納頓節(jié)是土族人民喜慶豐收的社交游樂節(jié)日。也稱“莊稼人會(huì)”、“慶豐收會(huì)”等?！凹{頓”是土語(yǔ)音譯，和蒙古族的“那達(dá)慕”含義一樣，意為“娛樂”。舉行時(shí)間可謂超長(zhǎng)，從夏末麥場(chǎng)結(jié)束時(shí)(農(nóng)歷七月十二日)開始，一直持續(xù)到秋天(農(nóng)歷九月十五日)才告結(jié)束，歷時(shí)近2 個(gè)月，所以有人稱納頓節(jié)是“世界上最長(zhǎng)的狂歡節(jié)”。

關(guān)于納頓節(jié)的起源，當(dāng)?shù)亓鱾髦S多神奇的傳說(shuō)。相傳從前有一位技藝高超的土族木匠，皇帝也慕名召他去修建皇宮。三年后，一座富麗堂皇的宮殿建成了，其壯觀華麗前所未有。但惡毒的皇帝為了獨(dú)享其成，竟下令要?dú)⒑δ窘场Ｄ窘尺B夜逃到家鄉(xiāng)，組織早已不堪皇室虐待的鄉(xiāng)民們?cè)旆雌鹆x。皇帝聞?dòng)嵟纱筌娗皝?lái)鎮(zhèn)壓。機(jī)智的木匠靈機(jī)一動(dòng)，立即讓鄉(xiāng)親們敲鑼打鼓，扛著制好的戰(zhàn)旗，揮舞著已涂上染料的兵器向村莊的廟宇走去。皇帝的軍隊(duì)大惑不解，村民則告之：“我們正在慶祝今年的收成，跳納頓答謝上天的恩賜呢。”于是大軍撤回。此后為了紀(jì)念這位機(jī)智的木匠，一年一度的納頓就傳了下來(lái)，并逐漸隆重起來(lái)，成為慶祝豐收的盛大節(jié)日。

一年一度的納頓是以各個(gè)村社為主體的群體活動(dòng)。可由一村單獨(dú)舉行，亦有兩村聯(lián)合舉行，直至農(nóng)歷九月十五止，由東向西，最后回到中心地區(qū)而結(jié)束，最為常見的是兩村聯(lián)合，一村充當(dāng)“主人”，而另一村為客，兩村男性排成長(zhǎng)列，扛著各色彩旗，敲鑼打鼓，高呼“大好！”

在主方村外麥場(chǎng)上會(huì)合，是最熱烈最令人激動(dòng)的時(shí)刻：幾十面大鼓被擂得震天響，伴隨著沉穩(wěn)有力的鼓聲，會(huì)手們閃騰跳躍，在粗獷的高呼聲襯托下，表現(xiàn)出健與美的雄姿。

隊(duì)伍一到麥場(chǎng)，拉開了納頓的序幕。會(huì)手舞首先開始了，這是由四五十人參加的大型舞蹈。老幼按順序排列，舞在最前面的是身著長(zhǎng)衫，手執(zhí)扇子的老人，他們往往是納頓的組織者和納頓舞蹈的傳人。別看他們年過(guò)花甲，銀須垂胸，可跳起舞來(lái)，卻還是那么從容自如，步履強(qiáng)健。

手持各色彩旗的年輕人和拿著柳條的孩子們依次跟在后面，他們擺動(dòng)身子，左騰右挪，繞場(chǎng)而舞。舞蹈的動(dòng)作雖然不太復(fù)雜，但整齊的舞步，諧調(diào)的躍動(dòng)，伴隨著有節(jié)奏的鼓鑼聲，顯得十分優(yōu)美。在舞蹈的同時(shí)，主方不停地用大海碗給會(huì)手們敬酒，以此助興，人們?cè)谖璧钢刑兆砹?，喜慶和歡樂的高潮一浪高過(guò)一浪。熱鬧的納頓自然也成為訪親拜友的好時(shí)機(jī)。一大早即可看見男女老少，打扮一新，車馬大軍，浩浩蕩蕩行進(jìn)在鄉(xiāng)間路上。

各村外的麥場(chǎng)上，彩旗招展，鑼鼓喧天，人聲鼎沸，呈現(xiàn)出一派豐收后的歡樂景象。

納頓活動(dòng)以舞蹈和戲劇表演為主?！皶?huì)手舞”為開場(chǎng)節(jié)目，是由數(shù)十至數(shù)百人參加的群眾性集體舞，參加者按長(zhǎng)幼次序排列。伴隨著鑼鼓的節(jié)奏，大家一齊踏動(dòng)、擺身、左騰右挪、繞場(chǎng)而舞，舞姿優(yōu)美，氣氛熱烈，場(chǎng)面恢宏壯觀。

會(huì)手舞之后表演的是戴著面具的啞舞劇《莊稼其》，以舞蹈形式表現(xiàn)父親向兒子傳授農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的情形，表演生動(dòng)、細(xì)膩，滑稽逗人。接著往往表演三國(guó)故事《三將》和《五將》等，最后為表現(xiàn)土族祖先從事畜牧業(yè)生產(chǎn)時(shí)期的生產(chǎn)生活、再現(xiàn)土族先民與大自然頑強(qiáng)斗爭(zhēng)精神的面具舞——《殺虎將》。

納頓是土族人民最重要的文化娛樂盛會(huì)，也是他們?cè)L親探友，相互交流生產(chǎn)、生活經(jīng)驗(yàn)，學(xué)習(xí)和傳播新思想、新知識(shí)的大好時(shí)機(jī)。對(duì)于情竇初開的青年男女而言，納頓則成為他們尋覓知音的天賜良緣。