杜月笙是民國時期上海的一個重要人物，他被稱為上?；实?、黑幫教父、上海老大等，關(guān)于杜月笙的電影、野史很多，甚至出現(xiàn)了杜月笙語錄，無不說明了他的地位與影響。

杜月笙，1888年8月22日出生于上海川沙（今屬上海市浦東新區(qū)）高橋南杜家宅。四歲以前，母父相繼去世，先后由其繼母和舅父養(yǎng)育。十四歲時，到上海十六鋪鴻元盛水果行當(dāng)學(xué)徒，整天與流氓、歹徒為伍，又嗜賭成性，不久被開除，后轉(zhuǎn)到潘源盛水果店當(dāng)?shù)陠T。

杜月笙拜小東門一帶的流氓頭子綽號為“套簽子福生”的青幫陳世昌為老頭子，杜月笙按序排在“悟”字輩。由陳世昌等人的關(guān)系，杜月笙獲得機會進入時為青幫上海龍頭的黃金榮公館。因杜月笙為人機靈詭詐，善解人意，很快獲得當(dāng)時的法租界華探頭目、黑社會頭面人物黃金榮的賞識，成為其親信，由“傭差”升格為鴉片“提運”，并負責(zé)經(jīng)營法租界三大賭場之一的“公興俱樂部”，杜月笙善于糾合同伙，勾結(jié)軍閥，很快成為鴉片提運中最具勢力的一個。

1925年7月，杜月笙在租界與軍閥當(dāng)局庇護下，成立“三鑫公司”，壟斷法租界鴉片提運，成為與黃金榮、張嘯林并稱的“上海三大亨”之一。甚至有當(dāng)時全世界的八包海洛因中，就有七包出自杜月笙之手的說法。同年，杜月笙出任法租界商會總聯(lián)合會主席，兼納稅華人會監(jiān)察。

上海三大亨中，素有“黃金榮貪財，張嘯林善打，杜月笙會做人”的說法。比起黃、張來，杜月笙手法更高明一些，他善于協(xié)調(diào)黑社會各派勢力之間的關(guān)系，善于處理與各派軍閥之間的關(guān)系，善斂財，會散財。他通過販賣鴉片、開設(shè)賭臺等活動聚斂大量錢財，然后又將這些不義之財籠絡(luò)社會上形形色色的人物，從政治要人、文人墨客到幫會骨干，無所不有。

杜月笙經(jīng)常收買人心，他持續(xù)多年購買預(yù)防傳染病的藥水，送到浦東老家，按戶免費發(fā)放；每逢上海及附近地區(qū)發(fā)生災(zāi)害，他會出面組織賑濟；有時裝出維護工人利益的形象，出面調(diào)解勞資糾紛，等等。他一改傳統(tǒng)流氓身著短打、手戴戒指、卷袖開懷的打扮，而是四季身著長衫，打扮斯文，給人一種溫文爾雅的形象。由于他在上海善待下臺總統(tǒng)黎元洪，黎元洪的秘書長特撰一副對聯(lián)：“春申門下三千客，小杜城南五尺天”。他因此被其黨羽吹捧為“當(dāng)代春申君”。他附庸風(fēng)雅，廣結(jié)名流，大學(xué)者章太炎、名士楊度、名律師秦聯(lián)奎都是他的座上客。由此，杜月笙的社會地位不斷提升。

1927年4月，杜月笙與黃金榮、張嘯林組織中華共進會，充當(dāng)蔣介石鎮(zhèn)壓革命運動的打手。4月11日晚，他設(shè)計騙殺了上海工人運動領(lǐng)袖汪壽華，隨后又指使流氓鎮(zhèn)壓工人糾察隊，他因此獲得蔣介石的支持。南京政府成立后，他擔(dān)任陸?？湛偹玖畈款檰枺娛挛瘑T會少將參議和行政院參議，雖是虛銜，但也提高了他的社會地位。同年9月，任法租界公董局臨時華董顧問，1929年任華人在法租界最高的職位—公董局華董。