在諸葛亮死后二十年時間里，蜀國的內(nèi)政、軍事、外交大權(quán)先后由蔣琬、費祎把持。

諸葛亮生前數(shù)次舉兵代魏，死后留下了一個千瘡百孔的蜀國，人民生活困苦，經(jīng)濟蕭條。蔣琬掌權(quán)以后，不再像諸葛亮那樣興師北伐，而是把重點放在了國民經(jīng)濟建設(shè)上。他在位期間采取了休養(yǎng)生息的政策，使蜀國國力得到快速提升，凡是戰(zhàn)事能免則免，盡量不讓國力受損。

蔣琬采取保守避戰(zhàn)的策略，以致日后在曹魏發(fā)生內(nèi)亂之時也沒能及時把握機會，白白浪費了一次大好的伐魏機會。

公元238年，劉禪改國號為“延熙”。這一年，魏國的遼東地區(qū)發(fā)生了叛亂，蜀魏邊境地區(qū)空虛，此時正是伐魏的大好時機，劉禪命蔣琬為大將軍去漢中駐軍，準(zhǔn)備發(fā)動對魏國的戰(zhàn)爭。

完成丞相遺愿的時機終于來了，姜維隨蔣琬一同到了漢中，并不斷偏師西進，發(fā)動了一些試探性的小戰(zhàn)事。然而蔣琬并沒有迅速地展開這次北伐，其中原因很多。為了避免重蹈諸葛亮的覆轍，他制訂了新的北伐出兵計劃。來漢中一年后，劉禪任命蔣琬為大司馬總領(lǐng)軍務(wù)，姜維為司馬，正式準(zhǔn)備北伐。

然而上天很愛跟姜維開玩笑，好不容易等來的北伐機會，卻因為蔣琬生病而耽誤了。因為蔣琬是北伐的最高指揮者，他一生病立刻使軍隊行動受到了影響，加上朝中大臣不贊成蔣琬的北伐方案，于是北伐計劃最終擱淺。

兩年后曹魏內(nèi)亂平定，大好的北伐時機飛走了。

蔣琬生病以后在涪縣養(yǎng)病，病情不但沒減輕，反而越來越重。他知道自己的日子不多了，向后主建議由費祎作為自己的接班人，代理軍國大事，同時舉薦姜維為征西大將軍，兼任涼州刺史。

費祎是一個非常保守的人，他實行的政策比蔣琬的政策更為保守。費祎認(rèn)為蜀國應(yīng)當(dāng)把發(fā)展國力放在第一位，反對北伐。費祎一直限制姜維用兵，在他執(zhí)政后數(shù)年間，從未開展過大規(guī)模的北伐活動。

姜維曾多次在朝堂之上奏請蜀主伐魏，但劉禪是一個沒主意的人，一切都憑費祎裁決。費祎對姜維的建議一直表示否決，這讓姜維郁郁不得志。時間漸長，姜維與費祎之間出現(xiàn)了裂痕。

北伐中原是丞相的遺愿，姜維沒有忘記丞相臨終前看自己那堅定的眼神，那眼神中透露出來的是信任，是期望，而現(xiàn)在......丞相都已經(jīng)逝世了十余年了，但是北伐的大業(yè)卻絲毫沒有進展，這讓姜維感到愧對丞相。每當(dāng)想到北伐，姜維都會備感神傷。

在費祎當(dāng)政時期，蜀國也并非天下太平，我不犯人，并不代表人不犯我。

延熙七年(公元244年)，魏國派大將軍曹爽征伐蜀國，費祎、姜維迎戰(zhàn)魏軍，在漢中一帶大敗曹爽。

延熙九年(公元246年)，汶山郡(今四川省汶川西南)平康縣(今四川省松潘西)出現(xiàn)夷族叛亂，姜維采用恩威并重的方法迅速平定。

延熙十二年(公元249年)朝廷授予姜維符節(jié)，攻打雍州。此時的雍州刺史郭淮已經(jīng)升任為征西將軍。在這場戰(zhàn)役中，費祎仍然限制姜維的兵力，但是在這種情況下姜維仍然能與魏國名將郭淮、鄧艾打個平手，經(jīng)此一戰(zhàn)姜維伐魏信心大增。雖然在此期間姜維升任為衛(wèi)將軍，與費祎一起擔(dān)任尚書之職在朝中理事，但姜維仍受到費祎的制約，因為最關(guān)鍵的問題是費祎掌握著兵權(quán)。

由于兵權(quán)一直掌握在費祎手中，致使姜維的北伐計劃一直不能展開，這使他非常痛苦，也使他非常痛恨費祎。

在費祎的執(zhí)政生涯里，費祎奉行的一貫是止戈休兵、保境安民的政策，對于戰(zhàn)事向來反對。每次給姜維的兵力不過萬人，這讓企圖大舉北伐的姜維感到束手束腳。

掌握軍權(quán)，一直是姜維的夢想。延熙十三年(公元250年)，在出兵隴西，征討郭淮的戰(zhàn)爭中，姜維俘虜了魏中郎將郭循，從那一天起，姜維的夢想逐漸變成現(xiàn)實。

延熙十六年(公元253年)正月，蜀漢政權(quán)第三任執(zhí)政者費祎，在其駐地漢壽(即葭萌關(guān))舉行歲首大會，大宴群臣。席間，正當(dāng)費祎喝得有些醉意時，左將軍走了過來向他敬酒，在費祎仰頭喝酒的瞬間，左將軍突然從懷里抽出一把鋒利的匕首，朝費祎的胸膛狠狠地刺去，費祎慘叫一聲當(dāng)場身亡。

這個左將軍就是郭循。

郭循殺害費祎后，沒多久就被處死了。郭循的死不足慮，但是費祎的死，卻是蜀國政壇的一件大事，它標(biāo)志著蜀國自諸葛亮死后所采取的防御性國家戰(zhàn)略再起了大變動，蜀國鷹派勢力的抬頭。

郭循是魏國降將，姜維在延熙十三年(公元250年)出兵隴西，征討郭淮時將他俘獲。郭循殺害費祎七個月以后，魏國下了一道詔書，對郭循舍身成仁的舉動表示嘉獎。

郭循刺殺費祎，從國與國之間的矛盾方面來說，有一定的合理性，可以理解為郭循"身在蜀營心在魏"，但是這里還是有許多的疑點。

沒人知道為什么魏國在郭循死了七個月后才發(fā)布詔書嘉獎郭循，也沒人知道為什么郭循已經(jīng)是蜀國的左將軍，位尊職高，還要刺殺費祎，也沒有人知道"良史"陳壽為何不在史書中寫明其為受魏國指使，但我們可以通過諸多的疑點來一層一層地剝開蒙在真相表面的外衣，對事件做一番合理地推測。

首先，為什么陳壽沒有在史料中寫明郭循是受魏國指使。

郭循殺費祎是沒有理由的。郭循是蜀國的左將軍，早就有機會接觸費祎，為什么要在三年之后才動手，而且是在大庭廣眾之下？所以說，他的幕后一定有人指使。依常理來說，死了一個老百姓官府也會調(diào)查一番，為什么死了國家的"總理"卻遲遲給不出原因。劉禪是不可能不調(diào)查的，如果調(diào)查出了是受魏國指使，必然會公示天下，對魏國的惡行進行譴責(zé)，陳壽也自然會在史書中記載下來。但是蜀國卻秘而不宣，直接處死了郭循，直到魏國對郭循的行為表示嘉獎才有了一個似乎可信的說法，而這時距離費祎被刺已經(jīng)過了七個月的時間，如果郭循真是魏國的"臥底"，那么完成了這么大的任務(wù)，為什么沒有及時嘉獎呢？顯然受魏國指使的說法是站不住腳的。

一個非?？赡艿那闆r就是，劉禪調(diào)查出了幕后元兇，但是不便告知天下。

這就更奇怪了，為什么不便告知天下？顯然指使者是一個不能動的人，否則會動搖蜀國的根基。

費祎死后，只有兩個人不能動，一個人是劉禪，這個毫無疑問，還有一個人，就是此時軍隊的最高領(lǐng)導(dǎo)人--姜維。

其次，從動機來分析郭循刺殺費祎的原因。

這不可能是私人恩怨。郭循刺殺費祎時，他已經(jīng)是蜀國的左將軍，要是沒有人提拔，他不可能迅速地從一個名不見經(jīng)傳的魏國降將晉升到那樣高的官職。能升到那么高的軍銜沒有人大力提拔是不可能的，有能力把一個降將提升到那樣高的軍銜的人只有兩個人，一個人費祎，另一個就是姜維。顯然不可能是費祎提拔的，如果是費祎，郭循接觸費祎的機會一大把，大可不必等到三年后自己做到左將軍時再去殺費祎。而且若真是受了費祎的恩惠，再行殺之，也是為正人君子所不齒的行為。所以，他能做到這樣的位置，必然與姜維有莫大關(guān)系。

魏國派郭循刺殺費祎，從動機上來說是講不通的。費祎是蜀國的保守派，在他在當(dāng)政期間是蜀魏兩國最平靜的一段日子，幾乎沒發(fā)生過大規(guī)模的武裝沖突。魏國同樣需要安定，蜀國不來攻魏，魏國樂還來不及，不可能刺殺掉費祎而讓鷹派的姜維上臺，給自己找麻煩。

姜維與費祎的不和是眾所周知的，姜維一直主張伐魏，而費祎則奉行休戰(zhàn)策略。在費祎當(dāng)政期間，"(姜維)每欲興軍大舉，費祎常裁制不從，與其兵不過萬人。"從這句歷史記載中我們可以看出姜維被費祎壓制得很慘，那么少的兵力根本不可能伐魏，這對想完成諸葛亮遺愿，收復(fù)中原的姜維來說無疑是一個瓶頸。事實上，費祎死后，能夠獲得最大政治利益的，就是姜維。陳壽在《三國志·姜維傳》里很有深意地如此記錄道："十六年春，祎卒。夏，維率數(shù)萬人出石營"，短短一行字，就把姜維迫不及待的欣喜的心情表現(xiàn)出來了。

費祎一死，姜維是最大的受益者。

最后，從郭循刺殺費祎的行動來分析。

郭循刺殺費祎是冒天下之大不韙的舉動，大有荊軻刺秦王的架勢。在歲首聚會，大宴群臣的大廳里，他居然敢明目張膽的在眾目暌睽之下殺害朝廷重臣，可見郭循殺費祎是冒著必死的決心的，擺明了他自己就是要拼個同歸于盡，不想活著回去。

陳壽在其史料作品《傅子》中記了一句："(姜)維為人好立功名，陰養(yǎng)死士，不修布衣之業(yè)。從郭循的冒死行刺的死士行為，到陳壽記載的關(guān)于姜維陰養(yǎng)死士的一貫作風(fēng)，我們不難看出被姜維俘獲，并一手提拔起來的郭循就是姜維手下的死士。

雖然缺乏最直接的證據(jù)證明姜維與這起刺殺事件有什么牽連，歷史資料也只給出了殘缺不全的幾個點，但從動機、能力、條件和其一貫作風(fēng)中仍舊可以推測出姜維與費祎之死有著千絲萬縷的關(guān)系。