西晉(公元265年—公元316年)是由魏國(guó)司馬氏建立起來(lái)的國(guó)家，它以其強(qiáng)大的軍事力量統(tǒng)一了當(dāng)時(shí)還處于分裂之中的中國(guó)。但由于統(tǒng)治階級(jí)的內(nèi)部矛盾，在很短的時(shí)間內(nèi)，西晉王朝便分崩瓦解，使中國(guó)又恢復(fù)到原來(lái)的分裂狀態(tài)。

三國(guó)時(shí)期，司馬懿作為曹操的軍師與吳、蜀交戰(zhàn)，因其卓越的軍事政治指揮才能，連續(xù)輔佐曹丕、曹叡、曹芳三帝，成為魏國(guó)的實(shí)權(quán)人物。魏嘉平三年(公元251年)司馬懿卒，其子司馬師、司馬昭先后掌權(quán)。司馬昭權(quán)勢(shì)極大，自封為晉王，封其子司馬炎為太子，開始準(zhǔn)備取魏而代之。公元二六五年，司馬昭卒，其子司馬炎廢魏帝曹奐，該國(guó)號(hào)為晉，都于洛陽(yáng)，這就是中國(guó)歷史上的西晉王朝。司馬炎是為晉武帝。

司馬炎即位之時(shí)，三國(guó)之中的吳國(guó)還未被平定，故而武帝登基后的第一件大事便是平定東吳統(tǒng)一全國(guó)。公元二八零年，晉軍南下進(jìn)攻建業(yè)(今南京)，吳主孫皓出城請(qǐng)降，至此，魏、蜀、吳相繼滅亡，中國(guó)出現(xiàn)了暫時(shí)的統(tǒng)一。在完成統(tǒng)一大業(yè)之后，武帝分封十余有功同姓為王，又對(duì)晉朝的官制、兵制、法制等一系列政治制度進(jìn)行了調(diào)整，但由于晉臣多為前朝的名門望族，故而他們提出的政治改革措施多以保障其自身利益為主，其中大部分并不適應(yīng)當(dāng)時(shí)晉的實(shí)際社會(huì)狀況，所以晉朝初年的經(jīng)濟(jì)并未有太大發(fā)展。

太熙元年(公元290年)，晉武帝司馬炎病故，由次子惠帝司馬衷繼位?；莸郾臼怯薨V之人，并不能治理國(guó)家，以至于朝中大權(quán)盡落于皇后賈氏之手。司馬氏諸王不滿于朝中賈氏專權(quán)，紛紛想殺賈氏而獨(dú)掌大權(quán)，于是便發(fā)生了晉朝歷史上有名的“八王之亂”。其中八王全部是晉皇室宗親。

他們分別是：汝南王亮、楚王瑋、齊王冏、趙王倫、成都王穎、長(zhǎng)沙王乂、河間王顒、東海王越。公元二九九年，趙王倫殺賈后及其黨羽，獨(dú)攬大權(quán)。其后，又于永寧元年(公元301年)廢惠帝自立為帝。是為“八王之亂”之始。 此后，齊王冏、趙王倫、長(zhǎng)沙王乂、河間王顒、成都王穎之間為了奪取政權(quán)不斷發(fā)生戰(zhàn)事。

直至公元三零六年，東海王越毒死惠帝，擁立武帝司馬炎第二十五子懷帝司馬熾繼位，歷時(shí)五年的“八王之亂”方為結(jié)束。此次發(fā)生在晉朝后期的“八王之亂”使晉朝原本就衰弱的統(tǒng)治進(jìn)一步惡化，至西晉末年，不僅國(guó)內(nèi)人民紛紛起義反抗暴政，而且域外的匈奴、鮮卑諸族也對(duì)西晉的統(tǒng)治虎視眈眈。

公元三零八年，匈奴大單于劉淵稱帝，遷都平陽(yáng)(今山西臨汾)，開始了滅晉的歷程。登基后，劉淵立即譴其子劉聰與大將王彌進(jìn)攻西晉都城洛陽(yáng)。當(dāng)時(shí)在洛陽(yáng)掌握大權(quán)的東海王越，為了自保，竟帶領(lǐng)四萬(wàn)人馬和大批朝臣撤出洛陽(yáng)，東駐于項(xiàng)，并于次年憂郁而死。劉聰趁此機(jī)會(huì)消滅了東海王所部人馬，攻克洛陽(yáng)，掠走晉懷帝司馬熾。懷帝被俘后，豫州刺史閻鼎與雍州刺史賈疋等人又擁立武帝之孫司馬鄴為帝，都于長(zhǎng)安。

至建安四年(公元316年)長(zhǎng)安被圍，此時(shí)晉已無(wú)力御敵;晉愍帝司馬鄴出降，西晉王朝終結(jié)。

西晉王朝是經(jīng)過長(zhǎng)期戰(zhàn)亂年代后建立起來(lái)的國(guó)家，加之“八王之亂”的發(fā)生，因此經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)并不穩(wěn)定。西晉的商業(yè)與手工業(yè)也是在經(jīng)過了短時(shí)間的發(fā)展后，也被戰(zhàn)爭(zhēng)破壞而停滯不前的。與其他方面相比，晉朝的文化發(fā)展的速度比較快。至西晉年間，文學(xué)脫離了以往的史學(xué)與諸子百家的范疇，開始單獨(dú)作為獨(dú)立的形式存在。

晉自武帝建立政權(quán)以來(lái)，共歷三代四帝，前后僅五十一年。西晉王朝是我國(guó)歷史上第一個(gè)被外族消滅的王朝。