng)然即使在今天也一時(shí)難以公斷。不過，兩人之爭(zhēng)，無非為了公事，彼此間并不存在什么私怨。就當(dāng)時(shí)公論，一般輿論還是傾向于曾者多，偏于左者少。畢竟，在左宗棠事業(yè)的關(guān)鍵處，曾國(guó)藩都是支持而非拆臺(tái)的。顯然，于公于私，似乎左宗棠都沒有必要跟曾國(guó)藩糾纏不清，甚至在曾死后還罵個(gè)不休。過去史家論及此處，往往歸咎于左宗棠氣量窄，脾氣壞。其實(shí)，左宗棠罵曾國(guó)藩，雖然不乏嫉妒之意，因?yàn)槌肮?，曾在左上，但他自己在?nèi)心里也未必會(huì)像他嘴上說的那樣，認(rèn)為自己比曾強(qiáng)。晚清另一位大老李鴻章晚年服了氣，承認(rèn)世上真正的大人先生只有他老師（曾國(guó)藩）一個(gè)。左宗棠相反，不僅沒有服氣，嘴上還不停的罵，然而這個(gè)顯然過于反常的“罵人事業(yè)”，卻暴露了他內(nèi)心的無比焦慮，他心里明白，曾國(guó)藩是一座他無法逾越的高山，但一向心高氣傲，目無余子的他，斷然不可能像李鴻章那樣放出軟話，于是，唯一的出路就只有罵了。

中國(guó)從來就不乏能人，只是能人之間總是難以相能。曾、左、李之間，如果不是有個(gè)內(nèi)修功夫好、識(shí)大體的曾國(guó)藩，晚清的中興也許未可知。什么時(shí)候，像左宗棠這樣的人學(xué)會(huì)了妥協(xié)，學(xué)會(huì)了相讓，中國(guó)人就真的出息了。