據(jù)《中國航海史》和《中國船譜》記述，筏和獨(dú)木舟是船舶始祖。在黎族獨(dú)木器具中，獨(dú)木舟最為著名。早在數(shù)千年前，海南先民已經(jīng)和獨(dú)木舟有著千絲萬縷的聯(lián)系。黎族傳說他們的祖先是乘獨(dú)木舟來到海南島，黎族傳統(tǒng)民居中的“船形屋”，據(jù)說就是根據(jù)倒扣的獨(dú)木舟外形蓋成。

“古者觀落葉因以為舟”(《世本》)，“古人見窾木浮而知為舟”(《淮南子·說山訓(xùn)》)，古人終于認(rèn)識到某些物體具有浮性，自然漂浮物成為人們創(chuàng)造舟船工具的最早誘因?！柏谀緸橹邸?《周易·系辭》)，“刳”是割開、挖空的意思，“舟”是指古代船舶的直系祖先——獨(dú)木舟。

獨(dú)木舟古籍雖有記載，具體出現(xiàn)的年代尚不能斷定，海南的考古中也沒有發(fā)現(xiàn)。但1977年在浙江余姚河姆渡新石器時代遺址中，出土了一柄用整木“剡”成的木槳，這表明最遲在大約七千年前，我國已開始使用獨(dú)木舟。黎族獨(dú)木器以獨(dú)木舟最為著名。

這大概源于一個古老的黎族傳說—他們的祖先就是乘著獨(dú)木舟來到海南島的，所以，凡是器具不但都要“獨(dú)木”，而且他們的傳統(tǒng)民居“船形屋”據(jù)說也是對倒扣的獨(dú)木舟外形的模仿。

用大榕樹制作獨(dú)木舟時，先去掉外層的樹皮，用鐵鑿子挖出一個橢圓或規(guī)則的空間，再用慢火放在樹干中間燒，然后把燒黑的地方用尖利的石頭等硬物鑿干凈。燒一點(diǎn)，挖一點(diǎn)，直到獨(dú)木成舟。

省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)專家符策超曾介紹，如今制作獨(dú)木舟并不是特別困難，因?yàn)橛需F器，在鐵器沒有出現(xiàn)的時候，先民更是靠著自己獨(dú)特的智慧來制作：先選用一棵粗大挺直的樹干，將不準(zhǔn)備挖掉的部位涂上濕泥，然后用火燒烤未涂濕泥的部位，待其呈焦炭狀后，再用石斧等工具砍鑿，這樣疏松的焦炭層很快就被“刳”盡，如此反復(fù)多次，獨(dú)木終被“刳”成帶槽的舟。獨(dú)木器具是一種物化了的文化。獨(dú)木器具的實(shí)物屬性，表現(xiàn)了黎族特定的生產(chǎn)方式、生活方式和民族特征。