陸上絲綢之路的歷史：

南方陸上絲路即“蜀-身毒道”，因穿行于橫斷山區(qū)，又稱高山峽谷絲路。大約公元前4世紀，中原群雄割據(jù)，蜀地(今川西平原)與身毒間開辟了一條絲路，延續(xù)兩個多世紀尚未被中原人所知，所以有人稱它為秘密絲路。直至張騫出使西域，在大夏發(fā)現(xiàn)蜀布、邛竹杖系由身毒轉販而來，他向漢武帝報告后，元狩元年(公元前122 年)漢武帝派張騫打通“蜀-身毒道”。先后從犍為(今宜賓)派人分5路尋跡。一路出駹(今茂汶)，二路出徙(今天全)，三路出莋(今漢源)，四路出邛(今西昌)，五路出僰(今宜賓西南)。使者分別在氏、莋、昆明受阻。漢武帝為征服西南夷，在長安西南鑿周長40里昆明池，習水軍以征伐，后由郭昌率數(shù)萬巴蜀兵平定西南夷，并分土置郡縣。

南方絲路由3條道組成，即靈關道、五尺道和永昌道。絲路從成都出發(fā)分東、西兩支，東支沿岷江至僰道(今宜賓)，過石門關，經(jīng)朱提(今昭通)、漢陽(今赫章)、味(今曲靖)、滇(今昆明)至葉榆(今大理)，是謂五尺道。西支由成都經(jīng)臨邛(今邛崍)、嚴關(今雅安)、莋(今漢源)、邛都(今西昌)、鹽源、青嶺(今大姚)、大勃弄(今祥云)至葉榆，稱之靈關道。兩線在葉榆會合，西南行過博南(今永平)、巂唐(今保山)、滇越(今騰沖)，經(jīng)撣國(今緬甸)至身毒。在撣國境內(nèi)，又分陸、海兩路至身毒。

南方陸上絲路延續(xù)2000多年，特別是抗日戰(zhàn)爭期間，大后方出海通道被切斷，沿絲路西南道開辟的滇緬公路、中印公路運輸空前繁忙，成為支援后方的生命線。

早在遠古時期，雖然人類面對著難以想象的天然艱險的挑戰(zhàn)，但是歐亞大陸東西之間并非像許多人想象中那樣地隔絕。在尼羅河流域、兩河流域、印度河流域和黃河流域之北的草原上，存在著一條由許多不連貫的小規(guī)模貿(mào)易路線大體銜接而成的草原之路。這一點已經(jīng)被沿路諸多的考古發(fā)現(xiàn)所證實。這條路就是最早的絲綢之路的雛形。

早期的絲綢之路上并不是以絲綢為主要交易物資，在公元前15世紀左右，中國商人就已經(jīng)出入塔克拉瑪干沙漠邊緣，購買產(chǎn)自現(xiàn)新疆地區(qū)的和田玉石，同時出售海貝等沿海特產(chǎn)，同中亞地區(qū)進行小規(guī)模貿(mào)易往來。而良種馬及其他適合長距離運輸?shù)膭游镆查_始不斷被人們所使用，令大規(guī)模的貿(mào)易文化交流成為可能。

比如阿拉伯地區(qū)經(jīng)常使用，耐渴、耐旱、耐餓的單峰駱駝，在公元前11世紀便用于商旅運輸。而分散在亞歐大陸的游牧民族據(jù)傳在公元前41世紀左右即開始飼養(yǎng)馬。雙峰駱駝則在不久后也被運用在商貿(mào)旅行中。另外，歐亞大陸腹地是廣闊的草原和肥沃的土地，對于游牧民族和商隊運輸?shù)纳蠖钥梢噪S時隨地安定下來，就近補給水、食物和燃料。這樣一來一支商隊、旅行隊或軍隊可以在沿線各強國沒有注意到他們的存在或激發(fā)敵意的情況下，進行長期，持久而路途遙遠的旅行。