薩滿教是我國(guó)古代北方民族普遍信仰的一種原始宗教，產(chǎn)生于原始母系氏族社會(huì)的繁榮時(shí)期。古代北方民族或部落，如肅慎、勿吉、靺鞨、女真、匈奴、契丹等;近代北方民族，如滿族、蒙古、赫哲、鄂溫克、哈薩克等也都信奉薩滿教或保留一些薩滿教的某些遺俗。薩滿教原始信仰行為的傳布區(qū)域相當(dāng)廣闊，囊括了北亞、中北歐及北美的廣袤地區(qū)。

滿族在漫長(zhǎng)的歷史時(shí)期內(nèi)信仰和繼承著與通古斯人的古老的多神信仰一致的薩滿教。薩滿一詞最早出現(xiàn)在南宋歷史文獻(xiàn)《三朝北盟會(huì)編》中，它是女真語(yǔ)，意指巫師一類的人。

滿族薩滿被稱為神與人之間的聯(lián)系人，他可以將人的祈求、愿望轉(zhuǎn)達(dá)給神，也可以將神的意志傳達(dá)給人。他們有跑火池和上刀梯等特殊本領(lǐng)，人們相信他們具有神靈附體的能力，也就能夠醫(yī)治百病、驅(qū)邪祈福和預(yù)測(cè)占卜，所以在社會(huì)上很受尊敬。薩滿企圖以各種精神方式掌握超級(jí)生命形態(tài)的秘密和能力，獲取這些秘密和神靈奇力是薩滿的一種生命實(shí)踐內(nèi)容。薩滿跳神的服飾用具雖大致相同，但依部族之不同也有區(qū)別。薩滿神帽上的裝飾有鳥類、獸類、魚類，穿彩色神衣，用手鼓、腰鈴、神刀，以及其他樂(lè)器。薩滿不但要表演各種動(dòng)作，還會(huì)唱滿語(yǔ)的薩滿祝辭，這更使薩滿具有了神秘色彩。

滿族薩滿平時(shí)與族內(nèi)普通人一樣，他們的服務(wù)是不取報(bào)酬的，也沒(méi)有超越他人的權(quán)限，他們可以結(jié)婚生子。薩滿死后，所用的神器、佩飾、服裝等隨葬。新薩滿要經(jīng)過(guò)挑選、培訓(xùn)(滿語(yǔ)學(xué)烏云)，最后才能確定。

薩滿教是滿族長(zhǎng)期以來(lái)形成的文化現(xiàn)象，在其中保留了許多滿族特有的民族文化。薩滿教信仰在解放以后隨著科學(xué)文化普及，人們?cè)絹?lái)越相信科學(xué)，很快淡化下來(lái)。薩滿教作為一種民族文化的特殊載體，在今天已成為學(xué)者們研究的對(duì)象。