從清末到歷史拐點(diǎn)的1949年，華夏大地上“城頭變幻大王旗”，各色軍閥、政客“你方唱罷我登場(chǎng)”，其統(tǒng)治大多很短命。在眾多短命軍閥中，就有這么一位實(shí)力派，執(zhí)掌山西38年，始終屹立不倒，大權(quán)從未旁落。其間雖然在中原大戰(zhàn)失敗后，有過(guò)短暫一段時(shí)間“下野”，但事實(shí)上山西的軍政大權(quán)仍然由其遙控。

他就是長(zhǎng)袖善舞的閻錫山，是民國(guó)軍閥中唯一的“不倒翁”。那么，閻錫山是如何當(dāng)上山西土皇帝的呢？

1883年10月8日(清光緒九年九月初八)，閻錫山出生于山西省五臺(tái)縣河邊村(今屬定襄縣)一個(gè)以經(jīng)商為主的小地主家庭。九歲入私塾，讀過(guò)《三字經(jīng)》等啟蒙讀物與部分四書(shū)五經(jīng)。14歲輟學(xué)，隨父閻書(shū)堂到五臺(tái)縣城內(nèi)自家開(kāi)設(shè)的吉慶長(zhǎng)錢(qián)鋪學(xué)商，參與放債收息及金融投機(jī)。1900年在一次投機(jī)中慘敗，負(fù)債兩千吊，父子二人被迫逃往太原躲債。金融投機(jī)雖然短暫，但卻為閻錫山后來(lái)進(jìn)行政治活動(dòng)積累了原始經(jīng)驗(yàn)。為了生計(jì)，閻錫山在太原做過(guò)清軍中的伙夫，當(dāng)過(guò)店員，吃了不少苦頭。

1902年，在太原當(dāng)?shù)陠T的閻錫山，考上了山西武備學(xué)堂學(xué)軍。1904年被保送到日本留學(xué)，先入東京振武學(xué)校，畢業(yè)后入日本陸軍士官學(xué)校第十六期。在資產(chǎn)階級(jí)民主革命思潮的影響下，他于1905年加入同盟會(huì)和同盟會(huì)的軍事核心組織“鐵血丈夫團(tuán)”，曾會(huì)見(jiàn)孫中山并參與制訂了同盟會(huì)的“南響北應(yīng)”的戰(zhàn)略決策，即同盟會(huì)在“南部各省起義時(shí)，須在晉省遙應(yīng)”。從此，閻錫山登上了政治舞臺(tái)。1906年，閻錫山從振武學(xué)校結(jié)業(yè)后入弘前步兵第31聯(lián)隊(duì)實(shí)習(xí)，次年正式進(jìn)入日本陸軍士官學(xué)校學(xué)習(xí)，為第6期生。

1909年3月，26歲的閻錫山從日本畢業(yè)返國(guó)。他探知山西新軍第43混成協(xié)協(xié)統(tǒng)姚鴻法之父姚錫光在清政府陸軍部任左丞，回國(guó)時(shí)特意繞道北京謁見(jiàn)姚錫光，謊稱(chēng)自己是留日歸國(guó)學(xué)生代表，施展出他阿諛?lè)畛械募總z，姚錫光于是寫(xiě)信給其子姚鴻法，授意對(duì)閻錫山予以關(guān)照。這樣，閻錫山一回太原，便擔(dān)任了山西陸軍小學(xué)教官，三個(gè)月后升任監(jiān)督。

其后，他又在太原的五大衙門(mén)大肆活動(dòng)，晉見(jiàn)撫臺(tái)、藩臺(tái)、臬臺(tái)、學(xué)臺(tái)和道臺(tái)，拜訪(fǎng)咨局議長(zhǎng)梁善濟(jì)等上官，并同梁善濟(jì)的門(mén)生邢殿元訂“金蘭之交”，以期得到梁善濟(jì)的青睞。果然梁善濟(jì)到處逢人說(shuō)項(xiàng)，對(duì)閻錫山贊美有加。標(biāo)統(tǒng)夏學(xué)津是山西巡撫丁寶銓的親信，閻錫山就設(shè)法與夏學(xué)津接近，經(jīng)夏學(xué)津介紹成為丁的門(mén)生。這年10月，他又參加清政府陸軍部門(mén)舉行的留日歸國(guó)學(xué)生會(huì)試，考得陸軍步兵科舉人，被任為陸軍第86標(biāo)(也稱(chēng)第2標(biāo))教練官，相當(dāng)于副標(biāo)統(tǒng)，而標(biāo)統(tǒng)正是夏學(xué)津。

當(dāng)時(shí)清廷在山西駐軍為一個(gè)混成協(xié)，轄兩個(gè)步兵標(biāo)(即八十五標(biāo)和八十六標(biāo))、騎兵、炮兵各一個(gè)營(yíng)，工兵、輜重兵各一隊(duì)，歸山西陸軍督練公所節(jié)制指揮，公所總辦就是曾任混成協(xié)協(xié)統(tǒng)的姚鴻法。第二年，由于丁寶銓和夏學(xué)津二人被參劾而離晉，閻錫山升為標(biāo)統(tǒng)。

此時(shí)閻錫山一面與清廷權(quán)貴勾結(jié)，取得朝廷的信任;一面又以同盟會(huì)會(huì)員和“鐵血丈夫團(tuán)”成員身份，成立了一個(gè)核心組織，培植親信，并結(jié)交不少革命黨人，把山西新軍的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)基本上掌握在同盟會(huì)員和革命同情者的手中。

武昌起義爆發(fā)后，在太原的同盟會(huì)員密謀響應(yīng)，但因新軍有槍無(wú)彈(當(dāng)局害怕起義收走了子彈)，未能發(fā)難。10月28日，第八十五標(biāo)奉命出發(fā)南下平亂，領(lǐng)到了子彈，閻錫山等同盟會(huì)員當(dāng)即決定起義。29日晨，該標(biāo)同盟會(huì)員楊彭齡、張煌等宣布起義，公推管帶姚以?xún)r(jià)為起義軍總司令。起義軍攻入城內(nèi)，殺死山西巡撫陸鐘琦，攻占巡撫署，起義大獲全勝。

后來(lái)為人熟知的閻錫山之騎墻作風(fēng)此時(shí)就露出端倪了。據(jù)閻錫山表侄張瑞生回憶：1911年10月29日，山西起義軍加入反滿(mǎn)復(fù)漢的辛亥革命。閻錫山在這一仗中帶著親信躲在樹(shù)叢中觀(guān)望——“如果起義成功，他跟進(jìn)的部隊(duì)可以參與邀功;如果失敗，造反的責(zé)任可推到別人身上?！泵駠?guó)人士孟默聞回憶說(shuō)：少年時(shí)代，同學(xué)間對(duì)腳踏兩只船的人常用“你這閻錫山”戲稱(chēng)。

在太原起義成功當(dāng)天，閻錫山、溫壽泉、張樹(shù)幟等曾在閻錫山的標(biāo)本部開(kāi)會(huì)，提前醞釀山西都督人選。閻錫山主張選姚鴻法為大都督，理由是：一、姚鴻法原任第43混成協(xié)協(xié)統(tǒng)，是自己原來(lái)的直接長(zhǎng)官，辦事較方便;二、如起義失敗，姚鴻法的父親任清庭陸軍部侍郎，事情好緩和。大家一致同意，并推溫壽泉與姚鴻法接洽，但姚鴻法堅(jiān)辭不允。溫壽泉回報(bào)后，大家主張選閻錫山為大都督，閻錫山也有此意。

起義后的山西都督之選舉開(kāi)始了。選舉大會(huì)由山西咨議局長(zhǎng)梁善濟(jì)主持。選舉中，張樹(shù)幟發(fā)覺(jué)有選立憲派首領(lǐng)梁善濟(jì)的傾向，便立持手槍跳到主席臺(tái)上，將梁善濟(jì)擠到身后，大聲號(hào)召說(shuō)：“選閻錫山為大都督，贊成的舉手！”全體議員在驚愕中，相顧舉手，一致通過(guò)。粱善濟(jì)見(jiàn)勢(shì)不佳，從后門(mén)溜走。張樹(shù)幟又大聲號(hào)召說(shuō)：“應(yīng)當(dāng)推選溫壽泉為副都督?！贝蠹乙惨恢峦ㄟ^(guò)。這樣，閻錫山當(dāng)上了山西大都督，年僅28歲。

張樹(shù)幟效犬馬之勞，閻錫山論功行賞，委任其為晉北鎮(zhèn)守使。張樹(shù)幟在任多年，貪污腐化，搜刮民財(cái)，私開(kāi)煤礦，可謂是官大財(cái)多未受艱險(xiǎn)享福終身者。

當(dāng)晚20時(shí)，閻錫山回到86標(biāo)標(biāo)部。85標(biāo)3營(yíng)管帶熊?chē)?guó)斌前來(lái)拜見(jiàn)，一進(jìn)門(mén)，就掏槍射擊。閻錫山迅速臥倒，躲過(guò)子彈。熊?chē)?guó)斌是滿(mǎn)族人，忠于清廷。閻錫山的護(hù)兵吳體官開(kāi)槍打中熊?chē)?guó)斌腿部，奪下手槍?zhuān)瑢⑵渫系綘I(yíng)門(mén)外灰窯內(nèi)活埋。熊部聞?dòng)崫⑸ⅲ谑袃?nèi)放火搶劫。閻錫山、溫壽泉親率執(zhí)法隊(duì)巡街，殺死亂兵100余人，平息騷亂。

太原是繼武昌起義后，在全國(guó)響應(yīng)起義的第三個(gè)省份，在北方是繼陜西起義后的第二個(gè)省份。以閻錫山為首的山西革命黨人在清廷對(duì)北方控制極嚴(yán)，又是在京畿之內(nèi)的太原發(fā)動(dòng)起義，確實(shí)是一件了不起的大事。其中，閻錫山所起的作用是很重要的。參加辛亥革命是閻錫山一生中最光彩的一頁(yè)。孫中山于1912年9月視察太原時(shí)曾說(shuō)：“去歲武昌起義，不半載竟告成功，此實(shí)山西之力，閻君百川之功?！确巧轿髌鹆x，斷絕南北交通，天下事未可知也”。

閻錫山任山西大都督以后，立即組織山西執(zhí)政政府，委派各部負(fù)責(zé)人，發(fā)布安民告示。他將部隊(duì)整編為四個(gè)標(biāo)，設(shè)東、南、北三路總司令，另建一個(gè)前敵委員會(huì)。令一部扼守娘子關(guān)，把守要沖，又令一部攻打雁門(mén)、大同、臨汾、運(yùn)城等地。同時(shí)一面派人前往北京與清庭聯(lián)絡(luò)通融，以期緩和局勢(shì);一面派人到武昌聯(lián)絡(luò)義軍，爭(zhēng)取軍事援助，以防備清軍興兵討伐。果然，清庭派第六鎮(zhèn)統(tǒng)制吳祿貞為山西巡撫，帶兵入晉，以圖鎮(zhèn)壓革命。

袁世凱的真面目，早為一部分革命黨人所認(rèn)識(shí)，吳祿貞就是其中之一。閻錫山在吳祿貞的勸說(shuō)下，與吳祿貞共組了“燕晉革命聯(lián)軍”，吳祿貞任大都督兼總司令，閻錫山和張紹為副。兩軍相聯(lián)，公然打出反清旗號(hào)，出兵石家莊，一時(shí)在北方造成強(qiáng)大的革命聲勢(shì)。并決定會(huì)師北京，推翻清朝。

此時(shí)正在湖北指揮清兵與革命軍作戰(zhàn)的新任內(nèi)閣總理大臣袁世凱聞此訊，氣急敗壞，對(duì)二人恨之入骨，以重金收買(mǎi)吳的舊部周符麟將吳刺殺。聯(lián)軍一時(shí)群龍無(wú)首，立即瓦解，不久，閻錫山則率部撤回娘子關(guān)。不久袁世凱回京后派兵進(jìn)攻山西，娘子關(guān)失守，閻錫山率部撤出太原，一路攻入包頭。

1912年2月，清帝退位，袁世凱竊據(jù)臨時(shí)大總統(tǒng)之位。閻錫山見(jiàn)大勢(shì)已定，便率部返晉。誰(shuí)知袁世凱仍記前嫌，說(shuō)他在清軍進(jìn)攻山西時(shí)棄城出走，不承認(rèn)山西是起義省份，電令其部隊(duì)不準(zhǔn)擅自行動(dòng)。

閻錫山又開(kāi)始了他最擅長(zhǎng)的鉆營(yíng)活動(dòng)，他找到和袁世凱拜過(guò)把子的定襄縣董崇仁，邀其隨員入京星夜拜見(jiàn)袁世凱，表達(dá)自己竭誠(chéng)擁護(hù)袁世凱之意;同時(shí)派人到上海找孫中山求援。經(jīng)兩方面的努力，袁世凱才同意閻錫山為革命黨人，并任其為山西都督。閻錫山才得以重返太原，從此成為山西王。

當(dāng)時(shí)，山西的新舊兩派傾軋較烈，閻錫山玩弄兩面三刀，對(duì)同盟會(huì)則擁護(hù)共和，對(duì)袁世凱則支持立憲。同年8月，同盟會(huì)改組為中國(guó)國(guó)民黨，閻錫山被選為參議，可是他表面上應(yīng)付孫中山，暗地里向袁世凱周?chē)挠H信行賄，還不惜將自己的父親閻書(shū)堂送往北京長(zhǎng)住，表示向袁世凱送押了人質(zhì)，以取得袁世凱對(duì)他的信任，并鞏固了他在山西的地位。

1913年國(guó)民黨發(fā)動(dòng)的第二次革命失敗以后，袁世凱把各省由原同盟會(huì)會(huì)員任都督的人大都撤換了，只留下山西的閻錫山和云南省的唐繼堯未動(dòng)。同年10月，袁世凱正式就任大總統(tǒng)，11月4日下令解散國(guó)民黨，閻錫山馬上執(zhí)行，三個(gè)月內(nèi)將山西全省的國(guó)民黨黨部一律解散了，自己也聲明脫離國(guó)民黨，并聽(tīng)任袁派到山西的爪牙金永(山西巡按使、民政長(zhǎng))肆意打擊、迫害以至殺害同盟會(huì)員。

第二年夏，袁世凱改各省的都督為將軍，閻錫山被任為同武將軍，督理山西軍務(wù)。從此他完全投靠了袁世凱，殘酷鎮(zhèn)壓革命黨人，并在全省軍政機(jī)關(guān)中安排自己的同鄉(xiāng)和親信，以鞏固自己的統(tǒng)治。

袁世凱的稱(chēng)帝心理此時(shí)無(wú)限膨脹，一時(shí)各省勸進(jìn)之風(fēng)彌漫，閻錫山爭(zhēng)先請(qǐng)?jiān)?，三次致電北平，說(shuō)什么“誠(chéng)以中國(guó)之情，決不宜沿用共和制度”，“今日改定君主國(guó)體，正全國(guó)人民希望誕登彼岸之機(jī)會(huì)，其關(guān)系中國(guó)前途治安更巨且大。我大總統(tǒng)為4萬(wàn)萬(wàn)人所托命，以大有為之才，乘大有為之勢(shì)，毅然以救國(guó)救民自任，無(wú)所用其謙讓。”并指示山西商務(wù)總會(huì)和各處票號(hào)，假借山西公民等名義分電請(qǐng)?jiān)?，早廢共和，而立君主。果然袁世凱稱(chēng)帝后封閻錫山為一等侯。

袁世凱倒行逆施，遭到全國(guó)人民的反對(duì)。蔡鍔、唐繼堯等在云南成立護(hù)國(guó)軍，發(fā)布討袁檄文，向北京進(jìn)軍之時(shí)，閻錫山仍站在袁世凱一邊，致電北京國(guó)務(wù)院，聲稱(chēng)“滇黔等省竟以少數(shù)地方二三首領(lǐng)擅立政府，私舉總統(tǒng)，實(shí)屬破壞大局，不顧國(guó)家”。當(dāng)袁就護(hù)國(guó)軍反對(duì)帝制征詢(xún)各地大員意見(jiàn)時(shí)，閻指斥唐繼堯等為“不忠不義不仁不智”之徒，懇請(qǐng)皇帝“褫革唐繼堯、任可澄、蔡鍔等官職榮典，宣示罪狀”。1916年3月，當(dāng)袁被迫撤銷(xiāo)帝制后，閻猶通電要求滇黔諸君“痛加悛悔”，否則他將把護(hù)國(guó)軍將領(lǐng)“視為公敵，與眾共棄，愿效前驅(qū)，以伸撻伐”。

閻錫山擁戴袁世凱稱(chēng)帝，可謂不遺余力。后來(lái)他竟然說(shuō)，這乃是根據(jù)孫中山的指示，為了保存北方革命力量而采取的措施。

不料袁世凱稱(chēng)帝后引起全國(guó)一片討伐聲，83天的皇帝夢(mèng)很快就被粉碎了，袁世凱在驚恐中一命嗚呼。這時(shí)閻錫山又開(kāi)始其殘酷的排斥異己的活動(dòng)：逼迫曾一同革命過(guò)的旅長(zhǎng)黃國(guó)良交出軍權(quán)，離開(kāi)山西;撤掉原來(lái)曾為他在袁世凱前大力周旋的董崇仁的晉南鎮(zhèn)守使之職;又逼迫早年他棄城而逃遠(yuǎn)走包頭時(shí)，為他出過(guò)大力的孔庚交出晉北鎮(zhèn)守使之職。同時(shí)將旅長(zhǎng)以下的軍官均換成自己的親信。此外，他又策劃奪取山西省行政大權(quán)，趕走了前后兩任省長(zhǎng)，自己以護(hù)理(即代理)名義擅刻印信，兼任了山西省省長(zhǎng)。

這時(shí)已是1917年的9月了。當(dāng)時(shí)在北京的中央政府由段祺瑞任總理，他是北洋軍閥中的核心人物，實(shí)權(quán)在握。閻錫山立刻遣員入京活動(dòng)，并拜段祺瑞為師。當(dāng)時(shí)北京政府內(nèi)部分裂加劇，總統(tǒng)黎元洪與總理段祺瑞矛盾日益加深，閻錫山第一個(gè)擁戴段反對(duì)國(guó)會(huì)。不久段祺瑞的總理被撤，他又緊隨安徽省長(zhǎng)倪嗣沖，宣布脫離北京政府。張勛搞復(fù)辟帶兵入京，他又和段祺瑞一起聲討張勛。

1917年9月，孫中山先生領(lǐng)導(dǎo)的護(hù)法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，閻錫山按段祺瑞的旨意，派旅長(zhǎng)商震率部赴湖南參戰(zhàn)，反對(duì)護(hù)法戰(zhàn)爭(zhēng)，不料全軍覆沒(méi)。自此他接受教訓(xùn)，提出“保境安民”的口號(hào)，標(biāo)榜“三不二要主義”，即不入黨，不問(wèn)外省事，不為個(gè)人權(quán)利用兵;要服從中央命令，要保衛(wèi)地方治安。這樣，他把力量集中用于本省的經(jīng)營(yíng)治理上，提倡以軍國(guó)主義為內(nèi)容的“用民政治”。他說(shuō)：“無(wú)論帝國(guó)主義、國(guó)家主義或軍國(guó)主義國(guó)家的政治，都是用民政治，非用民不足以圖強(qiáng)?！薄罢呤擒妵?guó)政策，人民教育是軍國(guó)教育，社會(huì)組織是軍國(guó)組織?！边@是他“用民政治”的思想基礎(chǔ)，其內(nèi)容則為推行六政三事：六政者，水利、種樹(shù)、蠶桑、禁煙、天足、剪發(fā)(男人剪辮子);三事者，種棉、造林、畜牧。在行政區(qū)劃的管理上，他借用日本的“村本政治”，建立了行政網(wǎng)，編定村制，五戶(hù)為鄰，有鄰長(zhǎng)，二十五戶(hù)為閭，設(shè)有閭長(zhǎng)，選舉地主豪紳為村長(zhǎng)和村副，成立保衛(wèi)團(tuán)對(duì)青年進(jìn)行軍事訓(xùn)練。

閻錫山的一系列政治措施，主觀(guān)上是加強(qiáng)了對(duì)人民的統(tǒng)治，客觀(guān)上對(duì)山西省的經(jīng)濟(jì)發(fā)展也起到了一定的保護(hù)作用，又由于山西所處的地理位置關(guān)系，使其擺脫了南北之爭(zhēng)，暫時(shí)出現(xiàn)了社會(huì)比較安定、生產(chǎn)有所發(fā)展的景象。加上他大力宣傳，以金錢(qián)名位拉攏名流和政客為他吹噓，北洋政府遂授予山西“模范省”稱(chēng)號(hào)。

1924年，直奉戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，直系和奉系軍閥雙方先后都派人和閻錫山聯(lián)系，爭(zhēng)取支援。閻錫山見(jiàn)此場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)前途未卜，便借口力量薄弱，保持中立，并派人入京探查消息。不久，馮玉祥發(fā)動(dòng)北京政變，曹錕和吳佩孚大勢(shì)已去，政局了然，他即刻聯(lián)合馮玉祥，擁護(hù)段祺瑞出山。兩年后，直奉軍閥聯(lián)合發(fā)起反對(duì)馮玉祥的戰(zhàn)爭(zhēng)，閻錫山又借機(jī)擴(kuò)張勢(shì)力，一面拉攏馮玉祥，一面應(yīng)付吳佩孚，最后又公開(kāi)與張作霖、吳佩孚合作，夾擊馮玉祥，使馮玉祥部敗北，退守西北地區(qū)。閻錫山乘機(jī)將地盤(pán)擴(kuò)大到綏遠(yuǎn)，收編了馮軍諸部，部隊(duì)擴(kuò)充為十七個(gè)師又八個(gè)炮兵團(tuán)，并改名為晉綏軍。

1926年，北伐戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始后不久，閻錫山曾派兵支援劉鎮(zhèn)華圍攻西安的楊虎城，而對(duì)全國(guó)戰(zhàn)局持觀(guān)察態(tài)度，不輕易出兵。北伐軍占領(lǐng)武漢后，他應(yīng)邀派代表趙丕廉去武漢研討北伐事宜。趙丕廉到武漢后轉(zhuǎn)至南昌與蔣介石會(huì)面，蔣說(shuō)閻是老前輩，又是丈夫團(tuán)里的人，盼他能早日舉事。國(guó)民軍委會(huì)并授予閻錫山北方國(guó)民革命軍總司令之職，以促其出兵。但當(dāng)趙丕廉返晉向閻錫山詳述后，他仍不表明態(tài)度，也不就任總司令一職。

1927年6月，老謀深算的閻錫山才以國(guó)民黨山西省黨部提議的名義，自任為北方國(guó)民革命軍總司令，開(kāi)始懸掛青天白日旗。此舉使張作霖十分不滿(mǎn)，派員來(lái)晉與閻好言相勸，要其與張合作，并以軍政府副元帥相許，閻錫山未允。

不久，蔣介石便遭遇了其統(tǒng)帥生涯的第一次下野。蔣介石在1927年4月12日突然發(fā)動(dòng)針對(duì)共產(chǎn)黨人的“清黨運(yùn)動(dòng)”，掌握了國(guó)民黨的控制權(quán)。但僅僅4個(gè)月過(guò)后，他便受到來(lái)自三方的巨大壓力――以汪精衛(wèi)為首的武漢政府中的原國(guó)民黨左派勢(shì)力，擁有數(shù)十萬(wàn)軍隊(duì)的馮玉祥，蔣的得力部下何應(yīng)欽。分裂的國(guó)民黨南京、武漢兩派如果要統(tǒng)一，首要前提就是蔣介石下野。

8月13日，蔣介石發(fā)表《告中央各執(zhí)監(jiān)委員書(shū)》說(shuō)：“本年七八月間，察知一般軍人多不能認(rèn)識(shí)黨，不愿尊重黨……中正以為情勢(shì)至此，若再戀戰(zhàn)，即非黨所任命之總司令，而將成武力之傀儡。中正決不愿如此，故決然引退?！蓖?，蔣介石辭去國(guó)民革命軍總司令職，宣布“下野”。蔣旋即取道寧波回奉化老家。

此次下野為期4個(gè)多月。其間，蔣介石前往日本爭(zhēng)取日本朝野各方勢(shì)力對(duì)他的支持;他還與宋美齡結(jié)婚，為日后復(fù)出并確立統(tǒng)治地位奠定基礎(chǔ)。于是，1927年底，當(dāng)他與宋美齡在上海隆重舉行婚禮時(shí)，他重返權(quán)力中心之旅也就開(kāi)始了。

在此期間，張作霖派人來(lái)以檢查部隊(duì)為名，前往山西布置軍事，此時(shí)閻錫山覺(jué)察到此棋是針對(duì)自己來(lái)的，于是公開(kāi)與張作霖決裂，通電聲討張作霖，并兵分兩路，分別沿京漢線(xiàn)、京綏線(xiàn)攻擊奉軍，意圖從南北兩側(cè)襲擊北京。剛開(kāi)始，他的部隊(duì)迅速占領(lǐng)了石家莊和新樂(lè)，后來(lái)卻在戰(zhàn)爭(zhēng)中連連失利，被迫兵退山西，據(jù)固關(guān)、娘子關(guān)和雁門(mén)關(guān)死守。張作霖一時(shí)怒氣沖天，調(diào)集幾十萬(wàn)對(duì)人馬山西大舉進(jìn)攻，但關(guān)塞險(xiǎn)惡，久攻不克，部隊(duì)傷亡慘重，最后也只好退出關(guān)外。

此時(shí)馮玉祥部隊(duì)也受到奉軍的威脅，閻錫山于是和馮玉祥聯(lián)名請(qǐng)求下野后的蔣介石重新出山，主持北伐戰(zhàn)爭(zhēng)，共同對(duì)付張作霖。

蔣介石下野未及半年，于1928年初復(fù)出后，以繼續(xù)北伐統(tǒng)一全國(guó)為目標(biāo)，看到雄踞山西的閻錫山有舉足輕重之勢(shì)，乃竭力拉攏：1928年 2 月28日，國(guó)民政府任命閻為國(guó)民革命軍第三集團(tuán)軍總司令，3月7日國(guó)民黨中央政治會(huì)議任命閻為太原政治分會(huì)主席，3月9日國(guó)民政府又任命閻為山西省政府主席。當(dāng)月，蔣介石統(tǒng)率北伐軍對(duì)奉軍展開(kāi)全面進(jìn)攻，第三集團(tuán)軍轉(zhuǎn)守為攻，收復(fù)大同，占領(lǐng)保定，并向京津進(jìn)軍。此時(shí)第二集團(tuán)軍馮玉祥部人多勢(shì)眾，蔣故意拉閻抑馮，于6月4日通過(guò)國(guó)民政府任命閻為京津(后稱(chēng)平津)衛(wèi)戍總司令，并讓第三集團(tuán)軍部隊(duì)先行入京，天津亦和平接收。

至此，閻錫山在北伐中掌握了晉冀察綏四省和平津兩特別市的軍政大權(quán)。10月19日，國(guó)民黨中央政治會(huì)議任命閻為內(nèi)政部長(zhǎng)(由趙戴文代理)。閻錫山從此與蔣介石、馮玉祥、李宗仁齊名，成為雄踞華北的軍閥。

對(duì)于閻錫山當(dāng)年對(duì)山西的貢獻(xiàn)，中外輿論還是給予好評(píng)的。如1930年的《時(shí)代》就曾這樣評(píng)價(jià)他：“作為山西省的‘模范督軍’，閻實(shí)際上聳立在一個(gè)獨(dú)立王國(guó)之中——處于各軍閥的包圍之中。盡管目前晉西南地區(qū)還存在糧食短缺，但閻為1100萬(wàn)人帶來(lái)了繁榮，在中國(guó)，他們最富裕，因而使他顯得出類(lèi)拔萃。閻的嗜好不是女人、酒、鴉片，甚至也不是金錢(qián)，而是優(yōu)質(zhì)的道路、紡織、防御部隊(duì)、維持秩序的警察，發(fā)展優(yōu)良的牛、馬、耕具、家禽、肥料——所有能為他的鄉(xiāng)親直接帶來(lái)好處的事物?！?/p>