胡林翼與曾國(guó)藩、左宗棠并稱晚清中興名臣，但與曾、左比較而言，他受后人關(guān)注和研究的程度相對(duì)不足。其實(shí)，在晚清，時(shí)人都認(rèn)為胡林翼的治行才望在曾國(guó)藩、左宗棠之上。李慈銘說(shuō)胡林翼“老謀深識(shí)，燭照不遺，固中興第一流人”。

胡林翼與曾國(guó)藩、左宗棠并稱晚清中興名臣，但與曾、左比較而言，他受后人關(guān)注和研究的程度相對(duì)不足。自1980至2000年，有關(guān)胡林翼的論文不到四十篇，其傳記也僅一本，即團(tuán)結(jié)出版社于1990年出版的董蔡時(shí)、王國(guó)平著《胡林翼評(píng)傳》。近兩三年來(lái)，胡林翼漸受學(xué)界重視，至少已出版鄧亦武等著《天下巡撫胡林翼》（湖北人民出版社2006年版）、陶海洋著《胡林翼與湘軍》（廣陵書社2008年版）和劉憶江著《胡林翼評(píng)傳》三部著作。然而，正如劉憶江先生所言，“海內(nèi)外至今尚無(wú)一本像樣的胡林翼傳記”（見劉著“前言”及第388頁(yè)），已有的傳記基本上大同小異，沒(méi)有自己的風(fēng)格與個(gè)性。這當(dāng)然與胡林翼去世較早、沒(méi)有機(jī)會(huì)像曾、左那樣由統(tǒng)帥轉(zhuǎn)為洋務(wù)重鎮(zhèn)有關(guān)。

其實(shí)，在晚清，時(shí)人都認(rèn)為胡林翼的治行才望在曾國(guó)藩、左宗棠之上。李慈銘說(shuō)胡林翼“老謀深識(shí)，燭照不遺，固中興第一流人”，王闿運(yùn)曰“中興之業(yè)，實(shí)基自胡”，而沈卓然認(rèn)為胡應(yīng)位列同治中興功首，指出“世徒知曾、左之賢，而不知胡文忠固在曾、左之前。蓋胡公之學(xué)與才，實(shí)無(wú)遜于曾、左；而于政治、文章、經(jīng)濟(jì)、軍事，固無(wú)所不學(xué)，無(wú)所不致其用也。更考其生平，不獨(dú)坐鎮(zhèn)武昌，堅(jiān)守不搖，以扼形勢(shì)之要；且于課厘饋餉，擘畫盡善，遂使當(dāng)時(shí)諸軍無(wú)饑餒之?dāng)_，克奏中興之業(yè)。由此而論，允推功首。即其察吏安民，興利除弊諸政，亦皆大端，足為后世之法式”?？梢?，胡林翼能文善武，懂經(jīng)濟(jì)，擅理政，是一個(gè)復(fù)合型人才。眾所周知，清代以八股取士，迫使讀書人專注于空疏無(wú)用之學(xué)，而不涉獵其他學(xué)問(wèn)，嚴(yán)重削弱了他們的行政能力和整體素質(zhì)。因而有人作詩(shī)諷刺說(shuō)：“讀書人，最不濟(jì)，背時(shí)文，爛如泥。國(guó)家本為求才計(jì)，誰(shuí)知道變做了欺人技……就教他騙得高官，也是百姓朝廷的晦氣！”然而，胡林翼中進(jìn)士，點(diǎn)翰林，層層過(guò)關(guān)，到達(dá)了科舉考試的頂峰，但絲毫不影響他成為能臣干吏，這應(yīng)該說(shuō)與他的家庭背景息息相關(guān)。

胡林翼出身官宦之家，其父胡達(dá)源曾以一甲第三名進(jìn)士及第，直接入翰林院，授編修。后官至詹事府少詹事，為四品京堂。正因?yàn)榇耍忠韽男∈苤匾?，得到了較好的教育，并有不少奇遇。六歲時(shí)，他爺爺教他認(rèn)字，讀《論語(yǔ)》。八歲時(shí)，爺爺在益陽(yáng)修志館編修志書，他隨侍在側(cè)。剛好將赴任川東兵備道的陶澍順路回老家益陽(yáng)探親，一見到胡林翼，就驚為偉器，曰：“我已得一快婿”，遂訂下娃娃親，將自己五歲的女兒許配給他。十九歲時(shí)，胡林翼與陶澍之女琇姿（字靜娟）在桃花江陶氏別墅完婚。婚后，他師事同里蔡用錫前輩。蔡用錫，嘉慶十八年（1813）拔貢，晚授石門教諭。素諳兵略，曾因科場(chǎng)失意，游幕為生，“當(dāng)世名卿大夫延至之恐后”（嚴(yán)正基：《蔡先生家傳》，載《益陽(yáng)縣志》卷十六）。他教書“務(wù)為有用之學(xué)，不專重文藝，而于兵略、吏治尤所究心”。胡林翼“師事兩年，涵濡漸漬，服膺終身”。二十一歲時(shí)，胡林翼偕夫人送岳母賀夫人去南京陶澍兩江總督任所。陶澍是促成嘉道年間經(jīng)世之學(xué)重新活躍的代表人物，辦事干達(dá)，政聲極佳。留居節(jié)署一年，胡林翼親見陶澍興利除弊措施，深受熏染，“精神殊為一變”。在給父親的信中，他寫道：“岳丈公退之余，輒與男長(zhǎng)談。岳丈胸中本極淵博，加以數(shù)十年來(lái)宦途閱歷，上下古今，融會(huì)貫通，每及一事，旁證曲引，判斷洞中竊要，于男進(jìn)益，非淺鮮焉?！保ā逗忠砑罚ǘ缆磿?999年版，第1025頁(yè)）

江南一行，胡林翼收獲很大。《清史稿》說(shuō)：“林翼負(fù)才不羈，娶總督陶澍女，習(xí)聞緒論，有經(jīng)世志。”從此，他“于書無(wú)所不讀，然不為章句之學(xué)，篤嗜《史記》、《漢書》、《左氏傳》、司馬《通鑒》暨中外輿圖地志，山川厄塞、兵政機(jī)要，探討尤力”（梅英杰：《胡林翼年譜》卷一）。除了耳濡目染經(jīng)世之術(shù)外，在此期間，胡林翼還得到了躬行實(shí)踐的機(jī)會(huì)。道光十一年（1831）五月，沅湘大水，益陽(yáng)受災(zāi)嚴(yán)重，饑民流離失所。時(shí)在家受學(xué)的胡林翼?yè)?dān)心饑民無(wú)食一變而為亂民，慨然曰“秀才便當(dāng)以天下為己任”，挺身而出，面見縣令，“請(qǐng)按災(zāi)區(qū)編戶口，勸富民出錢粟以賑”。他還提出具體的救災(zāi)方案，即令遭災(zāi)各處保甲根據(jù)貧富情況造戶口冊(cè)，分上、中、下三等，上戶不管，中戶可減價(jià)買米，下戶免費(fèi)給米，限期一個(gè)月。為監(jiān)督保甲，防止其舞弊，胡林翼建議“選本地士紳協(xié)同辦理，一以鎮(zhèn)地方，一以免保甲之欺罔”。鑒于勸捐遭富民抵制，十?dāng)?shù)日無(wú)動(dòng)靜，他憤不可遏，不得不“一出倡之”，首先請(qǐng)?jiān)栏讣揖璩鰞汕摄y子以作表率，然后對(duì)其他富民苦口婆心勸導(dǎo)，“以至誠(chéng)感之，以大義責(zé)之，以危言動(dòng)之，以賞勸誘之”，終于使大家踴躍捐款，立致數(shù)萬(wàn)金。“已而，散米俵食，全活甚眾”（梅英杰：《胡林翼年譜》卷一）。其時(shí)，胡林翼年僅二十歲，但他勇于任事，所表現(xiàn)出來(lái)的剛毅果斷、成熟穩(wěn)重、靈活機(jī)智完全超出其年齡范圍。在給爺爺?shù)男胖?，他詳?xì)敘述此事經(jīng)過(guò)，說(shuō)：“此事出于孫之意，見無(wú)一人贊之，但沮之者不下十?dāng)?shù)人。而孫自以為泰山崩于前而不動(dòng)，麋鹿奔于左而不顧，亦可謂毅然不移矣?！比蘸蠛忠硎轮亮?、毅然自任、不主故常的施政行事風(fēng)格由此可略見端倪。

而在兩江督署，胡林翼有機(jī)會(huì)見到一些督撫，遂通過(guò)他們的言談舉止來(lái)判斷其人。他認(rèn)為林則徐、盧坤等的心術(shù)德量與陶澍相同，并請(qǐng)?zhí)珍鼙Ａ謩t徐、伊里布作為兩江總督的繼任人選，陶澍深以為然，很器重他這個(gè)毛腳女婿。因而，當(dāng)胡林翼在南京縱情山水，并流連忘返于秦淮河畔、釣魚巷中時(shí)，有人密告陶澍，不料陶澍卻說(shuō)：“潤(rùn)之（芝）之才，他日勤勞將十倍于我，后此將無(wú)暇行樂(lè)，此時(shí)姑縱之?！保S濬：《花隨人圣庵摭憶》，上海書店出版社1998年版，第434頁(yè)）此事的真實(shí)性不知如何，劉憶江先生認(rèn)為“以胡林翼之家教與陶澍之為人，此說(shuō)殊不可信，多半是好事者的耳食之言”（第9頁(yè)）。但劉先生的解釋是善意的想當(dāng)然，不能令人信服。因?yàn)獒蚣嗽谇宕咳松踔凉賳T中非常普遍，清流健將寶廷不僅狎妓，而且娶妓，鬧出了很多笑話。胡林翼是官宦子弟，養(yǎng)尊處優(yōu)，他放浪不羈，有些風(fēng)流韻事也是可能的。這從胡林翼身邊人的筆記中就有蛛跡可尋，如曾國(guó)藩的幕僚歐陽(yáng)兆雄、朱孔彰說(shuō)胡曾是“紈绔少年”，“常恣意聲伎”；而胡的幕僚徐宗亮也說(shuō)他“少年有公子才子之目，頗豪宕不羈”，并且他過(guò)慣優(yōu)越生活，即使在艱苦的軍營(yíng)中，也“厭飫極精”，“無(wú)三日不小宴”（徐宗亮：《歸廬譚往錄》卷一），不能像曾國(guó)藩、左宗棠那樣粗茶淡飯，蔬食自甘。

胡林翼好冶游的逸事在《花隨人圣庵摭憶》中還有個(gè)記載，那是黃濬從朋友處聽來(lái)的：相傳胡林翼點(diǎn)翰林后，常與同鄉(xiāng)善化人周壽昌出入花街柳巷間。一夕，方與周壽昌同就某娼家，坊卒掩至，周壽昌機(jī)警，避入廚房，易服而立，得免被執(zhí)，而胡林翼等人被抓回去問(wèn)訊，因?yàn)椴桓彝侣渡矸?，所以頗受辱。及釋歸，就與周絕交，謂其臨難相棄，不夠朋友。其后，胡林翼治軍招勇，就不喜用善化籍人。應(yīng)該說(shuō)這個(gè)故事也無(wú)法證實(shí)，但是也不能斷言它不可信。于是，在八卦滿天飛的今天，有些關(guān)于胡林翼的文章和電視講座借機(jī)添油加醋，津津樂(lè)道，動(dòng)不動(dòng)以“胡林翼嫖娼的故事”起講，娛樂(lè)并誤導(dǎo)著讀者和觀眾。有篇宣傳《胡林翼集》出版的文章題為“千金不換的回頭浪子”，竟然也繪聲繪色地描述胡林翼風(fēng)花雪月的一面，并且充分發(fā)揮其小說(shuō)家言的想象力，說(shuō)：“胡林翼的浪蕩，終于使自己吞了一枚苦澀無(wú)盡的惡果：他一生大小老婆娶了七八個(gè)，任誰(shuí)也沒(méi)有給他生下一個(gè)兒女。毫無(wú)疑問(wèn)，這是性病毀了他的生育能力?！睂?shí)際上，胡林翼雖然沒(méi)有親生兒子，但其正房靜娟夫人給他生了個(gè)女兒，取名端儀，咸豐三年（1853）五月嫁給監(jiān)察御史周開銘（梅英杰：《胡林翼年譜》卷一）。至于胡林翼本身也并非浪子，他從小聰慧絕倫，家里人都認(rèn)為他必成大器，對(duì)他的教育極為嚴(yán)格，九歲時(shí)即授以儒先性理之書，并且早晚督責(zé)，毫不放松。所以胡林翼“少負(fù)才氣”，“為文操筆立就，旁通曲暢，自達(dá)其志”。他二十五歲即中進(jìn)士，比年長(zhǎng)他一歲的曾國(guó)藩還早兩年，可謂少年科第。而且他在點(diǎn)翰林兩年之內(nèi)就兩次被點(diǎn)派考差，是所謂的紅翰林，前程似錦。曾國(guó)藩也是紅翰林，因而在七年之內(nèi)就由七品官升至從二品官。只是胡林翼運(yùn)氣不佳，受他人牽累，才一度宦途不順，但他終究先于曾國(guó)藩成為封疆大吏，并且曾國(guó)藩后來(lái)所任的兩江總督一職本來(lái)咸豐帝是準(zhǔn)備授給胡林翼的，然肅順提議說(shuō)：“胡林翼在湖北措注盡善，未可挪動(dòng)，不如用曾國(guó)藩督兩江，則上下游俱得人矣”，咸豐帝稱善，遂如其議（薛福成：《庸庵筆記》卷一）。由此可見，胡林翼的表現(xiàn)自始至終都是比較優(yōu)秀的，事業(yè)也頗為成功，根本就不是什么回頭浪子。

貴州是胡林翼事業(yè)開始的地方?！肚鍖?shí)錄》說(shuō)“貴州所屬各地方往往聚有匪徒”，“數(shù)百為群，聚散無(wú)定，搶劫拒捕”。胡林翼年輕時(shí)究心兵略，對(duì)軍事素有研究，此時(shí)剛好派上用場(chǎng)。他深入民間，延訪士紳；短衣草鞋，探訪匪穴；訓(xùn)練民兵，捕治巨憝，遂以知兵名天下。時(shí)值太平軍勢(shì)如破竹，進(jìn)軍湖南、湖北，清廷上下震動(dòng)。于是，御史王發(fā)桂上疏推薦胡林翼，說(shuō)他“捕盜鋤奸，有膽有識(shí)，平日訓(xùn)練壯勇，仿戚繼光成法而變通之。勇不滿三百，銳健果敢，一可當(dāng)十。搜剿匪徒于深山密箐中，與士卒同甘苦。所著《保甲團(tuán)練條約》及《團(tuán)練必要》諸篇，行之均有成效，歷任督撫深為倚重。倘蒙圣恩逾格畀以重任，留于湖北帶兵剿賊，可期得力”。疏入，允準(zhǔn)，胡林翼遂提兵進(jìn)入兩湖戰(zhàn)場(chǎng)，開始其“中興名臣”的戎馬生涯。就此而言，貴州不僅是胡林翼事業(yè)的起點(diǎn)，而且是其奠定一生功業(yè)的福地。

本來(lái)胡林翼任京官時(shí)，還不甚檢點(diǎn)，有些公子哥的做派，可是改官黔中后，卻刻自砥礪，“勵(lì)志政事，軍興而后益以名節(jié)厲世，頗似信國(guó)少?！保ㄐ熳诹粒骸稓w廬譚往錄》卷一）。為什么會(huì)有這么一個(gè)巨大的轉(zhuǎn)變呢？因?yàn)樗@個(gè)貴州地方官是通過(guò)捐納而來(lái)的。原來(lái)胡林翼丁憂起復(fù)后，覺(jué)得在京候缺補(bǔ)官，上升的空間不大，而其學(xué)生也認(rèn)為他才氣過(guò)人，做地方官更能有所建樹，所以就湊錢給他捐個(gè)知府。根據(jù)當(dāng)時(shí)捐例，捐納為官可以自主擇地，胡林翼完全可以選擇一個(gè)發(fā)達(dá)的地方，挑個(gè)肥缺做官。但他是正途出身，曾官清要，捐納為官已讓他蒙羞，所以寧愿到邊遠(yuǎn)之地，以區(qū)別于那些輸金為吏者。在給弟弟的信中，他就直言不諱地說(shuō)：“天下官方，日趨于壞。輸金為吏者，類皆擇其地之善者，以為自肥計(jì)。黔，磽瘠之所，邊僻之境也，為人所掉首而不顧者。然兄獨(dú)有取于黔者，誠(chéng)以黔之官吏尚能奉上以禮不以貨，以禮則知自重，不以貨則知恤民，而治理庶幾可冀?！保ā逗忠砑罚ǘ?，第1037頁(yè)）而對(duì)于友人的不解，他則解釋說(shuō)：“某之出，資用皆他人助成之……某初為政此邦，貧瘠或可以保清白之風(fēng)，而不致負(fù)良友厚意?！焙忠砩鲜鲞@些話并非門面語(yǔ)，而是發(fā)自肺腑，真心誠(chéng)意。赴任前，他還“遍謁先塋，誓不取官中一錢自肥以貽前人羞”（梅英杰：《胡林翼年譜》卷一）。而他的確一生為官清廉，兩袖清風(fēng)。在家書中，他曾說(shuō)：“我必?zé)o錢寄歸也，莫望莫望，我非無(wú)錢，又并非巡撫之無(wú)錢，我有錢，須做流傳百年之好事，或培植人才，或追崇先祖，斷不至自謀家計(jì)也?！保ā逗忠砑罚ǘ?103頁(yè)）因而，郭嵩燾說(shuō)他“位巡撫，將兵十年，于家無(wú)尺寸之積”。

誠(chéng)如胡林翼所說(shuō)，他是有錢人，因?yàn)樗朴诶碡?cái)。當(dāng)他初任湖北巡撫時(shí)，正值武漢兩次失陷、湖北大半淪沒(méi)于太平軍，可謂庫(kù)儲(chǔ)一空，百物蕩然，然而胡林翼通過(guò)改漕章、通蜀鹽、整榷務(wù)等手段，歲入四百多萬(wàn)兩銀子，在當(dāng)時(shí)東南諸省中僅次于江蘇和浙江。這些錢，主要用作湘軍軍餉。為此，曾國(guó)藩贊譽(yù)胡林翼說(shuō)：“以湖北瘠區(qū)養(yǎng)兵六萬(wàn)，月費(fèi)至四十萬(wàn)之多，而商民不敝，吏治日懋，皆其精心默運(yùn)之所致也?！保ā肚迨妨袀鳌?，第3352頁(yè)）其實(shí)除養(yǎng)兵外，這些錢有的用來(lái)“分援鄰省，規(guī)畫江淮”，有的則作為備用之銀，“為養(yǎng)士及假歸來(lái)依之營(yíng)官、哨官起見”。后者尤值得一提，胡林翼對(duì)于屬下將士十分愛護(hù)，經(jīng)常予以資助。如對(duì)于“鄂中營(yíng)官之有家在鄂省者”，每家支付年費(fèi)不下三百六十兩銀子；重要將領(lǐng)都興阿、多隆阿、舒保、李續(xù)宜、鮑超、余際昌等所給月費(fèi)超過(guò)千兩；在同將領(lǐng)見面時(shí)也要給錢，如見都興阿送一千兩、見多隆阿送五百兩都成了慣例。正因?yàn)樗鍪珠熅b，用錢大方，使備用之銀日見其少，于是他致信其理財(cái)幕僚閻敬銘，以其撫署公費(fèi)用于私交贈(zèng)賄，以酌減備用之銀的花費(fèi)（《胡林翼集》（二），第655、729頁(yè)）。胡林翼這種具餉必豐、養(yǎng)人以寬的籠絡(luò)手段，不僅使部下死心塌地供他驅(qū)遣，而且也使很多客將愿意歸附他。因此，曾國(guó)藩說(shuō)：“近世將才，湖北最多”，其中的塔齊布、羅澤南、李續(xù)賓、都興阿、多隆阿、李續(xù)宜、楊載福、彭玉麟、鮑超等都是一時(shí)名將，戰(zhàn)功赫赫。

除了知兵、理財(cái)外，胡林翼在晚清還以善于羅致人才、推薦人才出名。其中尤以七次薦舉左宗棠傳為政壇佳話。限于篇幅，這里不作展開。

胡林翼去世時(shí)年僅五十歲，主政湖北七年。這七年，湖北無(wú)歲無(wú)兵事，但他在萑苻遍地、兵連禍結(jié)之秋，苦心經(jīng)營(yíng)，締造支持，將“糜爛眾棄之鄂”變?yōu)椤案粡?qiáng)可宗之鄂”（《曾國(guó)藩全集·書信三》，第2239頁(yè)），使湖北能夠匡維全局，成為鎮(zhèn)壓太平軍的重要基地。由此可見他的確如《清史稿》所評(píng)價(jià)的那樣，長(zhǎng)于綜核，干濟(jì)冠時(shí)。而“中外論者服公治行才望，相與欷歔慨嘆，僉謂有清中興之業(yè)，實(shí)基自公”（梅英杰：《胡林翼年譜》卷三），也是實(shí)事求是之論。