祭天的由來(lái)，傳說(shuō)是納西族的始祖崇任利恩和襯紅寶百命成婚后，久不生育，在天神父母指點(diǎn)下祭天之后，生了三個(gè)兒子，但長(zhǎng)大后又不會(huì)說(shuō)話(huà)，便再次行大祭天，三個(gè)兒子才說(shuō)出三種不同的語(yǔ)言，變成了納西、藏族、白族等三個(gè)民族，故納西人認(rèn)為祭天可以保佑子孫的繁衍和健康成長(zhǎng)，就世代相承下來(lái)。

元代李京的《云南志略》記載，納西族“正月登山祭天，極嚴(yán)潔”。元明清的漢文史書(shū)中也有關(guān)于納西族祭天的記載。并有一套完整的祭天規(guī)程和繁雜的儀式，說(shuō)明納西族祭天歷史的久遠(yuǎn)。

納西族祭天儀式的“天”之內(nèi)涵，根據(jù)對(duì)祭天時(shí)的祭祀對(duì)象—美、達(dá)、許三棵樹(shù)的象征意義的理解，其內(nèi)涵包括天地自然、人類(lèi)祖先。祭天的目的在于加強(qiáng)群體凝聚力，加強(qiáng)與天界(自然界)的聯(lián)系，歌頌祖先以求保佑，以及禳災(zāi)祈福，人與自然的和諧等。

祭天有祭天場(chǎng)，一般是在離村不遠(yuǎn)風(fēng)景優(yōu)美的地方，用石頭圍砌成方形或長(zhǎng)方形的場(chǎng)地，內(nèi)有祭臺(tái)。講究點(diǎn)的祭天場(chǎng)還有內(nèi)場(chǎng)和外場(chǎng)，周?chē)耘喔叽蟮某Ｇ鄻?shù)，風(fēng)景優(yōu)美，能容納幾十到一，二百人。

沒(méi)有場(chǎng)地的城郊或壩區(qū)中心春節(jié)期間也輪流在各家院中圍柵搭蓬來(lái)祭天。在同一個(gè)祭天場(chǎng)祭天的人叫“祭天群”，一般是由住在一個(gè)村的家族中的幾房人組成。每個(gè)家族和親近家族的祭天群都有自己的名稱(chēng)。以前，納西族的祭天群有“浦都”，“故序”，“故在”，“故上”，“阿雨”等名稱(chēng)。

這中雜居在各地不同名號(hào)的祭天群，是與古代納西人的不同氏族或部落有淵源關(guān)系的。大的祭天群有數(shù)十戶(hù)，小的十來(lái)戶(hù)。其中，浦都的祭天群數(shù)和人口最多，祭天需要的時(shí)間最長(zhǎng)，儀式相當(dāng)復(fù)雜。不同祭天群的祭天時(shí)間有先有后，但都在正月十五日前舉行。