姓氏現(xiàn)在往往被連在一起用，然而，從姓氏的本意來看，二者原本并不是一回事。姓，會(huì)意字，從女，生聲?！芭睘榕浴⑴?“生”為生育、出生?！芭薄吧睘樾?，其本意即為女人生的孩子隨母親姓。姓的甲骨文中，“生”像植物萌芽的樣子，表示萬物生生不息，正如人類代代相傳。對于姓，東漢許慎在《說文解字》的解釋非常明確：“姓，人所生也。古之神圣母感天而生子，故稱天子。從女、從生，生亦聲。春秋傳曰天資因生以為姓?！卑喙淘凇栋谆⑼ǖ抡摗肪砭胖幸餐瑯雨U明了其“女”“生”的本意：“姓者，生也，人稟天氣所以生者也?！?/p>

古人的名字極為復(fù)雜，由姓、氏、名、字、號(hào)五個(gè)部分組成，所以，姓氏最早是分開的，并不是一個(gè)詞。姓產(chǎn)生于前，氏出現(xiàn)在后。據(jù)考證，中國人在五千年前三皇五帝時(shí)期已有了姓，而且，子女最初都隨母親姓。在母系社會(huì)，同一個(gè)母親所生的子女都是同姓，姓字的本意是女人生的子女，代表了一種血緣關(guān)系，是家族基因的延續(xù)。所以，一些古老的姓如姬、姜、姚、妘、媯、姒、嬴等，都是女字旁。顯然，姓所標(biāo)志的血緣關(guān)系最早是由女性來確定的。母系氏族社會(huì)中，人們“只知其母、不知其父”，這便是姓產(chǎn)生時(shí)的社會(huì)背景。

姓“別婚姻”氏“別貴賤”

到了伏羲氏族社會(huì)時(shí)期，隨著同一祖先所繁衍的子孫越來越多，一個(gè)家族往往會(huì)分成若干支系，并散居到各個(gè)不同的地方。各個(gè)分支的子孫除了保留姓以外，為了相互區(qū)別以表示自己的特異性，便要取一個(gè)稱號(hào)作為標(biāo)志，這樣就產(chǎn)生了“氏”。也就是說，“姓”是一個(gè)家族所有后代的共同稱號(hào)，“氏”則是從姓中派生出來的不同支系。氏族社會(huì)時(shí)期實(shí)行“族外婚”，同一個(gè)氏族的男女不能結(jié)婚，“姓”因而也起到了“別婚姻”的作用。這即是《通志·氏族略》所云：“姓，所以別婚姻，氏，所以別貴賤。”《國語·周語》記載：“姓者，生也，以此為祖，令之相生，雖不及百世，而此姓不改。族者，屬也，享其子孫共相連屬，其旁支別屬，則各自為氏?！庇纱丝梢?，姓為氏之本，氏由姓所出。

秦漢以后姓和氏合二為一

周代，姓氏制度已相當(dāng)嚴(yán)密，成為宗法制度的重要組成部分?！岸Y不娶同姓”被以法律的形式確定下來?！锻ㄖ尽な献迓浴酚涊d：“貴者有氏，賤者有名無氏。”也就是說，先秦時(shí)期，男子稱氏，女子稱姓，但姓與氏都是貴族才有權(quán)使用的稱號(hào)，沒有名字的平民百姓，人們統(tǒng)一以其職業(yè)稱呼，如庖丁是對姓丁的廚子的稱呼、優(yōu)孟是指姓孟的俳優(yōu)等。商周以前，姓用以區(qū)別婚姻，故有同姓、異姓、庶姓之說。氏用以區(qū)別貴賤，貴者有氏，而貧賤者有名無氏。氏同而姓不同，婚姻可通;同姓不可通婚。

秦漢時(shí)期，姓和氏的區(qū)別已經(jīng)微乎其微，并漸漸合二為一?！锻ㄖ尽な献迓浴酚涊d：“秦滅六國，子孫或以國為姓，或以姓為氏，或以氏為氏，姓氏之失，由此始……茲姓與氏渾為一者也?！蔽鳚h時(shí)期的司馬遷在寫《史記》時(shí)，更將姓氏混同成一個(gè)概念。清初學(xué)者顧炎武在《日知錄》中說：“姓氏之稱，自太史公始混而為一，《本紀(jì)》于秦始皇則曰‘姓趙氏’，于漢高祖則曰‘姓劉氏’，是也。”其中甚至出現(xiàn)了孔子“字仲尼，姓孔氏……”其實(shí)孔子原本姓子，孔是他的“氏”。