數(shù)學(xué)的由來：數(shù)學(xué)，我國古代叫算術(shù)，后來叫算學(xué)，又叫數(shù)學(xué)。近幾十年來才確定統(tǒng)一叫做數(shù)學(xué)。古代“算”字有三種寫法：籌、笄、算。從字形的結(jié)構(gòu)，可以看到事物演變的一些痕跡。

許慎《說文解字》對這幾個(gè)字作如下解釋：“笄”，“長六寸，計(jì)歷數(shù)者，從竹從弄言常弄乃不誤也”?！八悖瑪?shù)也，從竹上具，讀若”。“示示”，或“算”原來都一種竹制的工具，是幾寸長的竹簽，也叫籌碼。用來記數(shù)、計(jì)算或卜卦。擺弄這些“算”，有一套技術(shù)基學(xué)問，自然就叫做“算術(shù)”或“算學(xué)”。

我國盛產(chǎn)竹子，是世界上最善于利用竹子的國家。用竹子做計(jì)算工具，使我國古代數(shù)學(xué)帶有許多和西方不同的特色?！笆臼尽庇蓛蓚€(gè)“示”字合成?！墩f文》解釋“示”字說：“示，神事也?！薄岸笔枪盼牡纳献?，三豎(后來寫成一豎兩點(diǎn))是日、月、星。古人以為天上有神靈，神的表示是從上面下來的。矯同時(shí)也用來占筮，因此“示示”字帶有迷信色彩，是不奇怪的。

“算”字是什么時(shí)候開始使用的？李約瑟認(rèn)為在甲骨文或金文中從未發(fā)現(xiàn)過這個(gè)算字，因此它出現(xiàn)的年代不可能早于公元前3世紀(jì)。無論如何，“算術(shù)”這個(gè)名稱在漢代已經(jīng)通行。正式使用，是在《九章算術(shù)》一書中。它的涵義是指當(dāng)時(shí)的數(shù)學(xué)，和現(xiàn)代算術(shù)的意義不同。宋、元兩代，我國數(shù)學(xué)發(fā)展居世界前列。那時(shí)“算學(xué)”和“數(shù)學(xué)”這兩個(gè)詞是并用的。

算學(xué)、數(shù)學(xué)并用的情況，一直延續(xù)了幾百年，1935年“中國數(shù)學(xué)會名詞審查委員會”仍主張兩詞并用。直到1939年6月，為了劃一起見，才確定用“數(shù)學(xué)”，而不用“算學(xué)”。