1851年5月1日，是萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)開(kāi)幕的日子，這一天成為整個(gè)倫敦的盛大節(jié)日。

來(lái)自世界二十五個(gè)國(guó)家的人們，匯集在當(dāng)時(shí)歐洲最宏偉和最富想象力的神奇建筑“水晶宮”那巨大的穹頂下，參加這次規(guī)模空前的聚會(huì)。人們?cè)谶@里相聚的目的不是為了解決軍事糾紛，也不是為了進(jìn)行政治爭(zhēng)吵，而是為了展示文明、進(jìn)步和繁榮。這次博覽會(huì)展出了十萬(wàn)多件代表人類(lèi)文明成果的展品，它們由世界各地的近一萬(wàn)四千名參展者提供，其中一半多是英國(guó)廠商。其中有許多代表英國(guó)工業(yè)革命的經(jīng)濟(jì)成就和先進(jìn)工業(yè)品，如自動(dòng)鏈?zhǔn)骄彊C(jī)、大功率蒸汽機(jī)、高速汽輪船、汽壓機(jī)、起重機(jī)、機(jī)床以及先進(jìn)的煉鋼法、隧道和橋梁模型等。大英帝國(guó)在這次展覽會(huì)上顯示了作為“世界工廠”的強(qiáng)大實(shí)力，出盡了風(fēng)頭。成千上萬(wàn)的英國(guó)人為自己國(guó)家征服自然的偉大成就所陶醉，他們認(rèn)為自己是大自然中的優(yōu)等生，是上帝的寵兒。他們一個(gè)個(gè)眼噙熱淚，趾高氣揚(yáng)地走進(jìn)展廳，分享作為一個(gè)大英帝國(guó)臣民的自豪。

在萬(wàn)眾喧騰中，維多利亞女王懷著從未有過(guò)的驕傲和自信前往水晶宮，親自來(lái)給博覽會(huì)剪彩，興奮的女王反復(fù)用一個(gè)詞來(lái)表達(dá)自己的情緒：榮光、榮光、無(wú)盡的榮光。晚上回來(lái)后，四十二歲的維多利亞女王在日記中寫(xiě)道：

今天是我一生中最偉大、最光輝的日子。我親愛(ài)的阿爾伯特的名字將和這一天一樣永垂不朽。對(duì)于我來(lái)說(shuō)，這是最值得驕傲和喜悅的一天。此刻，我心中充滿(mǎn)了無(wú)限感激之情……

維多利亞女王沒(méi)有理由不感到幸福和自豪。這是她人生最美好的巔峰時(shí)刻：在她的時(shí)代里，大英帝國(guó)空前團(tuán)結(jié)，成為有史以來(lái)最強(qiáng)大的一個(gè)帝國(guó)。沒(méi)有一個(gè)女王像維多利亞一樣，在出色地完成了女王的職責(zé)的同時(shí)，又擁有作為普通女人的幸福，可謂愛(ài)情事業(yè)雙豐收。丈夫阿爾伯特博學(xué)多才，具有非凡卓越的組織才能，成為她信任依賴(lài)的良師益友。整個(gè)這屆博覽會(huì)就是由阿爾伯特一手策劃并精心組織的，它大大提升了大英帝國(guó)的國(guó)威，極大地增強(qiáng)了英國(guó)人的民族自信力。

當(dāng)維多利亞女王享受著大英臣民們排山倒海的歡呼致敬時(shí)，在大清國(guó)紫禁城戒備森嚴(yán)的深宮大院里，年僅十七歲的“杏兒姑”（即后來(lái)的慈禧）正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地由太監(jiān)們領(lǐng)著去參加“選秀”。杏兒姑娘十分幸運(yùn)，從眾多秀女中脫穎而出，得以留在皇宮并被封為“蘭貴人”。正所謂“天生麗質(zhì)難自棄，一朝選在君王側(cè)”，這是改變她命運(yùn)的重要一步——她沒(méi)有高貴的血統(tǒng)，只不過(guò)來(lái)自下五旗的鑲藍(lán)旗；沒(méi)有顯赫的家世，父親不過(guò)是一個(gè)普通的官員。她入宮后也只被封為位列后宮第六等的“貴人”，是個(gè)毫不起眼的小角色，要想登上皇后的寶座還遙遙無(wú)期，希望渺茫。

然后誰(shuí)曾想到，僅僅十年后，慈禧和維多利亞的命運(yùn)就發(fā)生了翻天覆地的逆轉(zhuǎn)。

1861年11月2日，咸豐帝死后僅103天，慈禧太后與恭親王奕訢聯(lián)手發(fā)動(dòng)中外囑目、驚心動(dòng)魄的“辛酉政變”，以雷霆霹靂之勢(shì)一舉蕩平了咸豐死前詔封的“顧命八大臣”，將肅順、端華、載垣處死，其他五人革職遣戍，改年號(hào)為“同治”，開(kāi)始兩宮垂簾聽(tīng)政。年僅二十七歲的慈禧，正式走向這個(gè)龐大帝國(guó)的權(quán)力巔峰。從此她三次垂簾聽(tīng)政，操控清末政權(quán)，直接影響了中國(guó)近代歷史的走向。

正所謂十年河?xùn)|，十年河西。這一年，當(dāng)年輕的慈禧春風(fēng)得意地走向政治舞臺(tái)的中央時(shí)，四十二歲的維多利亞女王卻陷入了深深的喪夫之痛中。由于一場(chǎng)意外的風(fēng)寒，正當(dāng)英年的阿爾伯特突然離世了。阿爾伯特親王既是維多利亞深深?lèi)?ài)戀著的丈夫，也是她最重要的謀士和助手。失去阿爾伯特，她感到失去了一切。在這場(chǎng)令人震驚的災(zāi)難中，維多利亞晴空麗日的生活瞬間布滿(mǎn)了漫天的陰霾和悲哀，巨大的悲痛猶如黑夜中兀鷹的巨爪，攫取了她的意志和靈魂。阿爾伯特去世的這一天，維多利亞在日記里寫(xiě)下了這樣的話(huà)語(yǔ)：“你的去世是一個(gè)巨大的悲劇，我的人生從此支離破碎”。那些服侍在她身邊的仆人們都擔(dān)心她會(huì)失去理智，精神崩潰。背地里，人們一遍遍同情地含淚念叨著：“可憐的女王，可憐的女王！”

悲痛欲絕的維多利亞離開(kāi)了倫敦，將自己獨(dú)自深鎖在房間里。她感到，自己的幸福人生已經(jīng)隨著丈夫的生命而終止了，她在世上的余年已如殘陽(yáng)夕照，正在走向悲劇的尾聲，她在給親戚的一封信中寫(xiě)道：“世界已經(jīng)死去了”。